– Как уж Судьба распорядится. 
      В этот раз он ушёл тайно.  Не найдя, как объяснить свой новый уход.  Белый волкодав уже умер, и вместо него с ним шёл другой пёс. 
     
     
      Путник скитался по далёким южным странам.  Сотни смертей подстерегали его среди джунглей и болот, в жарких пустынях и на берегу южного океана, под пальмами.  Десятки отравленных стрел миновали его и десятки змей бросались на него в зелёной мгле под лианами.  Почерневшим от солнца, высохшим от жажды, утомлённым жизнью стариком зашёл он под своды густого леса, окаймлявшего равнину с его городом.  Пёс его давно сгинул, золото истратилось, но он все эти годы верил в свою Судьбу и считал, что она позволила ему остаться в живых. 
      Почти год блуждал он по лесу, не в силах без пса найти путь к равнине. 
      Что ждало его в городе? Он безмерно соскучился по сыну и жене, но прошло двадцать лет, как он в последний раз видел их.  Что скажут они ему? Найдёт ли он там пристанище?
      Однажды в полдень он вышел на знакомую равнину.  Прошло много лет с того дня, как он впервые пришёл сюда, а всё так же жужжали шмели над полевыми цветами и всё так же ветер шевелил точно волосы высокий ковыль.  Скоро он будет дома. 
      Следующим утром старик должен был выйти на дорогу, ведущую к городу.  Но её на месте не оказалось. 
     - Я заблудился, - мелькнула у него мысль. 
      Он стал искать сам город.  Равнина была не так уж и велика, целый город не мог здесь затеряться.  Он не понимал, почему до сих пор не набрёл на город.  Если бы только жив был пёс…
      Город стоял на небольшом всхолмье.  И старик в конце концов взошёл на невысокую гряду холмов.  Здесь должен был стоять город.  Но его не было.  Он бесследно исчез.  Только трава и холмы были здесь. 
      Словно ребёнок, путешественник бросился на мягкую траву и зарыдал.  Он упустил свою Судьбу.  Теперь он это знал. 
      Он ждал много дней, пока не начал падать от голода.  Безумная надежда не отпускала его с этого места.  Может быть, Судьба решила проучить его и скоро явит город пред его очи. 
      Но чуда не произошло.  Слишком долго Судьба дарила ему чудеса, чтобы теперь потратиться ещё и на это.  Она вела его через многие страны к его городу, который он покинул и потерял для себя.  Навсегда.  Теперь он вспомнил давние слова учёного, говорившего, что не только лес защищает город от войн и бедствий…
      Словно призрак, опустив голову, несчастный старик сошёл с холма и снова углубился в лес. 
     
     
      Тихая речушка протекала под кронами деревьев.  Осенью по ней проплывали жёлтые корабли опавших листьев.  Через реку был переброшен небольшой мостик из камней и ветвей.  Маленькая землянка виднелась возле журчащего потока, обнесённая невысоким частоколом из жердей. 
      На мостике сидел старик и держал в руках камышовую удочку.  Рядом, в корзинке, лежало с десяток небольших рыбок с серебряной чешуёй и красными плавниками.  Возле землянки горел костёр.  Над ним, в подвешенном на перекладину котелке кипела вода. 
      Старик собирался ужинать. 
      Он ушёл недалеко от равнины.  Почти каждый месяц он возвращался на холмы и обозревал окрестности, не появится ли где город.  Но его не было.  Его словно и не могло быть в этих нетронутых человеком холмах. 
      Может быть, Судьба хотела в конце жизни дать ему пожить вместе с природой? Кто знает… Ведь пути Судьбы неисповедимы, как сказал много лет назад его друг. 
      Однако он исправно приходил на эти холмы.  И кажется, однажды, на закате, вновь блеснули на холмах огоньки зачарованного города.  А может, это подвело его ослабевшее зрение. 
      Когда старик подошёл поближе, холмы были пусты.  Как и всегда. 
     .