И много чего еще, что она точно не ложила.  И письмо с наставлениями…
     «Поцелуй от меня Лорку…»
     Поцелую, если не исключили из всех списков граждан империи Карсад…
     Почему мать всегда обо всем знает заранее? Тоже Провидица?! Не в смысле, знает наперед, а обладает аналитическим складом ума, легко просчитывая вероятность будущего. 
     Полтора года она дрессировала ее, не давая ей ни минуты отдыха.  Но, наверное, не зря, Анна вдруг почувствовала уверенность, которой у нее не было раньше.  В том, куда движется, что делает, помнила дорогу.  И научилась чувствовать подпространство, в котором было безопасно.  Пространство было как вода, в которое погружаешься — и рассеивается взгляд, отвлекается внимание.  Теперь она понимала демонов, которые никогда не выходили из подпространства полностью, оставляя ушки на макушке.  Они не только видели его, они еще слышали, воспринимая его вибрации, как запах. 
     — Уф, не спрашивай! — сразу предупредил демон.  — Господи, неужели удрали?!
     — А ты! Чем ты лучше?! — упрекнула Анна, вспомнив, сколько внушений за последнее время он сделал сам. 
     — Ну… По идее, они правы… Ты же вот такая кроха! — он сильно приблизил одно щупальце к другому.  — В печенках у меня это сидит! — он скис, всем видом выражая тяжесть ответственности. 
     — Да ну тебя! — отмахнулась Анна, закидывая в рюкзак остатки еды.  — Сразу предупреждаю, будешь искать способ остановить меня, видимся в последний раз!
     Дорогу закрыли, попетляли, снова все закрыли.  И прямехонько направились к Черной Дыре.  На всякий случай несколько раз нырнули и вынырнули, пролетев часть пути через пространство, прерывая след.  Загнули демонам матерный кукиш, когда трое внезапно попытались пощупать неизвестного вида существо, не сразу узнав собрата, а когда узнали, свистнули, провожая новую демоницу противоположного цвета всеми своими сородичами.  Куснуть Анну никто не пытался — на Черной Дыре еды было навалом, к тому же, тут ее знали все.  И вышли на охраняемую дорогу, которая вела на Маару к Молиар. 
     Всего-то ничего, трое суток пути!
     Оказывается, галактика тоже имеет начало и конец — от одной Черной Дыры до другой…
     
     — Боже! Заберите меня демоны!!! — в покои Анны влетела Селина, сбив на ходу два пуфика.  — Создатель! Мы же не ждали уже!
     Возле Анны Селина остановилась, вдруг разом успокоившись.  Тепло обнялись, сев на широкий диван, взявшись за руки.  Выглядела Селина обычно, встретишь в толпе, ни за что не догадаешься, что перед тобой Вице-правитель.  Простенький халат, в тапочках, волосы чуть отросли и теперь были до плеч, похудела, нос торчит остро, опали щеки, но покрыты румянцем.  Минимум украшений — браслеты на запястьях и тонкий золотой обруч, увенчанный листом плюща на голове. 
     — Рассказывай! — попросила Анна.  — Ну!
     — Ой, что было, что было! Даже не знаю с чего начать! — Селина похлопала себя ладонью по солнечному сплетению, чтобы отдышаться, сделав таинственное лицо. 
     — В общем, я испарилась, — помогла Анна. 
     — С демоном.  Он вошел в портал одновременно с тобой.  Подмигнул и вы оба исчезли.  Но портал не закрылся… Правительница Катрин срывается с места и прыгает в него…
     — И тоже исчезла? — испугалась Анна. 
     — В том-то и дело! Нет! — воскликнула Селина с жаром.  — Кто-то закрыл портал с той стороны!
     — Дай, ты закрыл портал?! — строго спросила Анна демона, который развалился в кресле, подперев одним щупальцем голову, еще два закинув за голову, двумя облокотившись на подлокотники, а четыре свесив, как ноги. 
     — А ты хотела, чтобы она дорогу запомнила? — проворчал демон.  — Это односторонний портал, связки у него нет, дорога в одну сторону… Он открывается всякой вещи, когда ее хотят вернуть назад, — объяснил он.  — За основу берут координату времени, с поправочными константами, а там… как Бог на душу положит.  Односторонний портал — почти что смерть!
     — Да-а?! — опешила Анна.  — А что ж ты раньше не сказал?!
     — Ну, — безразлично произнес он, слегка нахмурившись.  — Я знал, что мы выживем!
     — И? — она повернулась к Селине.  — А что Карсад?
     — Император начинает гомерически хохотать! — пожала Селина плечами, словно в недоумении, до сих пор не разгадав причину.  — Они разговаривали на своем языке. . .  — нахмурилась она. 
     — А Катрин?! — с крайней нетерпеливой заинтересованностью спросила Анна. 
     — У нее начинается истерика, она в ярости… — Селина напрягла память, наморщив лоб.  — Швыряет в Императора всеми предметами, которые попадают под руку — и при этом улыбается, представляешь?! — возмутилась она.  — Нет, ты представляешь?! — Селина всплеснула руками, уставившись на Анну.  — А тут еще входят два Правителя Каффа и Зарт — и тоже ухмыляются, подтрунивая над матерью…
     — Говорили обо мне?
     — Нет, — Селина в сомнении покачала головой, задумавшись.  — Скорее о твоем демоне.  Ой, ты знаешь, я была в таком ужасе… — похоже, Селина так прониклась воспоминаниями, что вспотела, утирая лоб сложенным вчетверо носовым платком.  — Ни живая, ни мертвая! Естественно, перепугались все… Та девочка… Лия — упала в обморок… Я все помню так смутно, наверное, тоже была в обмороке!
     — Значит, мать была права, — со смешанными чувствами, Анна встала, нервно прошлась по гостиной, остановилась у подставки с графином, залпом выпила стакан воды. 
     — И что потом? — прищурилась она, повернувшись к Селине. 
     — Ну, объяснять ничего не пришлось… Вернее, я протянула руку демону, но он лишь похлопал меня… Вот так! — Селина изобразила успокаивающее движение.  — Потом Правительница Катрин и Император Карсад обнялись, как ни в чем не бывало, позвали к Лие доктора…
     — А дальше?
     — А дальше… Дальше все.  Нам позволили погулять по Огре.  Через четыре дня Крас отправился на крейсер, а мы вскоре были на Прокусе.  Через императорский дворец.  Ой, у него такой огромный дворец, — восхитилась Селина, округлив глаза.  — Наверное, на крейсере было бы быстрее… Но от Прокуса до Маары рукой подать.  В общем, у меня сложилось впечатление, что Император знал о тебе, и о том, что я помогаю, и о наших планах относительно Рос…
     — Рос? Что ты имеешь в виду?! — испуганно вскинулась Анна. 
     — Баярик и Мариша сейчас во дворце, — сообщила Селина с виноватым видом.  — Мы видимся, когда я бываю по делам на Валеране, на Прокусе или на Огре.  Иногда Император с ними занимается.  Опекунство передали ему.  Меланит возбудила против него уголовное дело, но доказать ничего не смогла, — Селина недовольно скривилась.  — но ей вернули воду и потребовали выплатить компенсацию за планету, — она с одобрительной усмешкой взглянула на Анну.  — Вы, кстати, зачем ее взорвали?!
     — Решили, что за смерть Мерта надо как-то наказать.