Она была наполовину эльфийской расы, которая без воды и воздуха жить не умела.  И почти захлебывалась, тяжело хватая воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег.  Крас чувствовал себя не лучше.  Слава богу, остальные пленники чувствовали себя сносно. 
     Анна посадила Лию, похлопав ее легонько по щекам. 
     — Дыши! Глубоко и ровно! Повторяй за мной! — Анна вздохнула раза три, позволив воздуху достичь дня легких.  — Дыши! — приказала она, заметив, что Крас приподнялся и наблюдает за ними. 
     Лия тяжело вздохнула, прогоняя воздух через легкие. 
     — Спокойнее… — Анна тихо улыбнулась, давая ей время успокоиться.  — Тогда его нужно достать, — твердо проговорила она.  — Если аэлран все еще у Краса, есть надежда.  А теперь, давай, улыбнись брату, пусть знает, что мы в порядке!
     Лиа всхлипнула, но помахала рукой, кивнув утвердительно.  И тут же согнулась в рвотных потугах, заметив тарелку с живыми червями и яйцами насекомых, которую протолкнули сквозь железные прутья. 
     Со всех сторон раздались смешки.  Разбирая тарелки, усмехнулись даже те, кто сидел с ними в одной клетке, внезапно осознав, почему эльфов не берут в плен. 
     Видимо был обед.  Люди, в пещере по очереди подходили к корзине и отходили, рассаживаясь группами, с аппетитом поглощая ту же самую еду и о чем-то переговариваясь.  Некоторые поджаривали червей на сковородке, как семечки.  На них перестали обращать внимание. 
     — Лиа, у них больше нет ничего… Надо поесть, — Анна улыбнулась, скрывая отвращение.  — У нас тоже едят червей и личинки насекомых… Говорят, это вкусно, много белка… Кому-то нравится… — заметив в тарелке стаканчик с водой, она достала его и протянула Лие.  — Пей.  Похоже, воды у них тоже нет.  И кислорода…
     — Я домой хочу! — всхлипнула Лиа, жадно проглотив воду.  И тут же спохватилась, передавая свой стаканчик Анне.  — Тебе тоже нужна вода…
     — Мне не так… — Анна все же сделала глоток, заставив себя остановиться, приказала твердым голосом: — Пей! Если не раскисать, то будем! — произнесла она, подталкивая тарелку к Лие.  — Закрой глаза, представь, что это моллюск. 
     Справиться со своим собственным отвращением удалось не сразу.  Яйца лопались во рту, оставляя кисловатый привкус.  Черви не имели вкуса вовсе, на зубах оставался песок.  Потом она устроилась на безопасном расстоянии от прутьев и прижала Лию к себе, укладывая спать.  Пришлось несколько раз повторить с нею упражнение.  Лия заснула. 
     Спустя пару часов Анна заметила, что люди в пещере меняются часто.  Как на вокзале.  Собирались и выходили группами, и группами заходили, но уже другие.  Скорее всего, перевалочный пункт.  Здесь они надолго не задержатся, вряд ли правители-полукровки жили в таких местах. 
     Работорговля шла бойко.  Трех женщин вывели из клетки, ощупывая мышцы и проверив зубы, увели в неизвестном направлении.  Следом за ними вывели четырех мужчин, теперь там остался только Крас.  Похоже, он потерял сознание.  Интересно, как он собирался совершать подвиги, если даже на обитаемой планете не сумел выжить?! И сразу же заметила, что у многих в нос вставлены трубочки, которые выходили из-под капюшона.  Значит, и местные не все выдерживали отсутствие кислорода. 
     
     Анна не ошиблась.  На следующий день, на этот раз не закрывая глаз и рта, разве что надели на них респираторы, снова запихнули в клетку. 
     На этот раз воды дали по целому стакану…
     И долго везли по каменистой пустыне с потрескавшейся землей. 
     Открытый драндулет, больше похожий на большое корыто, сильно трясло.  Гусеницы то и дело слетали с колес, пока, наконец, их не бросили рядом с тесными клетками.  Видимо, корыто использовалось для переброски рабов — одна большая клетка была поделена на пять отсеков, в которые поместились бы не больше пяти человек.  Возможно, чтобы избежать сговора и побега, но на этот раз все они были пустыми, кроме двух, в которые поместили Анну и Лию, и отдельно Краса.  Краса оставили связанным, теперь ему приходилось еще хуже, чем раньше.  Мало того, что глаза и рот ему завязали, так еще сверху надели точно такой же респиратор, как у всех, который защищал его нос, но даже на первый взгляд респиратор казался старым и забитый пылью. 
     После того, как гусеницы сняли, страшная тряска умотала даже охранников.  Часть из них предпочла идти пешком, толкая странное корыто сзади.  Причина, почему его не бросают, стала понятна сразу же: перед трещинами транспортное средство ненадолго останавливалось, отрывалось от земли и перелетало через расщелину в земле, как дирижабль, но не на воздушной подушке, а на гравитационно-магнитных полях, оставляя на земле выжженный след.  Иной раз трещины уходили в землю на десятки метров, разверзаясь на три — пять метров в ширину.  Не иначе, землетрясения здесь были частыми. 
     Флаер вырос перед ними внезапно. 
     Там их уже ждали.  Всем троим снова дали воды, поделились водой с охранниками. 
     Краса и Лию осмотрели, у Анны взяли на пробу кровь, проткнув палец.  Долго изучали голографический график, который приятно удивил покупателей.  Они расплатились пластиной, отдаленно напоминающей пластиковую карту, но по виду она выглядела металлической.  Заметно нервничая, похитители проверили пластину, оставшись не то, чтобы довольными, скорее, облегченно вздохнувшими.  Сухо распрощались, повернув назад, не дожидаясь, когда покупатели отправятся восвояси. 
      Анну, Лию и Краса погрузили в грузовой отсек флаера.  Дышать сразу стало легче, воздух поступал дополнительно.  Освободили от пут Краса, но Анне пришлось парой пощечин вывести его из полузабытья, чтобы убедиться, что он все еще живой.  Лия тоже теперь дышала ровно, стараясь набрать в легкие больше воздуха.