.  хотя и не заслуживаешь этого. 
      - Говори, не бойся. 
      - Духи ничего не делают даром.  Каждый раз мне приходилось обещать им что-то, и сегодня, во время битвы с Королем, они потребовали вернуть долг.  Я вымолила три дня чтобы попрощаться. 
      -Что?!
      - Через три дня я стану одной из них.  А мое тело станет временным пристанищем для тех, кто очень долго не имел плоти, - она грустно улыбнулась.  - Мое тело будет ходить, есть и пить, смеяться, возможно, даже предаваться разнузданным оргиям, но это буду уже не я. 
      - Ничего подобного, - решительно сказал Кронт.  - Я управился с Королем, управлюсь и с ними. 
      - Если бы не они, ты попал бы во власть созданного Королем миража и пал под укусами крыс, - Велена опустила голову.  - Я не хочу себя обманывать.  Для меня нет надежды.  Есть, правда, три дня, которые я могу использовать в свое удовольствие. 
     
      Переговоры Вернона прошли успешно.  Скоро наемники, ормварцы и меченые трудились над сооружением катапульты на смотровой площадке одной из башен.  Барон, закутавшись в теплый плащ, наблюдал за строительством, отвлекаясь лишь на походы в небольшую лабораторию, оборудованную в той же башне.  В маленькой комнатенке было душно и жарко, в камине всегда поддерживали огонь под большим котлом.  Вязкая субстанция набухала пузырями - барон время от времени помешивал варево, иногда добавлял экстракты. 
      Кронт и Велена почти все время проводили наедине, заперевшись в комнате или гуляя по пустоши.  Вернон им не мешал, хотя предпочел бы, чтобы все помогали с подготовкой.  Как ни странно, больше всего катапультой заинтересовался Ральф, он просмотрел чертежи и сделал несколько мелких поправок.  На башне он проводил почти столько же времени, как и Вернон, при этом, правда, избегая Сибиллы. 
      Предводительница меченых сменила потрепанное платье на новое из запасов наложниц Вернона - оно было куда более открытым, так что все ясно могли видеть ярко-алые линии на белой коже.  Сибилла перестала скрывать свою метку, хотя разговаривать об этом отказывалась наотрез. 
      Подгоняемые бароном, люди работали день и ночь, и к полудню третьего дня катапульта была готова.  Вернон, Орм, Сибилла, Оскер, Ральф и Велена - все собрались на башенной площадке.  Огромный шар упавшей луны, казалось, ухмылялся им через пустошь. 
      - Заряжай! - скомандовал барон. 
      Почти круглый, отшлифованный ветрами камень полетел в сторону луны.  Ударился о покрытую трещинами поверхность и отскочил, не нанеся видимого вреда. 
      - Еще!
      Один за другим снаряды пронзали воздух.  Луна налилась багровым, чуть заметно завибрировала.  У всех на башне разболелась голова, у Велены пошла носом кровь, а Кронт почувствовал, что разошлись края недавней раны. 
      Вернон заставил всех выпить экстракт долинных цветов и велел продолжать. 
      Двое наемников, шатаясь, потянулись за новым камнем, чуть дотронувшись до снаряда, они закричали.  У обоих открылись язвы на ладонях, откуда толчками вытекала кровь. 
      - Спокойно, - сказал Вернон.  - Спускайтесь вниз, промойте раны экстрактом и завяжите.  И пришлите двоих на смену. 
      Серебристая луна на небе клонилась к горизонту, где ее ждали остальные.  Белесо-серые лучи, казалось, старались пригасить багровое сияние, исходящее от Десятой.  Измученные люди, повинуясь командам Вернона, вновь и вновь заряжали катапульту. 
     
      - Помогите мне, кто-нибудь! - оттолкнув упавшего наемника, барон сам взялся за снаряд. 
      Ральф подхватил тяжелый камень и помог Вернону установить его в чашу катапульты. 
      - Уже не много осталось, я чувствую, - сказал барон, вытирая рукавом сочившуюся из носа кровь.  - Скоро сможем отколоть кусок, тогда намажем снаряд смолой, что там внизу варится и притянем сюда.  Ну!
      Очередной камень со свистом взлетел в воздух и по широкой дуге упал на луну.  Одно мгновение ничего не происходило, а потом маленькая трещинка расширилась, зажглась ярко-красным.  Луна разваливалась на куски, истекая чем-то странно похожим на кровь. 
      - Она распадается! - с трепетом в голосе промолвил барон.  - Мы не отбили кусочек, мы ее всю уничтожили. 
      - Штоб я сдох! - потрясенный Орм подошел ближе к парапету. 
      Кровавое зарево от умирающей луны залило алым светом всю пустошь.  Серебряный диск на небе, будто в панике, упал за горизонт, и над долиной воцарилась ночь. 
      Потоки красной жидкости зазмеились в пыли, один подполз к самому замку.  А люди, как зачарованные смотрели, как Десятая разваливается сначала на два куска, потом на шесть, потом просто развеивается по ветру, будто слепленный ребенком песчаный пирожок. 
      - Смолу, быстрее! - заорал Вернон. 
      Орм лично метнулся вниз, обернув ладони шарфом, ухватился за котел и вынес его на башенную площадку.  Все засуетились, укладывая в чашу обмотанный ветошью небольшой камень и пропитывая ветошь липкой смолой.  К тряпке была привязана веревка - с тем расчетом, чтобы потом подтянуть ее назад с налипшими осколками луны.  Первая попытка оказалась неудачной - никак не смогли сдернуть тряпку со снаряда, он же был слишком тяжел, чтобы его тащить. 
      - Спокойно, попробуем еще раз, - сказал Вернон, руки которого дрожали от напряжения. 
      С пятой попытки им удалось вытащить тряпку, да еще и с уловом - множество небольших камешков прилипли к смоле.  Все они источали багровое сияние, а при прикосновении казались теплыми. 
      - Сделано! - радостно воскликнул Вернон.  - Завтра утром мы идем на Авендан. 
     
      Кронт не помнил, как добрался до кровати.  Уничтожение призрака Десятой далось им всем очень тяжело.