Перед Дезире стоял готовый к действиям мужчина-защитник. 
     Она подхватила рюкзак, к счастью до сих пор не разобранный.  Разве что лекарства, добытые в лабораториях, перекочевали к Марне. 
     - Я готова, - сказала Дезире и краем глаза заметила, как под пологом проскользнула какая-то тень, метнулась к Мартину.  Тот неловко отмахнулся и тут же сложился пополам, а потом и вовсе упал на колени, дергаясь, держась руками за живот.  Подставка отлетела в сторону.  Из-под пальцев брызнула кровь. 
     Дезире взвизгнула, бросилась на помощь. 
     - Назад, дура! - рявкнул Мартин.  - Кажется, жук уже внутри меня… - из уголка его рта потянулась струйка крови.  - Я уже мертв, беги.  Помни, они прыгают…
     По щекам Дезире покатились слезы.  Девушка их не замечала, стояла столбом и смотрела, как стекленеют глаза Мартина. 
     - Беги, - прошептал он и завалился на бок.  Сухой кашель выплеснулся кровавым веером. 
     Рыдая и размазывая по лицу слезы, Дезире стрелой метнулась прочь из комнаты.  О больном колене было забыто.  В коридоре, всего в нескольких шагах от дверного проема, лицом вниз лежал зарккан.  Рассмотреть, кто это был, девушка не успела.  От неподвижного тела отделилось два создания.  Каждое размером с ладонь, в глянцевом иссиня-черном панцире, с парой зазубренных жвал. 
     Девушка бросилась на пол, кувырнулась через плечо.  Боли почему-то не почувствовала.  Многоножки атаковали с мгновенной задержкой и потому, промахнувшись, ударились о стену.  Дезире не стала дожидаться повторной атаки, и подобно испуганной кобылице, опрометью припустилась бежать. 
     
     * * *
     
     Кэр нежился в объятиях обворожительных полуобнаженных дев.  Не каких-то там человеческих женщин, а чистокровных эрсати.  Они угощали его изысканными фруктами, мурлыкали на ухо интимные нежности.  Откуда-то доносились звуки музыки, спокойной, настраивающей на игривый лад.  Запах благовоний смешивался с запахом желания, которым была пронизана комната.  Ковры с высоким мягким ворсом, множество подушек, несколько заставленных всевозможной снедью столиков.  Все это великолепие заливали проникающие сквозь разноцветные витражи солнечные лучи. 
     Одна из дев поднялась на ноги и, покачивая бедрами, неторопливо покинула комнату, скрывшись за полупрозрачным пологом.  Некоторое время ее фигуру можно было рассмотреть, но потом она растворилась в голубом мареве.  Кэр проводил ее взглядом, но не стал окликать, ведь рядом оставалось еще так много желанных и доступных красавиц.  Вскоре комнату покинула еще одна девушка, за ней еще одна и еще… Они не говорили ни слова – просто вставали и уходили. 
     Кэр забеспокоился – а что, если все уйдут? Он же еще не успел насладиться ими.  Все это были лишь игры, почти невинные прелюдии.  Тело настойчиво требовало большего, требовало продолжения.  И незамедлительно. 
     Он попытался позвать уходящих девушек, но изо рта не вырывалось ни единого звука.  Попытался встать, остановить, но тело не слушалось.  Красавицы одаривали его грустными улыбками и исчезали.  Вскоре Кэр остался один. 
     “Зачем теперь все эти подушки, ковры и еда?” – с досадой подумал он. 
     Что-то было не так.  И уход девушек казался только следствием.  В воздухе витала напряженность, и именно она угнетала, заставляла беспокоиться. 
     За стенами комнаты послышались крики.  Сначала еле различимые, но потом отчетливые, громкие.  Кричали мужчины, женщины, дети.  Радужный свет превратился в серую пелену.  По комнате заскользили тени.  Воздух стал промозглым и холодным.  Тени что-то шептали, приближались ближе.  Эрсати напрягал все силы, но мог лишь наблюдать, как призрачные руки тянутся к его горлу, призрачные пальцы смыкаются - и воздух покидает легкие.  Сознание помутилось…
     Он открыл глаза и с недоумением уставился на храпящего рядом Гракха. 
     - Сон, - прошептал эрсати, чувствуя, что весь взмок. 
     Голова раскалывалась, а привкус во рту намекал, что вчера закусывали из мусорного бака.  Кэр, держась обеими руками за грозившую треснуть голову, пнул Гракха и, довольный этим, двинулся в сторону бара.  Очень хотелось пить. 
      Сон не желал развеиваться окончательно.  Об этом свидетельствовали остаточные слуховые галлюцинации: за стенами зала слышались крики, выстрелы, кто-то бегал и шумел. 
     - Эй ты, задница с бородой, хватит дрыхнуть! - Кэр бросил в зарккана пустую бутылку.  - Солнце уже… а хрен его знает где… но все равно вставай!
     Гракх, не моргнув глазом, продолжал выводить витиеватые рулады, уютно свернувшись прямо на полу.  В руках он бережно держал “Плевок”.  Как ни напрягался эрсати, а вспомнить, откуда появилось оружие зарккана, – не смог.  Изрешеченной мебели и окровавленных тел не наблюдалось.  Видимо, до драки все же не дошло - слабо погуляли. 
     К огромному сожалению Кэра, спиртного в баре не нашлось.