.  Асю волнами захлёстывало отчаяние за собственную глупость, за то, что её с дочерью заманила ведьма в пряничный домик под леденцовой крышей.  Коварная долина Рейна, жестокие сказки. . . 
     - Где же моя дочь? - тихо спросила Анастасия.  - Раз уж так суждено, я останусь с ней, чтобы не произошло.  Замуруйте нас вдвоём. . . 
     Слово в ответ на её слова, послышался топот, и призрачный ребенок начал растворяться, освобождая место для другого, живого ребенка. 
     Дубовая дверь распахнулась, и вбежала Даша.  Льняные волосы рассыпались по белой футболке, и она неуловимо напоминала девочку в светлой рубашечке, от которой остались лишь тающие контуры. 
     - А нам сказали, кто первый добежит до стены с «нишей приведения», тот будет тысячу лет править в замке! Чур, я первая!
     В руках у Даши был пирог с капустой и зайчатиной. 
     - Отойди с дороги! – Натали влетела в зал, ухватилась за стену на крутом повороте и грубо оттолкнула Дарью.  - Брысь с дороги, нищебродка, я тут королева!
     От удара Даша отлетела к стене и ударилась виском об угол колонны. 
     Натали бросилась к тронной нише.  За спиной раздался чей-то невесомый вздох. 
     И только белые волосы Рихарда взметнулись от налетевшего ветра. 
     Натали влетела в тронную нишу и растаяла дымом. 
     Недоеденный кусок пирога упал на каменный пол. 
     Даша, потирая голову, приподнялась с пыльных плит, ошарашено глядя на мать и Рихарда, механически сунула в рот свой кусок. 
     - Тьфу, плесень, - и она недоуменно посмотрела на пирог и отбросила его в угол. 
     Когда Ася снова смогла дышать, в совершенно обыкновенной комнате Либенштайна не было никаких следов ни Наташи, ни призрака.  Спешила экскурсовод с группой, взволнованно зовя потерявшихся Иволгиных. 
     Рихард, небрежно держа в руке микрофон, стоял в проходе и без остановки комментировал пробегавшие вдоль окон достопримечательности на почти чистом русском.  Белые волосы он стянул резинкой, голубые глаза блестели молодо и задорно, будто сбросил пару десятков или сотен лет. . .  Ася не спускала дочь с колен. 
     - Этот страшный обычай сохранялся кое-где вплоть до XIX века, - рассказывал немец, и туристы повпечатлительней взвизгивали от ужаса.  - С тех пор ночующие в замках, построенных на костях живых младенцев, видят ночью детей, которые ищут своих матерей.  На самом деле это обычный психологический феномен – наслушались страшных сказок…
     Ирэн откровенно зевала, развалившись на креслах.  Она в тургруппе была единственная бездетная особа и презрительно поглядывала на «клушек» с «выводками». 
     - Как хорошо, что у меня нет этих визжащих спиногрызов…
     «Я просто наслушалась страшных сказок, - Ася глядела в окно.  – Наташи никогда не было». 
     Автобус остановился в Кёльне, Анастасия взяла за руку Дашу и пошла по улицам.  Летний ветерок приятно щекотал разгорячённую на зное кожу, думать не хотелось ни о завтрашнем дне, ни о вчерашнем.  Тем более о вчерашнем. 
     - Мама, смотри какие старинные куклы! - Даша вырвала руку и чуть нос не расплющила о витрину.  - Фарфоровые!. . 
     - Дарья! - чуть более резко, чем обычно, одёрнула она дочь.  - Веди себя прилично.  Не тыкай пальцем, отлипни от витрины и войди в магазин, как все нормальные люди. . . 
     Семенившая за ними полная женщина, родившая, как они знали из разговоров, «для себя», сказала с отдышкой:
     - Что же вы так! Психологи говорят, что родители должны давать детям максимальную свободу. . . 
     - Спасибо, - сказала Анастасия холодно.  - Я придерживаюсь традиционных взглядов на воспитание.  Знаете, когда розги в рассол и косичку к спине пришпиливают.  Для выработки аристократической осанки. 
     Полная дама вытаращила глаза и, таща за собой сынулю, двинулась вниз по улочке, поминутно оглядываясь на Иволгиных. 
     Даша, стоя на пороге лавки, скептически оглядела мать:
     - Мнения уважаемых людей нам не указ?
     - Знаешь, что бывает с наглыми детьми в сказках? - парировала Ася. 
     - Типа Машеньки и медведей? - хмыкнула Даша.  – Маша насвинячила, смылась и ничего ей за это не было.  А в настоящей сказке, для взрослых, медведи поймали её и съели.  Знаю, не маленькая. . . 
     - Типа пошли в лес мальчик и девочка, увидели пряничный домик и начали его грызть, - ответила Ася.  - А оттуда вышла старушка, увидела, что эти свиноты ломают домик без спроса, и от возмущения превратилась в злобную ведьму. . .  Вполне логичная трансформация! И не смей мне тыкать пальцами в витрину и хватать всё, что хочется, как невоспитанные дети невоспитанных родителей. 
     . . .