Должен был понять, кто идёт с ним бок о бок, забраковать парня и оставить здесь.  Он даже подумывал поступить именно так, но потом вспомнил, что не один из молодых мародёров не заходил так глубоко в зону, и оставить их здесь - всё равно, что пристрелить…
     
     2 августа 2015 года; 9:40
     
     Первым его заметил Карусель.  Не зря этот сосунок претендовал на лидерство в тройке подмастерий.  Именно он обратил внимание, что идущий вдалеке человек ранен, а уже через полминуты все собрались на гребне холма, рассматривая визитёра через оптику. 
     Сталкер двигался медленно, припадая на израненную ногу.  В левой руке он сжимал спецавтомат «вал», подняв его дулом кверху, а в правой - длинную жердь, которой опирался о землю. 
     Сразу было понятно – сталкер налетел на снорка, и после непродолжительной, как правило, битвы, вышел победителем.  Молодец, справился.  Но откуда здесь одиночка?
     -Из нашей группы? – Босяк будто читал мысли Колдуна.  – Я его видел как-то раз у Сидоровича.  Этот точно из группы Колобка. 
     -Опытный? – Колдун не оборачивался. 
     -Надо полагать.  Дошел ведь до центра, а салажата туда не суются.  Видишь, где кобуру носит? Заметил?
     -Вижу.  – Мародёр кивнул.  – А почему он один-то?
     -Разведчик, наверное.  – Предположил Босяк. 
     Колдун всегда поражался невероятной сообразительности Босяка.  Он-то решил, что сталкеры налетели на мутантов, и выжил лишь этот одиночка…
     -Надо его брать, только тихо. 
     -Мне его брать? – Босяк присел на корточки, и указал на одиночку. 
     -Ну, не соплякам же.  Давай ты, а я тебя сверху подстрахую. 
     -Понял.  – Напарник сполз с холма и замер в ельнике. 
     Через десять минут сталкер был наш.  Сработал Босяк ловко и быстро – выскочил позади ходока, приложил того кулаком, отбросил в сторону «вал»…
     …
     -Как зовут? – Пленник с трудом открыл глаза. 
     -Иван. 
     -Тебя, масть, спрашивают, какое у тебя погоняло.  Кличка, бля!?
     -Ермак! – В тон Велесу отозвался сталкер. 
     Колдун с Босяком переглянулись.  Они не раз слышали про сталкера, известного под псевдонимом «Ермак», и встретить легендарного ходока никак не ожидали. 
     -Тот самый Ермак, который Шухова знал? – Спросил Босяк, когда пленник немного отдышался. 
     -Тот самый.  За меня вас закопают! Колобок всех вас на ремни порежет.  Они за меня любому глотку перегрызут.  Слышали, ублюдки?! Вы трупы!
     -И где же твой отряд, который нас линчует? – Колдун навис над раненым.  – А?
     -Они ещё в город не вошли.  – Прохрипел Ермак.  – Но когда придут…
     Он замер на полуслове, хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. 
     -Значит, у нас ещё есть время, чтобы их подкараулить.  – Ни к кому не обращаясь, прошептал Колдун. 
     Услышав это, Ермак вскочил, и с криком бросился на обидчика.  Лязгнули вскидываемые автоматы. 
     -Не стрелять! – Только и успел крикнуть Колдун, прежде чем Карусель нажал на курок. 
     Уже шагнувший к проводнику пленник с занесённым над головой камнем, дёрнулся, получая первую пулю, развернулся, и уже в этом положении принял ещё три свинцовых заряда. 
     -Я же сказал не стрелять! – Колдун выбил у Карусели автомат. 
     -А зачем он нам теперь нужен? Он же всё нам сказал.  Вдобавок, он бы тебя убил, если бы не я. 
     -Если бы не ты, мы бы узнали, как много людей в отряде, и насколько хорошо группа вооружена.  По твоей милости, мы не знаем о них ровным счётом ничего!
     -Это всё ерунда.  – Резко ответил Коля Карусель, поднимая с земли автомат.  – Ты не поэтому его отпустить хотел.  Мужики в лагере Борова говорили, что ты вместо того, чтобы стрелять, отпускаешь всех.  Мне плевать, почему ты это делаешь, но отпускать всех подряд не позволю. 
     -Я тут командую! – Взревел Колдун, чувствуя, что теряет контроль над ведомыми. 
     -Нахрена нам такой командир, который вместо того, чтобы стрелять, думать будет.  Альтруист долбанный!
     -Ты это мне? – Колдун передёрнул затвор автомата. 
     Теперь они стояли друг против друга, и каждый готов был выстрелить. 
     -Я это тебе! Я стерпел, когда ты моих парней начал поучать, как им жить, хотя мы не меньше твоего зону топчем.  Ты перешел грань, папаша.  Я не стану из-за твоих добрых помыслов под пули подставляться. . . 
      В этот момент отреагировал Босяк, словно выйдя из долгого транса, он смотрел на готовых сцепиться мародёров.  Наконец он остановил взгляд на Карусели. 
     -Ты чё, падла, забыл своё место? – Босяк потянулся к кобуре, но Велес внезапно вскинул автомат, упирая ствол в грудь командиру, и нажал на курок. 
     Хрустнула проминаемая пулями броня, и напарник Колдуна отлетел назад.  Колдун развернулся к стрелявшему, но тут же получил прикладом в грудь и отключился…
     Растянувшись на траве, он ещё слышал кажущиеся далёкими голоса:
     -Подымай этого коперфильда. 
     -А оружие? Вал мы разве здесь оставим?
     -Берём.