И-г-н-и-с».  Сердце застучало, император продолжил медленно дышать и увидел её.  Нет, не всю, только очертания и глаза.  Ашмедай видел в зрачках императрицы отражение себя сидящего в кровавой ванне.  Он просил: «Игнис, Игнис, вернись ко мне». 
     
     Повелитель видел страх в её темно-зеленых глазах.  Он пытался разглядеть мир, в котором была его императрица, но кровь уже остыла, и его сознание резко вернулось в тело.  Он открыл глаза, и это были уже нормальные человеческие глаза со зрачком и белком, только угольно-чёрные, как и волосы. 
     
     Император выглядел уставшим.  Он отпил ещё немного крови, скривился, подумав, что теплая она значительно вкуснее.  Ещё немного посидел в чёрной каменной ванне, обвёл одобрительным взглядом висевшие изуродованные тела девушек, устало вздохнул и поднялся.  Накинул чёрную мантию.  Снял магический контур защиты с помещения, мысленно раздал указания по уборке кабинета.  Повелитель чувствовал себя опустошённым, вымотанным.  Он кое-как дошёл до своих покоев, едва зашёл — рухнул на кровать в двухдневный сон без сновидений. 
     
     ***
     
     Да, Ашмедай помнил всё: безумие Виртус из клана Теней-убийц, её горячую кровь, хлынувшую из черепа по его левой руке, изумительный вкус ещё теплой крови дочерей глав всех кланов магов Империи Теней, которая значительно вкуснее крови обычных магов, даже вкуснее крови невинных детей магов.  Привкус магии на языке — дурманящий, охмеляющий. 
     
     Император вернулся из своих сладких воспоминаний и подумал: «Игнис, Игнис, скоро, совсем скоро тебя доставят мне, и я стану ещё могущественнее, сильнее.  Империя Теней вернет себе былое могущество в Сумрачном Мире.  Я уничтожу этих выскочек из Закатного Королевства.  Отданные им земли обратно станут нашими, и я развлекусь с детьми их сильнейших семей»… Эти мысли пьянили его, от них кружилась голова. 
     
     Пламя в камине медленно угасало, наполняя его личный кабинет ещё большим количеством теней.  Не дожидаясь угасания камина, он подбросил ещё с десяток огненных жуков, удобнее устроился в кресле, размышляя: «Совсем скоро, всего через пять дней, к нему вернётся его истинная запечатанная сила повелителя Империи Теней.  Ждать свадьбы — нет, он не собирался.  Все случится через пять дней, либо по доброй воле Игнис, либо он сам возьмет то, что ему полагается, силой.  И в том, что это истинная императрица, сомневаться, вроде, причин нет, поскольку она сама с ним связалась мысленно, а связаться с императором могут лишь его кровники и императрица.  Но всякое бывает в Империи Теней, так что через пять дней он получит своё могущество, либо хорошо развлечётся». 
     
     Ашмедай поймал себя на мысли, что развлечься ему хочется больше, учитывая накатившие сегодня воспоминания о действительно стоящем развлечении тринадцатилетней давности.  Лицо императора пересекла хищная улыбка, оголившая великоватые клыки, тьма стала заполнять глаза и стекать с волос….