Он почитался древнейшими земными цивилизациями, с доисторических времен служил религиозным, охранительным символом почти в каждой культуре мира.  Древнейшие его толкования таковы.  Одна часть символизировала северный ветер, самый мощный, всепобеждающий, а заодно голову и интеллект.  Другая – южный ветер, огонь и чувство, а также плавление и сгорание.  Третья представляла восточный ветер и сердце – источник любви и жизни.  Четвертая олицетворяла мягкий западный ветер из страны духов и дыхание смерти. 
     У древних египтян его разновидность – символ жизни и бессмертия, союза Озириса и Изиды, объединения земного и небесного.  Его изображали на амулетах, чтобы продлить земное существование.  А после смерти с такими амулетами хоронили, чтобы обеспечить усопшим жизнь загробную.  Его вырубали на стенах каналов, чтобы уберечься от наводнений.  Его знали древние финикийцы.  А древние евреи высекали на своих надгробиях как знак конца земного пути. 
     Он встречается на наскальных рисунках неолита, а существовал и имел магический смысл, наверняка, еще раньше, как только человек перестал быть обезьяной.  Это один из самых древних магических символов на Земле.  А, учитывая его гениальную простоту и универсальность, смею предположить, что он был известен в обитаемых мирах Вселенной задолго до появления земной жизни. 
     - Допустим.  Я не специалист.  Но как какой-то символ может влиять на твою злую Силу?
     - А что, если это не просто символ, а тоже модель чего-то, нам неведомого, но обладающего определенными свойствами? Как Петля Мёбиуса и восьмерка.  Мы понятия не имеем, каковы его возможности, но от этого они не исчезают.  Зачем-то ведь он был изображен на золоте? А когда его срезали, всё пошло кувырком. 
     Губернатор хмыкнул. 
     - Если бы я был такой же ненормальный, как ты, я пожалуй, знал бы, что нужно сделать. 
     - Совершенно верно, - быстро ответил Евгений Валерьевич.  – Его нужно восстановить.  Хуже-то не будет. 
     Губернатор размышлял несколько минут.  Потом изрек задумчиво:
     - Хуже, наверное, не будет.  Потому что хуже некуда.  А чем мы его будем восстанавливать.  Отправимся туда с кирками?
     - Нет, надо только добраться до Звездного.  - От волнения Евгений Валерьевич опять ответил скороговоркой. 
     
     10. 
     
     Обратно до Звездного они добирались в два раза дольше.  Похоже, их прошлый вояж привлек к тропе лесных обитателей.  Прорываться теперь часто приходилось с боем, а по ночам бдить по очереди, чтоб никакая мерзость не застала спящих врасплох.  Евгений Валерьевич совсем ослаб и еле волочил ноги, падая через каждые двадцать шагов.  Даже тренированный Андрей вымотался до предела.  И только несгибаемый губернатор, несмотря на возраст, будто не знал усталости. 
     После очередной стычки с ходунами у них осталось по десятку зарядов в магазинах.  Андрей почувствовал настоящую тревогу: до цели они, скорее всего, не дойдут.  Но в сумерках впереди вдруг блеснули огоньки форта. 
     …Губернатор сказал в микрофон:
     - Дайте Пепеляева. 
     Неведомый Пепеляев в далекой столице откликнулся почти сразу:
     - Сергей Павлович! Вы? А мы уж думали…
     - Я тебе сейчас поставлю задачу, вот над ней и думай.  У нас лазерный маяк на орбите еще летает?
     - Летает. 
     - Можно лазерную установку использовать для выполнения работы лучом на поверхности планеты?
     Пепеляев задумался. 
     - Смотря, какие работы.  Он же для другого предназначен.  Не пробовали раньше, но можно поэкспериментировать. 
     - Экспериментировать некогда, надо сделать: выжечь простой рисунок размером… Эскиз и координаты я передам.  Сколько вам нужно времени на переналадку оборудования?
     - За сутки управимся. 
     …Следующей ночью с темного неба в гущу леса ударил тонкий, ослепительный луч, поплясал несколько минут над далекой чащей и так же внезапно исчез. 
     Губернатор, Андрей и Дудко в компании десятка обросших щетиной мужиков наблюдали за происходящим с крыши метеостанции. 
     - Всё, ребята, представление закончено, - возвестил Сергей Павлович, и мужики разочарованно начали расходиться. 
     - Что теперь? – спросил губернатор.  – Кто-нибудь что-нибудь чувствует?
     - Неплохо бы в туалет, - тотчас отозвался Евгений Валерьевич, но шуточка у него не получилась.  Все трое внимательно прислушивались к себе и окружающему.  Но нигде ничего не изменилось.  Все так же шумел лес, поблескивали в небе чужие созвездия, где-то переругивались обитатели поселка.  И на душе ни у кого легче не стало. 
     Они стояли молча довольно долго.  Наконец губернатор не выдержал:
     - Нет, братцы, так невозможно.  Надо проверить результат. 
     - Может, сбегаем к Золотому Горлу, поглядим? – опять кисло пошутил Дудко и даже сконфузился от неуместности своего остроумия. 
     - Бегать мы никуда не станем, - сказал Сергей Павлович.  – Но способ проверить имеется. 
     - Что за способ? – поинтересовался Андрей. 
     - Скверный довольно способ.  Зато быстрый.  Экспресс-анализ, одним словом.  – Губернатор помолчал.