Максим направился дальше, наконец, он вошел в деревню.  Первое, что он понял, здесь не было ни одной собаки.  Они непременно подняли бы лай, учуяв его.  Но все было тихо.  Зато кошки явно были.  Нетронутые сугробы, в некоторых местах, пересекали цепочки маленьких, круглых следов.  По идее, если есть домашние кошки, то должны быть и люди, но ни одного человеческого следа пока не встретилось.  Максим уже подумал, что находится в этой деревне один.  Он пожал плечами, и стал осматривать ближайшие домики, подбирая для себя, наиболее подходящий.  И тут ему на глаза попался засыпанный снегом колодец.  Максим обратил внимание на обледеневшие стенки - значит, колодцем пользовались.  Приглядевшись, он увидел, несколько узких тропинок, расходящихся в разные стороны.  Все же, деревня была обитаема.  Ну что ж.  Тем лучше.  Не придется влезать в чужой дом.  Максим подошел к колодцу.  Немного подумал.  Выбрал тропинку, которая ему показалась более натоптанной, и уверенно двинулся по ней.  Деревушка была маленькой.  Не более двадцати дворов.  Так, что идти пришлось недолго.  Метров через пятьдесят, тропинка привела его, к большому, старому, немного покосившемуся, деревянному дому, находящемуся напротив, маленького застывшего прудика.  Дом окружал, редкий кривой забор.  Дорожка от калитки до крыльца, была аккуратно расчищена. 
     - Хозяева! Есть, кто дома? – крикнул Максим.  Никакой реакции.  Тишина.  Максим немного подождал.  Открыл калитку и подошел к дому.  Постучался и прислушался.  Сначала все было тихо.  Потом, он услышал шаркающие шаги хриплый старческий кашель.  Дверь приоткрылась, и Максим увидел старика, лет семидесяти не меньше.  Небритое одутловатое лицо, сизый нос и маленькие, подслеповатые глазки. 
     - Чего надо? - недовольно спросил мужичок, с любопытством разглядывая гостя. 
     Максим вежливо поздоровался, и попросил разрешения, ненадолго остановиться в доме.  Объясняя, что он является натуралистом, орнитологом и хотел бы походить по местным лесам.  Старик слушал его, не перебивая.  Часто моргая красноватыми веками без ресниц.  Его светло-голубые глаза, совершенно ничего не выражали.  И до Максима вдруг дошло, что с таким же успехом, он мог бы разговаривать и с забором.  Не с того начал.  Мужичку было абсолютно начхать, кто он.  Но Максим предвидел подобную ситуацию, мысленно похвалил себя за предусмотрительность.  Со словами «Я вам заплачу за беспокойство» - он снял со спины рюкзак, и вытащил из него заранее приготовленную бутылку водки.  Потом пошарил в кармане.  Достал из него несколько сотенных бумажек, и вместе с бутылкой протянул деду.  С лицом хозяина дома, произошла удивительная метаморфоза.  Глаза заблестели неподдельным интересом.  Даже щеки слегка зарумянились.  Максим понял, что на сей раз, попал в точку.  Старик взял протянутые деньги и водку. 
     - Проходи - коротко сказал он, и, не дожидаясь ответа, пошаркал в глубь дома.  Максим вошел в темные сени и прикрыл за собой дверь.  В нос ударил запах мышей, сырости и перегара.  Но, что поделаешь, примерно этого он и ожидал.  В общем, все шло, как он и планировал.  Дед оказался шустрым, и уже откупоривал бутылку.  Он ради приличия, предложил Максу выпить.  И получив вежливый отказ, совершенно не огорчился.  Только после того как старик выпил первую рюмку, Максим узнал, что деда зовут Петр.  И что деревне, кроме него живут еще две старушки.  Но с ними он видится редко.  Предпочитает смотреть телевизор.  Вообще, дед Петр, оказался очень словоохотливым человеком.  После второй рюмки, завел бесконечные стариковские разговоры о маленькой пенсии.  О том, что сыновья его совсем забыли.  О том, что раз в месяц приезжает дочка и привозит продукты.  И так далее.