Сердце в груди билось как сумасшедшие.  Несмотря на холод, по лбу Брантнера катились крупные капли пота.  Что если у этой статуи своя система охраны, не похожая на египетскую? Что тогда произойдёт? Какова будет моя смерть? Масса вопросов роилось в его голове и не одного разумного ответа, на них, он не находил. 
     - Профессор не могли бы вы поторопиться? – снова раздался занудный голос снаружи. 
     - Могу, - стиснув зубы, зло произнёс Брантнер, рывком вытаскивая маску из рук амазонки. 
     Маска освободилась на удивление легко.  Когда она оказалась в его руках, он был удивлён её лёгкостью.  Так мог весить листок бумаги, а не металлический предмет.  Металл, из которого был сотворён этот шедевр, внешне напоминал серебро.  Нечто похожее Брантнер когда-то видел в Африке, в одной из этнографических экспедиций в которой он участвовал.  Тогда похожая маска была у шамана одного из племен, в котором они проживали.  Она тоже была огромна и закрывала всю голову и шею.  Но на этом сходство заканчивалось.  То, что Брантнер держал в своих руках, было настоящим произведением искусства.  Узоры покрывали всю поверхность маски.  Они скрещивались и разбегались, сливались и распадались.  Профессор был склонен считать эти узоры скорее письменностью древних, чем простыми рисунками.  Было в них что-то такое, что наводило на эту мысль.  Скорее всего, это казалось ему из-за частого повторение некоторых узоров в определенном порядке. 
     В верхней части маски было овальное отверстие с бугорком посередине.  При виде его профессору показалось, что он уже где-то встречал что-то подобное.  Но его воспоминания готовые материализоваться в ответ, были грубо прерваны.  Нужное кануло в глубины мозга. 
     - Брантнер, какого чёрта вы там делаете, - напомнил о себе Мульте.  – Сейчас же выходите оттуда, это может быть опасно!
     Улыбнувшись на прощание амазонке, профессор вышел наружу.  При виде этого Мульте облегчённо вздохнул. 
     Не на минуту не останавливаясь, Брантнер двинулся к выходу из ямы.  Всплеснув руками, его помощник бросился за ним. 
     - Что произошло? Куда вы?
     Тем временем Брантнер закончил подъём.  Не отвечая на вопросы, он двинулся к капитану Когану. 
     - Я хочу, чтобы через пятнадцать минут, вы собрали всех участников нашей экспедиции, путешествовавших со мной ранее, в моей палатке.  Исключая конечно моряков с подлодки. 
     Оставив отдающего команды Когана, Брантнер отправился к себе.  Предположение, возникшее у него, должно было непременно подтвердиться.  Он не мог ошибиться. 
     В назначенное время все его люди собрались в самой большой палатке лагеря.  На раскладном столе лежала маска.  Около неё крутился ничего не понимающий Мульте. 
     - Сейчас вы внимательно, я подчёркиваю ВНИМАТЕЛЬНО, посмотрите на нашу находку, - обратился Брантнер к собравшимся.  – Особое внимание прошу уделить углублению в верхней части маски.  Если кто-то из вас вспомнит, где и когда он видел предмет, способный поместиться в это углубление сразу сообщите об этом мне. 
     В течение часа учёные и солдаты поочерёдно разглядывали маску, но никто из них ничего полезного сообщить не смог. 
     Профессор видел, что они искренне стараются помочь, но разве можно вспомнить то, чего не видел.  Сам Брантнер проклинал своего не в меру ретивого помощника за то, что он прервал готовое уже проявиться воспоминание. 
     - Неужели никто ничего не помнит! Как же так?
     Подчинённые смотрели на него виновато.  Но как это могло помочь в сложившейся ситуации. 
     - Хорошо все свободны.  На сегодня объявляю работы оконченными. 
     Когда палатка опустела, и кроме разочаровавшегося Брантнера в ней остались только Мульте и Коган, полог снова откинулся.  К столу вернулся лейтенант Вирт – участвовавший во всех последних экспедициях профессора. 
     Звонко щёлкнув каблуками, он произнёс:
     - Я только, что вспомнил герр профессор, похожий предмет я видел у штурмфюрера Бутта.  Он носил его на цепочке, под одеждой, в качестве личного талисмана.  Я могу ошибаться, но, кажется, он появился у него после нашей индийской экспедиции. 
     * * *
     3 марта 1942 года. 
     Восточная Европа. 
     С
     ледуя по бесконечным коридорам, Максимилиан наставлял Криса. 
     - Шрамм наверняка попробует вас испытать.  Будьте готовы к этому.  Они уже практически неделю вместе и у них появились кое-какие отношения.  Конечно, Шрамм не является лидером, однако он уже имеет немалый авторитет. 
     - Интересно, каким образом он сумел заполучить его?
     - Об этом вы скоро узнаете, - улыбнулся Максимилиан.  – Как я уже говорил он весьма колоритная личность. 
     - Вы точно уверенны, что он надёжен?
     - Да.  Я повторяю, мы проверили его.  Мозг не может врать, - немного туманно успокоил хранитель. 
     Несколько минут они шли молча, затем Максимилиан сказал:
     Сегодня же капитан вы будете должны дать мне окончательный ОТВЕТ на моё предложение.  Просто ДА или НЕТ. 
     * * *
     Эльза Тиссен потирала ушибленный при блоке локоть.  Зигфрид был как всегда на высоте.  Такой напор в рукопашном бою выдержать очень сложно.