Её глаза словно лучились странным сиянием, и цвет их был таким, который дают солнечные лучи, проходя сквозь лёгкие серебристые облака у самого небосвода.  Такое прекрасное существо хотелось оберегать и одаривать самым лучшим, что могло быть в этом мире.  Впрочем, рыцарь, захваченный врасплох, лишь на мгновенье позволил земным думам занять его разум.  Потом же в глазах его засветилось лишь уважение и он преклонил колено перед этой молодой дамой. 
     - Кто вы? – спросил он учтиво. 
     - Не пугайтесь, - рассмеялась она.  – Я могу здесь бывать в любое время. 
     - Вы родственница герцога? – догадался рыцарь. 
      Девушка молчала, лишь приветливо улыбалась. 
     - Почему же я раньше был лишён радости созерцать такую драгоценную красоту, как ваша?
     - Разве что-то изменится, если вы узнаете ответ? – подняла она точёные брови. 
     - Увы, вероятно вы помолвлены, - вздохнул юноша. 
     - Но вы ведь не видите кольца, - сказала красавица и взяв книгу, которую он читал, прочла вслух название. 
     - Могу ли я пригласить вас на завтрашний бал? – хриплым от волнения голосом сказал рыцарь. 
     - Нет, к сожалению.  Завтра я занята.  Но если пожелаете, мы могли бы встретиться сегодня возле старой ивы, что растёт на берегу пруда рядом с собором. 
      Не дожидаясь его ответа, девушка быстро развернулась и ушла.  Она скрылась за книжным стеллажом, но когда рыцарь спустя миг заглянул за него, незнакомки уже не было.  А ещё через секунду в библиотеку вошёл старый учёный. 
      Не зная, что и думать, рыцарь опустился на скамью.  Читать, однако, он уже не мог – удивительная девушка заняла все мысли.  Поэтому, положив тяжёлую книгу на место, он медленно побрёл в свой особняк.  Одно удивило его: книга была с толстыми пергаментными листами, вдобавок прикрепленная к полке железной цепью, однако девушка держала её своей хрупкой рукой так, словно и не чувствовала её веса. 
      Верный оруженосец выслушал сбивчивый рассказ рыцаря с интересом. 
     - Удачи вам сегодня, - сказал он, провожая юношу за двери особняка. 
      Он был рад, что у его господина наконец-то появилась дама сердца.  Ведь оруженосец любил рыцаря, как старшего брата, и восхищался его добродетелью и храбростью. 
     
     
      Девушка медленно прогуливалась по мощёной камнем тропинке, вившейся возле пруда.  На ней было лёгкое платье из розового шёлка, с белыми лилиями.  Там-то и нашёл её рыцарь.  Доспехи он, разумеется, не надел, зато поверх бархатного кафтана набросил свой лучший серебристый плащ, отороченный золотыми нитями. 
     - Вы обманули меня, - с шутливым укором подошёл юноша к красавице. 
     - Я знаю, - грустно подтвердила она. 
     - Почему же вы обманули? Ведь старая ива на той стороне пруда. 
      Вместо ответа девушка указала на какого-то рыцаря и его даму, что стояли под тем деревом, взявшись за руки. 
     - Этот достойный рыцарь из моего ордена, - узнал юноша.  – Я мог бы познакомить вас с ним. 
     - Но мы ведь с вами даже не знакомы?
     - Верно.  Как же вас зовут?
     Девушка назвала странное имя, но в его звуках точно смешивалась нежная трель соловья и журчанье чистого родника. 
     - А ваше имя я знаю, - сказала она.  – Но только если спросите откуда, я уйду. 
      В самом деле, рыцарь никогда не встречал такую странную девушку.  И, может быть, такая ему и нужна. 
      Вечер подошёл к концу чересчур быстро.  На прощанье она позволила рыцарю поцеловать свою руку в белой сафьяновой перчатке. 
     - Можно вас попросить? – улыбнулась девушка. 
     - Что угодно, - отозвался юноша. 
     - Не оборачивайтесь.  И если вы сдержите слово, мы встретимся завтра вечером в вашей любимой библиотеке. 
      Он хотел бы проводить взглядом красавицу, но не посмел.  Кто знает, быть может, она говорила серьёзно. 
      Но на следующий день они не встретились.  К вечеру словно тёмные тучи закрыли горизонт.  И лишь когда они соприкоснулись с удушливым покровом, который распростёрся над городом после утренней казни, стало ясно, что это не облака.  Многие в этот чёрный день утратили рассудок, ещё больше было тех, кто лишился своих жизней.  И не все рыцари успели добраться до собора.  За одну ночь орден потерял почти половину рыцарей в герцогстве. 
      Неподвижно стоял юноша возле высокого окна святого собора.  У его ног лежал потерявший сознание от ужаса оруженосец, за спиной вопили ремесленники и прочий люд, и лишь рыцари да священники молча взирали на жуткие личины, являвшиеся в окнах.  Крылатые змеи с головами львов, многоглавые псы, огромные коты с горящими багровым огнём зеницами и бесчисленное множество чёрных теней и полуразложившихся трупов, лишённых вечного покоя неведомым чародейством. 
      В эти страшные часы рыцарь молил Бога лишь об одном: чтобы девушка осталась жива и невредима.  Ведь были в других частях города маленькие часовни, где тоже могли спастись от нечисти.  Слишком много было людей в соборе, чтобы пытаться найти её. 
      А утром всё узнали страшную весть.  Герцог не успел спастись.  Его стылое тело лежало у ворот дворца. 
      Глава рыцарей ордена, размещавшихся в этом герцогстве, объявил, что правитель области не оставил наследников, а посему до назначения королём нового герцога, королевскую власть будут представлять рыцари. 
      По-прежнему каждое утро пылали костры, но вечером все рыцари собирались за круглым столом, обсуждая судьбу обезглавленного нечистью герцогства и принимая решения.  Свободного времени у юноши не оставалось.  Но перед сном, когда он оставлял дела, ему представлялась словно наяву та прекрасная девушка, которую он видел лишь два раза.