-Разве мог один человек вступить в перестрелку с отрядом Шивы? Ты же не бог!
      -Тогда почему всё именно так?
      -Зона этого хочет.  Ты как марионетка - пляшешь по её воле, а когда старушка Зона
     отвернётся, получаешь по морде, потому что она не углядела за своей куклой.  Ты везунчик,
     Спам, но однажды ты перестанешь быть ей нужен, и Зона выкинет тебя, как сделала это со
     мной и многими другими, кого она звала избранными.  Твой друг Ворон ведь выполнил то,
     что было нужно зоне, и она перестала его опекать?
      -Значит, это зона его убила?
      Призрак отрицательно покачал головой. 
      -Я так не говорил.  Его убили люди, а Зона лишь перестала защищать.  Представь, что
     будет с тобой?
      Он улыбнулся и закатил глаза, делая вид, что представляет моё растерзанное тело на
     клыках здоровенного кабана или под лапами какого-нибудь мерзкого псевдогиганта. 
      -Если я ей не нужен - зачем нож?
      -Не знаю.  - Чёрный пожал плечами.  - Может они хотят помочь, а может Она хочет
     поиграть.  Она любит такие забавы.  Вспомни, хотя бы, свою первую встречу с мутантом. 
     Вспомнил? Тогда тебя спас нож, который мародёры почему- то не забрали с собой.  Знаешь
     почему?
      -Зона так захотела.  - Прошептал я и внезапно осознал весь ужас своего положения. 
      Это здесь, в чистилище я был жив, а там, в мире живых, я цеплялся за жизнь из
     последних сил, стараясь вырваться из тьмы преисподней.  Я был как та марионетка на
     последней нитке. 
      Я говорил, что не верю в Мойр, которые чахнут над моей нитью судьбы? Забудьте.  Я
     ошибался. 
      Одна мойра всё-таки есть.  Она наблюдала за мной несколько лет, благородно
     позволяла мне учить премудрости врачевания, давала советы, убирала аномалии.  Даже та
     химера в бункере посреди "Тёмного леса" испугалась не меня, а всемогущей Зоны. 
      Я снова опустил глаза на поблёскивающую в тусклом мерцании тоннеля
     перламутровую рукоять ножа. 
      -А ты у неё на посылках.  - Внезапно проговорил я, и обернулся к собеседнику.  -
     Выпрашиваешь для себя местечко в раю?. . . 
      Тёмный сталкер шагнул назад, и растворился во тьме, не давая мне закончить реплику. 
      -Кукла без кукловода.  - Рокотал его голос под сводами тоннеля.  - Ты ей надоел. . . 
     Когда и Они в тебе разочаруются, всё закончится. . . . 
      -Кто они? - Выкрикнул я в темноту и махнул ножом.  - Хозяева?
      В ответ раздался лишь смех, повторяясь вновь и вновь на всём протяжении этой
     бесконечной дороги в никуда. . . 
     
     * * *
     
     Двумя днями ранее. 
     Свалка.  Лагерь диггеров. 
     
      -Пак, а Пак?. . .  - Сталкер в чёрной куртке распечатал очередную упаковку
     саморазогревающихся обедов.  - А Корейцы правда собак едят?
      -Нет.  - Коренастый мужчина лет пятидесяти, одетый в новенькую кожаную куртку,
     отрицательно покачал головой. 
      Он был невысокого роста, седовласый, что при условии непокрытой головы было
     отчётливо видно даже при тусклом свете костерка, разведённого в лежке какого-то мутанта. 
      -А почему тогда на Кордоне собаки вымерли? - Собеседник Пака упал на спину и
     захохотал. 
      Лица остальных остались каменно-непоколебимыми. 
      -Вы чё, мужики? - Юморист протёр глаза, в которых проступили слёзы, прервал
     гомерический хохот и оглядел собравшихся вокруг костра людей. 
      -Ты в зоне давно, "Золотая рыбка"? - Пак прищурился. 
      -Месяц. 
      -Оно и видно.  И о порядках местных ты, само собой, не слышал. 
      -Да какие тут порядки.  Здесь же мусоров нет.  Тут свобода кругом. 
      -Это ты, брат, зря так думаешь.  - Кореец по прозвищу Пак придвинулся к собеседнику,
     тревожа робкое пламя костра. 
      -Да тише ты, Пак, не переверни тарелки.  - Слабо проговорил сидящий справа
     здоровяк в форме Чистого неба, и тут же умолк. 
      -Ладно, Леший, молчу.  - Пак отодвинулся обратно и облизнулся. 
      От такого у сталкера в чёрном по спине поползли мурашки.  Конечно, он не знал Пака.