Он хотел увидеть, как зашевелятся, всколыхнутся его слушатели – они, действительно, зашевелились, а мальчик опустил голову к левому плечу.  - Перед нами стоит великая задача – сохранить армию в том же идеальном виде, в котором она находится сейчас – молодой, патриотичной, прекрасно обученной. 
      Чтобы в тот момент, когда это будет необходимо, у страны всегда имелись в запасе великолепные солдаты и офицеры… Мы разработаем систему, которая позволит выполнить этот гениальный план Императора… - он остановился, чтобы восстановить перехваченное волнением дыхание. 
     - С сегодняшнего дня наша медицина (Янмин перевел взгляд на врачей: они сидели рядом и настороженно смотрели перед собой) займется разработками новейшего метода, который позволит сохранять трупы в наших условиях. 
     - Трупы? – голос одного из незнакомых звучал, как показалось Янмину, испуганно. 
     - Трупы… - подтвердил Янмин.  – А Вы хотели сохранять армию живой? Живое тело портится быстрее мертвого – запомните это хорошенько… Оно стареет, теряет свои рабочие качества, утрачивает силу…Ну, а когда понадобится (Янмин старался говорить убедительно, но в этом месте голос предательски вздрогнул – ужас!) когда понадобится, мы вновь оживим армию… я оживлю (только бы поверили, иначе – смерть!). 
     - А Вы собираетесь жить вечно? – перебил мальчик. 
     - В каком смысле? – сдержанно поинтересовался Янмин. 
     Юнец увидел, что все на него смотрят, и поднялся со своего стула. 
     - Я хотел сказать… Меня зовут Пан Дин, я уроженец Пакшумчи… А если армия понадобится стране, скажем, через сто лет? Никого из нас уже в живых к тому времени не будет… К тому же… я желаю спросить, а разве возможно вернуть человеку жизнь, когда смерть наступила несколько лет назад? И сколько такая жизнь может продлится?
     Янмин усмехнулся:
     - Садитесь, Пан Дин, и не вскакивайте больше: Вы не школьник… С такой логикой Вам следовало сделаться лекарем, а не мастером «дела молчания»…И не перебивайте меня.  Вас интересует, каким образом я смогу вернуть жизнь мертвым солдатам, если это потребуется сделать не через два года, а, скажем, через пятьдесят лет… Действительно, на одного человека плохая надежда…Но я могу зарядить трупы «незримой силой» - и тогда оживить их сможет любой из вас, в любое время.  – (Только бы эти умники ничего не заподозрили!)
     Янмин старался говорить как можно беспечнее:
      Нас шесть человек, господа, вместе с врачами – восемь.  Тот, кто останется последним, вернет жизнь армии – вот и все… Если, конечно, это не потребуется сделать раньше…
     (пятьдесят лет – чепуха: ни его, Янмина, ни Шихуанди через пятьдесят лет уже не будет в живых, а вот если армия понадобится на другой день, то тут уже не поможет ничто, даже «незримая сила»). 
     - А что касается возраста трупа, то я собственноручно свожу вас на Кладбище Сеятелей: там большинству могил по двести, по триста лет… Вы, господа, выберете любую, затем мы извлечем труп – и я оживлю его Вам за десять минут… (Это их всех поразит надолго! Желторотики!)
     - Неужели так быстро?- ахнул незнакомый маг. 
     - Да.  Больше того – я наделю мертвеца нужным количеством «незримой силы».  И уже каждый из Вас сможет оживить его в любой момент… - Янмин понимал: главное – не оставлять слушателям иного выхода, чем поверить в то, что он говорит.  И они поверят – должны поверить… Может быть, только мальчик…- или это ему кажется… Остальные вроде бы хорошо понимают, в какую страшную историю они попали, и будут просто счастливы, если кто-нибудь возьмет на себя ответственность за все происходящее. 
     Янмин улыбнулся им – впервые. 
     - Может быть, есть вопросы ко мне? Если нет – на сегодня все: ужасно болит голова. 
     - Да, есть вопрос… - мальчик подался вперед, точно надеясь удержать Янмина.  – Можно будет мне оживить… ну, того мертвого, которому Вы дадите силу?
     Янмин нахмурился. 
     - А Вы когда-нибудь занимались подобными вещами?
     На щеках юноши появился нежный абрикосовый румянец – девчонка, как есть, девчонка!!!
      - Занимался… Первый раз я вернул жизнь мертвецу еще в пятилетнем возрасте…
     - Вот как? – заинтересовался Янмин.  – (это гений! Придется его убить, иначе он…)
     Мальчик продолжал:
     - Я оживил своего младшего брата, когда его уже собирались нести хоронить… Тогда, разумеется, я не знал ни одного заклинания – просто очень хотел, чтобы малыш ожил.  И я стал просить, просто умолял его ожить… И он послушался – хотя до этого никогда не слушался меня.  В тот день я впервые услышал про «незримую силу» - от зашедшего к нам жреца – даоса – мой брат ко времени его прихода уже снова умер. 
     - Долго он жил? – задумчиво спросил Янмин. 
     - Не помню точно… Кажется, около часа, или меньше того.  Когда он умер во второй раз, я уже не смог вернуть его к жизни, как ни старался.  Потом, когда я учился у одного мага в Кантоне, мне уже не удавалось возвращать жизнь – учитель говорил, что моей «незримой силы» маловато… А я думаю, дело в другом…
     Янмин мученически потрогал виски. 
     - В чем же?
     - Я не могу это объяснить по - научному…
     Чжу Янь толкнул паренька в бок:
     - Ну, объясни не по - научному, только поскорее – ты же видишь, у господина Янмина болит голова…
     Янмин жестом остановил его:
     - Перестаньте, Чжу Янь… А вы говорите… - это уже мальчишке. 
     Пан Дин благодарно посмотрел на Янмина и продолжал:
     - Я часто замечал, что наиболее успешными магами становятся люди с нечистой совестью… Про таких говорят, что они дружат с чертями…
     Маги засмеялись.  Янмин почувствовал дрожь в коленках (Почему, почему его так трясет? Успокоиться немедленно!) Надо что-то сказать, иначе заподозрят неладное…Но если он начнет говорить – голос уж точно дрогнет, и они догадаются, могут догадаться… Страх смерти, точно огромный паук, вновь проник в кровь Янмина и теперь отравлял ее своим ядом. 
     Он быстро поднялся, давая всем понять, что разговор окончен. 
     .  .  . 
     
      У самого выхода его догнал зычный, бархатистый, как у молодого жреца, голос Лян Аманя. 
     - Янмин, подождите…
     Янмин недовольно оглянулся – и это движение отдалось горячей волной боли в затылке.  С юношеской поспешностью высокий плотный врач перешагивал через ступени. 
     - Янмин… - он, слегка запыхавшись, смотрел с виноватой улыбкой.  – Мне надо поговорить с Вами. 
      Как не вовремя! Янмин повернулся и медленно направился к переулку Кошки.  Лекарь шел рядом, пытаясь заглянуть ему в лицо. 
     - Вы извините меня, - проговорил Янмин, останавливаясь.  – Ужасно болит голова.  Если Вы не против, пойдемте со мной – я живу здесь недалеко, в переулке Кошки.  Там я лягу, и мы обсудим все, что Вас волнует.  – Он надеялся, что Лян Амань от такого предложения откажется и оставит его в покое, но тот, наоборот, обрадовался. 
     - Конечно, конечно… Как хорошо, что я оказался рядом с Вами – сейчас что-нибудь придумаем… В этом Сяньяне ужасная жара – кругом камни, да и вода грязная.  А Вы сняли дом? Или уже имели в столице жилье?
     Янмин, морщась, коснулся висков побелевшими пальцами. 
     - Я снял половину дома с отдельным входом – думаю, этого хватит.  Я же не собираюсь устраивать вечеринки…- он помолчал и добавил:
     - Думаю, все равно нам скоро всем придется перебраться за город.  – Император говорил о возведении секретного селения…
     - Вы так спокойно рассказываете об этом… – заметил Лян Амань, - а что, если я не умею хранить секреты?
     Янмин хмуро взглянул на него:
     - Умеете… К тому же, у меня есть подозрение, что вся эта затея с армией – не секрет уже для многих…
     -Почему Вы так думаете? – живо откликнулся Лян Амань. 
     Янмин ничего не ответил.  Войдя в прохладу комнаты, он тут же бросился на кровать – как будто рядом никого не было.  Минуту спустя, на затылок легла прохладная рука – и тут же запах имбиря ударил в ноздри.  Лян Амань озабоченно заговорил:
     - Ну-ка лягте на спину… Нет, так, чтобы голова была ниже туловища… эту подушку сюда, вот так… а теперь не двигайтесь…
     Янмин нехотя повиновался врачу, хотя двигаться, по правде говоря, не хотелось.  Твердые, длинные пальцы касались его шеи и подбородка, точно нащупывали под кожей неведомые струны; Янмину же хотелось только одного – чтоб это все поскорее закончилось, и Лян Амань рассказал свои дурацкие соображения, а потом ушел бы восвояси и не мешал ему больше.  Но вскоре он с удивлением почувствовал, как тошнота отступает - надушенные пальцы врача как будто вытягивали из него слабость и боль.  Подумать только – оказывается, эти трепачи от медицины могут работать не только языком! Янмин посмотрел на Лян Аманя и отодвинулся, давая понять, что не желает больше терпеть чужих рук на своей шее. 
     - Ну что у Вас там произошло, Лян Амань? Давайте выкладывайте по порядку! Ничего, если я буду слушать лежа?
     Лян Амань закивал:
      -Конечно, Янмин… Я не задержу Вас надолго.  Я хотел Вам сказать одну-единственную вещь… - он помолчал, точно пытаясь собраться духом:
     - Я не верю в то, что Вы говорили!
     Что ж, этого следовало ожидать! Было бы странно, если б он изрек что-нибудь другое. 
     - Во что именно? – Янмин положил руку под голову и прикрыл глаза. 
     - В то, что убитую армию можно будет оживить спустя любое время.  По-моему, это глупость.  Нельзя забывать, чем мы рискуем.  Я не хочу быть убийцей…
     Последнюю фразу Лян Амань выкрикнул прерывисто, как женщина, которая отказывает в близости надоевшему любовнику.  Янмин почувствовал злость.