<br><br>Черепахи были альбиносами и напоминали искусно выточенные из слоновой кости фигурки.  Судя по всему, наступило время кладки яиц.  На тот момент процесс достиг своего апогея, и черепахи озабоченно, словно подгоняемые сжатыми сроками, курсировали по пляжу разрозненными белыми холмиками. 
     <br><br>Удалившись от водопада, путешественники остановились посреди пляжа. 
     <br><br>- Пожалуй, здесь мы и отдохнём, – сказал Стас, стягивая с себя мокрую одежду и обувь.  – Место открытое и просматривается хорошо. 
     <br><br> - А ты чего-то опасаешься? – Лиза, зевнув, взглянула на Станислава и продолжила укладываться прямо на песке, не в силах бороться с тяжелеющими веками. 
     <br><br>- Ещё бы поесть чего! – произнёс Ник.  Он расположился рядом с девушкой, прикрыл глаза и явственно увидел перед собой парящую в воздухе обжаренную тушку курицы, томившуюся на серебряном подносе, в окружении овощей и фруктов.  Он даже ощутил запах слегка подгоревшего мяса.  Безнадёжно сглотнув слюну, парень уснул. 
     <br><br>- Ладно… отсыпайтесь! – Стас улёгся недалеко от разложенной на песке одежды, глубоко вздохнул и мгновенно провалился в бездонную воронку сна. 
     <br><br>
     <br><br>Сколько ребята проспали – неизвестно: часы, имевшиеся почти у каждого, от таких экстремальных перегрузок и обильных «водных процедур» давно вышли из строя.  Когда Ник открыл глаза, он увидел неизменное грибное небо.  В ушах гудел отдалённый шум водопада, а нос по-прежнему улавливал аппетитный запах жареного мяса.  Сначала парень подумал, что ещё спит.  Но вскоре понял, что запахи реальны, только напоминают они не жареное мясо, а скорее – рыбу. 
     <br><br>Он вскочил на колени и обнаружил недалеко от себя догорающий костёр, возле которого кухарил Жора.  Толстяк со знанием дела поочерёдно поворачивал над углями три деревянных вертела с нанизанными на них крупными рыбами.  Внешне блюдо выглядело уже готовым.  Обильный жир стекал с подгоревших плавников на тлеющие головёшки, мелодично шкварча и наполняя округу аппетитным ароматом. 
     <br><br>Чуть в стороне, на зелёной скатерти из пальмовых листьев, лежали фрукты.  Недалеко от стола изобилия валялись изодранные рюкзаки, а точнее то, что от них осталось.  В одном из рваных мешков Ник узнал свой.  Содержимое рюкзаков, среди которого сохранилось много полезных вещей: консервы, плотно завёрнутый в целлофан путевой дневник и многое другое, – было аккуратно разложено на песке. 
     <br><br>- Откуда все это? – изумлённо произнёс Ник, подбираясь на четвереньках к полевой кухне. 
     <br><br>- Я же говорил вам, что пригожусь! – самодовольно заявил толстяк и небрежно бросил две щепотки соли в парящий на огне котелок с нехитрой ухой. 
     <br><br>-Я серьёзно! Где ты отыскал наши вещи? – Николай, нарушив прелестный натюрморт, взял ярко-жёлтый плод величиной с грейпфрут и понюхал.  Запах оказался приятным и отдалённо напоминал аромат дыни. 
     <br><br>- Спать нужно меньше! Я давно на ногах и уже успел обследовать местность.  А вы всё дрыхните!
     <br><br>- И всё же ты не ответил!
     <br><br>- Ник! Ты чего тупишь? Где ещё можно взять фрукты, как не с дерева? А деревья, естественно, в лесу! – толстяк устремил взгляд в сторону далёких зарослей, которые, словно лезвием, отсекали золотой пляж, возвышаясь зелёной стеной непроходимых джунглей. 
     <br><br> - А если эти плоды ядовиты? – Ник недоверчиво посмотрел на друга. 
     <br><br> - Не бойся! Почти все фрукты я попробовал.  Как видишь, жив.  В лесу этого добра полно.  Это я только с краю нарвал.  Заходить глубже один побоялся.  Звуки там разные!
     <br><br>- Звуки? – Ник откусил кусочек от плода, приятно удивился и стал с жадностью пережёвывать. 
     <br><br>- Может, птицы кричат… Или зверь какой.  Только кажется, что порой плачет кто-то: «А-у-у, а-у-а».  Я собрал что успел, и скорее дёру оттуда. 
     <br><br>- А рыба? Ты же никогда не рыбачил! Даже, с какой стороны подходить к ней, не знаешь. 
     <br><br>- С такой работой в этих краях и ребёнок справится, – Жора показал рукой в сторону озера, где на отмели, в небольшой заводи, не спеша фланировали несколько бело-красных рыб, похожих на карпов кои. 
     <br><br>Японцы в своё время вывели нечто подобное путём селекции, а здесь эти красавцы существовали в естественных условиях, будучи созданными самой природой без вмешательства извне. 
     <br><br>- Что с рюкзаками? Неужели тебе удалось найти плот? – Ник отбросил в сторону несъедобные остатки плода, взял в руки свой многострадальный вещевой мешок (который он узнал по небольшому синему вензелю, вышитому возле основания ремешков) и стал обследовать содержимое боковых кармашков.  Покопавшись, он извлёк раскладной нож, дорожный комплект портного, а также небольшую аптечку, упрятанную в целлофан. 
     <br><br>- Это всё, что мне удалось найти в окрестностях озера: два раскуроченных рюкзака, несколько банок с консервами, котелок, сапёрную лопатку и куртку Геры, – толстяк посмотрел на спящую девушку, бережно укрытую просохшей штормовкой.  – Хорошо, что мы уложили почти все вещи в непромокаемые пакеты.  Теперь у нас хоть соль и спички есть. 
     <br><br>- Да… Река растерзала рюкзаки до неузнаваемости, – Коля посмотрел на остатки провианта и снаряжения, разложенные возле костра.  – Хотя эти мешки можно починить.  Благо нитка и иголка у нас есть. 
     <br><br>- Река здесь ни при чем. 
     <br><br>- В каком смысле?
     <br><br>- Послушай мой рассказ, и тебе сразу станет всё понятно, – толстяк оставил в покое вертела и, скрестив ноги, уселся на песке. 
     <br><br>Затем он поведал другу о событиях, произошедших с ним, пока друзья беззаботно спали. 
     <br><br>
     <br><br>- Проснулся я от ощущения, что всё моё тело зудит, как от крапивы.  Эти мерзкие москиты. . .  – Жора звонко ударил себя по лбу, расправившись с очередным рыжим комаром (которые мигрировали по округе мобильными стайками).  – Дай, думаю, пока все спят, пройдусь.  Разведаю окрестности. 
     <br><br> Сначала я развлекался с черепахами.  Бросал их в озеро, пытаясь поставить личный рекорд по дальности метания живого снаряда.  Неоднократно перекрыв свои достижения, я понял, что эта затея мне начинает надоедать.  Оставив бестолковое занятие с приятным чувством, что стал чемпионом подземного мира по метанию тупых черепах, я отправился дальше – покорять неведомые места. 
     <br><br> В протоке, между ближним и дальним озерцами, я заметил несколько грубо обработанных стволов деревьев.  Ими оказались остатки нашего плота, которые течением прибило к берегу недалеко от густых зарослей камыша.  Привязанные к ним рюкзаки вынесло на прибрежный ил.  Когда я подошел ближе, увидел необычную сцену.