— С пятью демонами и пятью Правителями нам не справиться, — расстроилась Анна, присматриваясь к мужчинам, которые о чем-то негромко заспорили между собой.  Подельники отошли от старого места и что-то бурно обсуждали, пытаясь просканировать коттедж небольшим устройством, которое выдало голографическое изображение. 
     — Не слишком мои сородичи влюблены в хозяев, если аресты приходится зарабатывать похищениями! — презрительно бросил Дай. 
     — Арест — это сколько? — поинтересовалась Анна. 
     — Сто ар, — просветил демон. 
     — Миллион арестов! За меня! — задохнулась она.  — Сто миллионов ар!
     — Мда-а… Значит, мы кому-то очень сильно понравились! — рассудил демон, нервно перебирая щупальцами.  Но это немного, я бы сказал, для Правителя слишком мало.  Обычное преобразование планеты стоит порядка десяти миллионов артастов, или сто миллионов арестов, или десять миллиардов ар.  А в ериках это будет…
     — Галактическому Совету! — подсказала Анна, запутавшись в арах, арестах, артастах. 
     Плохо, что поселок фактически не охраняли.  Поставить силовую защиту от подпространственного вторжения здесь никому не пришло в голову.  Анна вдруг сообразила, что вот так можно любую полукровку успокоить навек, достаточно паре Правителей попасть на планету.  Одно дело, когда знаешь о нападении, другое, когда нападают на спящего.  И демона нет, который свешивается куполом над твоей головой, сканируя окрест. 
     — Мы-мы-мы, — промычал демон, подтверждая ее мысли.  — Думаю, у Карсада что-то найдется в запасе, иначе писать кипятком будут в Совете от смеха… Не переживай, ему не впервой закрывать звезды! — он переполз через ее голову, ловко взобрался по ветвям почти на самый верх, просачиваясь, поспешив выбраться из изгороди на другую сторону.  — Кстати, звезды защищают точно такие же поля, как крейсер.  Их видят, но к ним нельзя подобраться.  А я знаю горячий код, который срабатывает в любое время.  Мы его с Дайконом устанавливали на всех планетах, на которых выполняли преобразование.  На всякий случай, вдруг не заплатят. 
     — Демушка, а зачем им понадобилась я? — с удивлением спросила Анна, продираясь за ним сквозь кусты, облегченно вздохнув, когда изгородь осталась позади. 
     Демон остановился и повернулся, выражая удивление ее непониманию. 
     — Могу себе представить… Из империи Гидра выходит человек, который по непонятной причине сразу же похищен.  Вслед за этим вдруг объединяются полукровки, обретая навыки преобразования и рождения жизни.  И одновременно Карсад проникается к ним любовью.  А что самое интересное, что какой-то демон, который явно попахивает Перворожденным Правителем, смахнув слезу, вдруг привязывается… нет, не к полукровке, а к человеку, который оказывается тем самым, похищенным из империи Гидра.  Вывод напрашивается сам собой.  Ты — Правитель.  Но откуда Правитель в империи Гидра? И опять же, вывод — если только тебя произвела на свет Правительница той самой империи…
     — Ну, хорошо, я внучка Карсада, которую выставили, как козырь. . .  Так ведь дед ничего не теряет! Неужели они думают, что если предъявят меня, он откажется от своих планов?!
     — Естественно нет, с таким подспорьем он становится главной фигурой в галактике.  А деток с Катрин они еще себе нарожают.  Его даже экономически не накажешь, потому что сами они стоят на коленях перед Правительницей империи Катрин, — согласился демон.  — Через ее империю проложены торговые пути в одну из самых дальних и старых галактик на Меттерусе, которая будет на порядок побольше нашей и находиться она неподалеку от Престолограда. 
     — Тогда я тем более ничего не понимаю!
     — Но ты действительно единственное, что может остановить и Карсада, и Катрин.  Подумай-ка, почему все так заинтересованы или поиметь, или задавить, или спрятать от постороннего взгляда империю Гидра? Рассуждай, как Правитель. 
     — И? — тупо нахмурилась Анна, признавая достоверный факт: — Мое серое вещество несколько обогнало меня в развитии. 
     — Твоя бабка Катрин имеет в этой галактике лишь несколько сотен звезд.  Ее империя в другой галактике, в содружестве Зандран.  Немногие Правители могут так устроиться.  Для вас пространство — это и жизнь, могущество.  Она прочно связана с империей Гидра, которая основную массу звезд имеет здесь, а порядка сотни в той же галактике, что и Катрин.  Так что Правительница Айра ничем не уступает своей матери.  Но как связаны! Перекрестно! Прошивая одну империю с другой.  Империя Карсад, Каффа и Зарт — это сапог, который закрывает империи Гидра и Катрин, как ногу.  Порази ногу, и сапог можно резать и вдоль, и поперек.  Или сгноить изнутри.  В ногу больно укололи, фактически проткнули кость, когда твою мать лишили меча и силы.  Осталось эту кость достать.  И какую кость! Это та самая галактика, в которой цивилизациям по двенадцать миллиардов лет.  Там, в галактике Акронос — первоживущие Правители, которые владеют галактиками, торговыми путями… Попасть в ту галактику то же самое, что получить прописку на Сорее.  А тут вдруг ты, которая знает, где Айра дожидается Правителя, который соизволит, наконец, проткнуть ее и получить бесхозные меч и силу.  И те несколько звезд, которые растянут могучего и непобедимого от точки А до точки Я. 
     — Сладкая мечта всех Правителей! — помрачнела Анна.  — А звезды согласятся?
     — А куда они денутся, если Правитель предъявит меч и силу Айры? Даже не поймут, что поменялся хозяин.  Другое дело, когда нападают несколько Правителей, которые обращают меч и силу на себя, разрывая империю на количество кусков, равное количеству убийц.  Нарушаются целостность структуры, которую нельзя не заметить.  Охотятся не за тобой, а за твоей матерью, — подтвердил демон. 
     — Молодцы! Они оказались к истине ближе, чем Карсад и Катрин, — нервно хихикнула Анна.  — Вот влипла-то!
     — Ну, заговор раскрыт, теперь мы можем использовать чужой секрет, — подытожил демон. 
     — Куда же их засунуть, чтобы не путались под ногами?! — задумалась она, приподнимаясь с коленей и выглядывая поверх кустов.  — Может, вынырнуть где-нибудь возле дворца? Там меченосцев много, справятся с бандитами как-нибудь!
     — И навсегда забыть дорогу домой.  Нам не откроют портал, — напомнил демон.  — Если пробиваться самим, оставим след.  Если Айра закрывала звезду дополнительно, уже после смерти Дайкона, я не уверен, что мы ее когда-нибудь отыщем. 
     И вдруг Дай радостно вскрикнул, испустив из себя горячую волну, которая мгновенно поджарила бы Анну, если бы она не успела закрыть себя и пространство вокруг силой. 
     — Ты пукнул?! — возмутилась она.