Я снова жаждал жить! И за это я вечно буду ей благодарен…
     
      Сквозь эти мальчишеские грезы краем уха я расслышал странный шум и крики во дворе.  И этой идиллии, как и любому счастливому мигу в этой проклятой жизни, не суждено было продлиться долго. . . 
      В дверь постучали, она со скрипом отворилась. . .  На пороге опять стоял мой старый слуга, запыхавшийся и чем-то очень взволнованный. 
      - В чем дело, Рено? - рявкнул я, злясь на него за так бесцеремонно разрушенный воздушный замок моих грез.  - Что за шум во дворе?!
      - Извините, господин.  Там целая толпа.  Много народу и стража, они требуют вас. . . 
      Изабелла испуганно вжалась в кресло.  Вся аристократическая манерность куда-то пропала.  Она опять была маленьким испуганным ребенком. 
      - Ничего не бойся, милая!
      Я улыбнулся ей, цепляя к поясу меч. 
      - Я тебя в обиду не дам! Ну-ка, пойдем, Рено, посмотрим, чего они там требуют!
      И я опять не сдержал обещания, как и много раз за свои жизни. . .  То ли любовные бредни и беспробудное пьянство затмили мой разум, то ли я так и не набрался его за эти столетия.  Надо было бежать! Схватить Изабеллу и бежать прочь из города! Но я был горд и влюблен.  Я считал себя неуязвимым, собираясь покрасоваться отвагой перед дамой сердца.  Глупец!
     
      Двор был заполнен народом.  В основном зеваки, пришедшие поглазеть на интересное действо.  Еще бы! К знатному дворянину в дом направился отряд вооруженной стражи.  Знать не дорогу до ближайшего трактира спросить пришли - значит, будет потеха! Они галдели, что-то крича и размахивая факелами.  Эти побегут при первом признаке опасности.  Но у самого порога молча стояла пара десятков стражников в кольчугах и с алебардами наперевес.  Мрачного вида уже немолодой капитан угрюмо смотрел на меня из-под козырька шлема.  Приглядевшись, я узнал знаки отличия.  «Псы господни»! Инквизиторская стража! Эти не шутят.  «Но причем тут инквизиция?» - Успел подумать я, прежде чем. . . 
      - Это он!!! - крикнул кто-то из-за спин стражников. 
      - Тот ублюдок, что помешал нам скрутить ведьму! Вяжите его!
      Я узнал рыжего забияку из трактира.  Он постоянно касался наспех зашитой раны на правой щеке, из которой все еще сочилась кровь.  Каждое слово явно причиняло ему немалую боль. 
      «Да, недолго им пришлось меня искать!» – промелькнуло у меня в голове.  – «А навел их, наверняка, подхалим Анри, толстый мерзавец!»
      - Успокойтесь, де Бюсси, мы сами во всем разберемся, - спокойно вымолвил капитан, даже не повернув головы. 
      Де Бюсси? Я где-то уже слышал эту фамилию. 
      - Мсье, - капитан поднял на меня глаза, которые, похоже, не выражали ничего, кроме полного безразличия, для него это была обычная ежедневная рутина, которая давно уже набила оскомину, - прошу вас немедленно выдать нам оную даму.  Нам известно, что она скрывается в вашем доме, вас же лично пока ни в чем не обвиняют.  Поэтому давайте не создавать друг другу лишних проблем. 
      - Но по какому праву?! - взбесился я.  - В чем она виновата?
      Я даже не подумал соврать, что, мол, знать не знаю никакой дамы.  Впрочем, это все равно не помогло бы.  Этот де Бюсси явно был не мелкой сошкой. 
      - Она покушалась на жизнь господина де Бюсси и серьезно ранила его, - все с тем же бесстрастным лицом произнес капитан.  - Отойдите в сторону, иначе я буду вынужден арестовать и вас. 
      Тут я заметил и дружков рыжего, что появились из-за спин стражников с мечами в руках.  И вдруг до меня дошло, что дело очень серьезно и отбиться мне не удастся, меня просто сомнут числом!
      - Но причем тут инквизиция?! - прорычал я, теряя самообладание.  - Почему не пришла городская стража?!
      Лицо капитана посуровело - похоже, он терял терпение, «Псы господни» не привыкли, чтобы им перечили. 
      - Это дело церкви, мсье! Не ваше! Добавлю лишь, что эту женщину обвиняют в колдовстве.  А теперь, прочь с дороги!
     Он попытался отстранить меня рукой.  Я схватил его за локоть, сдавив железные кольца кольчуги. 
      - Какое колдовство?! - заорал я ему в лицо, тряся как грушу.  - Это ребенок! Маленькая девочка! Эти ряженые ублюдки пытались изнасиловать ее! А теперь еще и клевещут на невинное дитя! В чем ее обвиняют?! Колдовство? Слишком красива для обычной женщины, да?! И этого достаточно, чтобы обвинить ее в колдовстве? Ваш поганый епископ скоро будет младенцев сжигать за колдовство!
     Капитан покраснел от ярости. 
      - Ваше оружие, мсье! - прошипел он сквозь стиснутые зубы.  - Вы арестованы!
      - Да он сам колдун! - послышалось из толпы.  - Я был в корчме у Толстяка, все видел! Обычный человек не может в одиночку раскидать трех лучших рыцарей Франции! Он демон! Он заодно с этой ведьмой! Бей его! Вяжи!
      «Если это лучшие рыцари страны, то я не завидую Франции», - усмехнулся я про себя. 
      Видимо, рыжий и его дружки не поскупились на серебро, заплатив кому надо, чтобы подстрекали толпу.  А толпа - она как стадо баранов: один заблеял, другие подхватили. . .  А господь - пастырь ваш. . .