Особенно много народу было в отделах одежды, где люди, не сдерживая улыбок и азарта, рассматривая себя любимых. 
     Выбор был большой, и процентов семьдесят товара принадлежали производителям империи Гидра.  Анна посидела в кафе, заказав фруктовый салат и бифштекс из йашары, присматриваясь к народу за стеклом, испытывая двойственные чувства. 
     Никто на нее не оглядывался, никто не показывал пальцем, она легко затерялась в толпе.  Многие расы, в том виде, в каком они существовали миллионы лет назад, она видела впервые — те же гномы, невысокий народец с умелыми руками, который представлял секцию ювелирных изделий и строительные материалы из камня, или оборотни, весьма своеобразный народ, который легко менял свою внешность, иногда под настроение, или высокие и мускулистые гоблины, посматривающие свысока.  Глаза их оставались недоступными для восприятия, не всякий мог в них посмотреть и запомнить.  Много было эльфов с удивительно или голубыми, или зелеными глазами, легкие, гибкие, степенные.  Или орки, обрастающие на холоде шерстью, диковатые на вид, приспособленные жить в условиях сурового климата.  И совсем немного мудриков, скорее всего, пришлый народ.  Наверное, они обосновались здесь или после возвращения матери, или два три назад, когда в империи состоялась глобальная миграция огромного количества народа.  И табори, которые легко вписались в это многообразие, предупредительно вежливые и любопытные, испытывающие потребность в живом общении.  Здесь, изучая потребительский спрос, они разгуливали по отделам бытовых приборов, принимая от покупателей пожелания, которые чаще подходили, чтобы потыкать в них пальцами, убедившись, что они действительно состоят не из живой плоти, а из проэлементов, наполненных живой силой. 
     Пока она попивала кофе, настроение поднялось.  На душе как-то сразу стало легче.  Возвращаться во дворец не хотелось, и она протиснулась к порталам, которые располагались неподалеку от торгового центра.  Кронит и Горем располагались неподалеку от Крюлин, одна планета чуть теплее, занятая эльфийским народом — повышенная влажность и содержание углекислого газа, буйная растительность и множество форм жизни идеально подходили для них, а вторая с мягким климатом со сменой времен года, где население тоже было смешанным, как на Крюлин, но в основном гоблины, гномы и эльфы на равниной части материков.  И Шахоб, известная как планета народа северных орков. 
     Синие и зеленые порталы на Кронит и Горем были почти пустыми, тогда как возле белых порталов на Шахоб было многолюдно.  Даже слишком.  Народ толпился возле всех тридцати пяти порталов, поставленных в ряд, и, похоже, народ стремился попасть на Шахоб, а никак не обратно.  Еще тридцать пять порталов, которые были принимающими, ничем не отличались от порталов Кронит и Горем.  Наверное, из любопытства, Анна протиснулась в толпу, занимая очередь. 
     Чем могла привлекать холодная планета, по ее разумению, покрытая вечными снегами, которая вряд ли оттаивала даже на экваторе?
     Многие телепортировались целыми семьями, надевая на себя теплые вещи перед самым отправлением.  Тут были и представители иных звездных систем, которые, возможно, никогда не видели снега.  Иначе объяснить себе любопытство чужаков Анна не могла, рассматривая туристов, которые вели себя возбужденно, оживленно о чем-то переговаривались, раздражаясь, когда кто-то пытался влезть без очереди или вдруг происходила небольшая заминка на пропуске.  Анна выбрала ту линию, где народа было поменьше, присаживаясь на движущуюся, как транспортер, скамеечку — атрибут заботы о пассажирах, рассмеявшись про себя. 
     — Вы впервые на Шахоб? — поинтересовался контролер, проверяющий удостоверения личности, сверяя линии руки и зрачок глаза с данными компьютера. 
     — Да, — кивнула Анна, протягивая ему руку. 
     — Я не могу вас пропустить, вы должны одеться… Это ради вашей безопасности, — потребовал страж планеты Шахоб. 
     — Я Правитель… — представилась Анна, усмехнувшись. 
     — Не положено, — отрицательно и задумчиво покачал головой охранник с номером двенадцать на груди и на спине.  — И лучше, если вы возьмете респиратор для дыхания, который предохранить вас во время акклиматизации. 
     — Я Правитель, — повторила Анна, округлив глаза от удивления, слегка растерявшись. 
     — Не могу! — уперся страж таинственной и востребованной планеты. 
     На них уже оглядывались, а на нее шикали, обращая внимания, что она задерживает очередь и нарушает инструкции.  Анна тупо уставилась на стража, рассматривая несколько вариантов.  Первый, развернуться и уйти.  Но оглянувшись и заметив таборца, который не нуждался в одежде и все же оделся подобающим образом, отринула этот вариант.  Народ табори трудно было чем-то удивить, особенно, когда он мог переместиться в любую точку галактики без всякого портала.  Очевидно, таборцы вели себя как люди, выполняя все предписанные для смертных указания, именно в силу желания быть обычным народом.  Второй вариант, переодеться прямо на глазах… не сложно, но не у всех людей могла оказаться крепкая психика.  Чтобы выдержать такое испытание.  Третий… третий вариант требовал времени: вернуться в торговый центр, найти отдел зимней одежды, купить и снова выстоять очередь.  Четвертый, обратится прямо в ум, приказав пропустить ее.  Четвертый вариант отпал тут же, стражи приравнивались к служащим таможен, все они имели систему защиты.  Пятый, трансформироваться в орка на глазах публики…
     Недолго думая, Анна просканировала одного из шерстяных людей, видимо, коренных жителей планеты Шахоб, обрастая густой теплой шерсткой.  И поразилась до глубины души еще раз, когда никто не удивился, лишь удовлетворенно примолкнув, понимая, что очередь скоро подвинется. 
     — Извините, вы не предупредили, что вы оборотень, — мило извинился страж планеты Шахоб, вручая ей небольшую книжицу-путеводитель в качества презента, после того, как она положила руку на сканер, и с ее протосчета сняли один рей за доставку. 
     Не хило, подсчитала она в уме.  Пять ар за двадцать пять рабочих дней, если туда и обратно.  Все же, заработная плата в империи Гидра пока была невысокой — сто ар.  Все что выше считалось доходной должностью.  И многие выплачивали по десять ар империи, возвращая беспроцентный кредит, которое правительство выдавало гражданам на жилье на сто лет.  Жилье, как это ни странно, пусть качественное и с гарантией на тысячу лет, в империи Гидра стоило дорого — двенадцать и тридцать тысяч ар.  В той же империи Карсад его предлагали на треть дешевле.  Строительная отрасль процветала.  Но вряд ли для людей, которые жили по восемь — десять тысяч лет, сто лет было много.  Народ с удовольствием выбирал жилье подороже, но с землей, с запасными квадратными метрами, предпочитая пригород городским кварталам, занятым гостербайтерами и переселенцами.  Выбирали сразу или фамильный замок, или небольшой дворец, чтобы было, где посадить дерево — и не одно, а целую аллею, и родить сына — и не только сына, но и внука и правнука.  Чисто по-человечески их можно было понять, десять ар в месяц каждый работающий мог себе позволить, а если платили члены семьи, то кредит за дом выплачивался гораздо быстрее. 
     Стало понятно, почему флаеры, которые стоили триста и тысячу ар, пока не пользовались популярностью.  Люди спешили обзавестись самым необходимым.  И как империя Гидра возвращала процент беспроцентного кредита…
     Наверное, так поступали все империи, которые обычно четко разграничивали планеты, на которых работали, и планеты, куда возвращались после работы, располагая места перехода так, чтобы люди ими непременно пользовались.  Для Правителя установить портал, особенно между планетами одной системы, не стоило ничего — зато какие доходы! Ежедневно с планеты на планету перемещались в среднем до миллиарда человек.  Сто миллионов ар каждый день капало на счет правительства империи с планеты — сто тысяч артастов! Конечно, многие средства уходили на выплату налогов в Совет, но если средняя звезда стоила пятьдесят миллиардов артастов, то через каждые десять тысяч лет Правитель мог себе позволить новую звезду…
     Так и получалось, Правители дарили ребенку одну, а когда он достигал совершеннолетия, у него уже была небольшая империя.  И всегда были те, кто искал звезды для империй Правителей, неплохо на этом зарабатывая! Анна опешила от своих расчетов, внезапно сообразив, как люди становятся богатством империи.  С миру по нитке — голому рубаха.  А если еще плюсом налоги?!
     Значит, не только жизненное пространство интересовало Правителей — ары, аресты, и артасты были не на последнем месте…
     И невольно задумалась, откуда она возьмет средства, чтобы заплатить налог.  Дай снова оказался прав, когда сказал, что нейтронные бомбы однажды начнут приносить им доходы.  А их и искать не надо, — порадовалась Анна, — они вопят о помощи на всю галактику, достаточно послушать, о чем там трещит эфир.