Ногой оттолкнув тело отшельника к его же голове, Принц бросился к Принцессе.  Слава богу, та была ещё жива!
     Осторожно распутав верёвки, Принц прижал её к себе, и так, словно дитя, на руках вынес из пещеры.  Принц помог Принцессе сесть на меланхоличного коня, и сам взобрался в седло.  Она слабо улыбнулся Наследнику и приникла к его губам.  А конь медленно побрёл в направлении дома. . . 
     
     . . . Резкая боль пронзила живот Принца.  Он перестал чувствовать свои ноги и заорал: к нему возвращалось видение реальности.  Не было никакого спасения, никуда он не ходил, оставался на одном месте, блуждая по лабиринтам иллюзий, сотканных драконом. . .  Последнее, о чём он думал, было жуткое осознание, что Принцесса так и останется там, среди мертвечины. . . 
     Дракон подкинул половину тела в воздух, словил и, жадно хватаясь зубами, в несколько приёмов заглотил его, а потом расправился и с ногами.  Убитого коня съесть можно было и позже. . . 
     На следующее утро старик, держа на руках грязное и окровавленное тело мёртвой Принцессы, подошёл к краю пропасти.  Он выпрямил руки, и труп скатился вниз, падал и разбивался о скалы и камни. . . 
     
     
     
     Наёмник остановил коня.  Он долго смотрел вниз с неменяющимся выражением лица.  Он вытащил заготовленную полоску бумаги и написал на нём два слова.  В клетке оставался последний голубь - Наёмник осторожно вытянул его оттуда, привязал к лапке весточку и пустил на волю.  Птица поднялась высоко-высоко и скрылась вскоре из виду. 
     Всадник какое-то время следил за её полётом, затем, вздохнув, отвернулся.  Он отвязал клетку и сбросил на землю.  Вслед за ней полетел и ставший ненужным корм для крылатых посланников.  Всё это бухнулось рядом с трупом, в котором уже трудно было узнать бывшую Принцессу. 
     Наёмник надвинул на глаза зеркальное забрало и двинулся дальше. 
     
     - Здравствуй, старик, - поприветствовал отшельника Наёмник, входя в пещеру. 
     - Понаехали. . .  - пробурчал старик, коротко глянул на гостя и отвернулся. 
     - Понаехали? - усмехнулся Наёмник.  - Кто?
     Отшельник пододвинул ближе грубо сколоченный табурет к такому же столу и продолжил трапезу. 
     - Так я не один здесь был в последнее время? - повторил свой вопрос Наёмник. 
     Старик прекратил есть и развернувшись, впёрся недобрым взглядом в Наёмника.  Гость отвернулся, словно разглядывая лежащий в комнате скарб, однако краем глаза следил за фигурой странного отшельника. 
     - Нет, ты не один здесь проезжал, - мрачно сказал старик. 
     - И сколько людей мимо тебя уже проехало?
     - Не считал. 
     - А сколько вернулось? - Наёмник напрягся, ожидая любого подвоха. 
     - Ни одного, - осклабился отшельник. 
     - А что же это они так?
     - А вот их и спроси. 
     - Но они не вернулись, а ты — здесь, - Наёмник обходил комнату по кругу, стараясь быть у старика за спиной. 
     - Я здесь живу один уже очень долго, - ответил отшельник.  - Но в последнее время что-то ко мне зачастили гости. 
     Наёмник понял намёк, но уходить ещё не собирался. 
     - Говорят, у вас тут драконы водятся. . . 
     - Да люди вообще много чего говорят, - парировал старик и привстал, увидев, что его гость собирается заглянуть в комнатку за ширмой.  - Куда ты пошёл? Тебе там не место!
     - Да я так, просто любопытствую. . .  - Наёмник шагнул внутрь и через несколько метров коридора остановился.  Ему всё стало ясно. 
     - Что там рассматриваешь?! - и колдуну тоже всё стало ясно.  Он стоял за воином с глумливой усмешкой.  - Ну? Нашёл, что искал?
     - Нашёл! - Наёмник повернулся к отшельнику.  - Говори, старик, где дракон! - он схватил старика за горло.  Тот попытался заглянуть в глаза воину, но зеркальное забрало мешало ему. 
     - Вот он, перед тобой! - стиснув зубы, закричал колдун.