– Они оттуда идут, слышите? Как кабаны топочут, ничего не боятся.  Ничего, повоюем ещё. 
     
     Два поваленных ствола на месте ночёвки давали неплохое прикрытие.  До края поляны оставалось достаточно места, что б никто незамеченным к ним подкрасться уже не сумел, а из кустов по ним палить так же глупо, как и самому Граевскому стрелять по зарослям.  Продержимся.  А там рассветёт, хоть и дождь этот, всё полегче будет.  Тем не менее, Граевский пододвинул чехол с «хитрой штучкой» поближе и приготовил пару гранат, кто их знает красных, вдруг на штурм кинуться? Мужичьё же, чего от них ждать – неизвестно. 
     
     -Вон они, - прошипел меж тем Азат – сколько ж их, мама моя…
     
     Действительно, среди обступивших поляну деревьев смутно замаячили какие-то неясные тени.  И их было много.  Очень много. 
     
     «Не меньше роты, - прикинул намётанным взглядом Граевский, - и как подобраться то ухитрились.  Только вот… Да что это за чертовщина, в конце то концов?! »
     
     Действительно, было чему удивляться.  Медленно надвигающиеся из темноты силуэты, похоже, вообще не имели никакого понятия не то, что б о строе, но и об элементарной боевой тактике.  Просто тупо пёрли напролом через кустарник, создавая столько шума, что и глухой бы проснулся.  Даже и не думая скрываться, они в полный рост выходили на опушку. 
     
     -Батька, - почти над самым ухом раздался сдавленный сип есаула, - Батька, а ты в Бога веруешь?
     
     Граевский только головой мотнул в ответ, уже и сам, боясь поверить, в то, что видит. 
     
     -А в Чёрта? – не отставал Колыванов.  Граевский давно заметил, что перед серьёзным боем тот начинает болтать без умолку.  Да и ладно, лишь бы в схватке не подвёл, а вот этого за казаком пока не водилось – Потому как, сдаётся мне, - продолжал бубнить есаул, - не божеское это творение, то, что мы сейчас видим.  Ты ведь то же, что и я видишь, а, Батька?
     
     Граевский уже видел и не хотел верить.  Многое, ох многое, привелось ему повидать за без малого десять лет непрерывных боёв, и нескончемой стрельбы.  Жёлтое марево германских газовых атак, железных гусеничных монстров, плюющихся огнём, целые аллеи из повешенных соратников, забитые доверху трупами колодцы в сёлах.  Видал он умерших от голода, в агонии обгрызавших до костей собственные руки, видал распятых на монастырских дверях штыками монахов, видал сгорающих заживо в собственном, превращённом в крепость, доме крестьян.  Но такого… Такого видеть Граевскому до сих пор не приходилось. 
     
     Выходящие на опушку преследователи только отдалённо напоминали людей.  Многие уже давно превратились в увешанные остатками меховых одежд скелеты, где-то лишившиеся руки или пары рёбер.  Другие, почти свежие, были обряжены в красноармейскую форму, но на людей были похожи ещё меньше, чем почти голые костяки: разбитые пулями лица, вывернутые гранатными взрывами конечности…
     
     -Батька, - прошипел есаул, - вон там, справа, видишь?
     
     Граевский видел.  Волоча за собой перебитые осколками ноги, в первом ряду упрямо полз вперёд перепачканный в могильной земле Володька-пулемётчик.  За ним угрюмо ковыляла до боли знакомая неказистая фигура верного Поликарпа.  Покойники, мертвяки.  Но, тем не менее, они медленно и упорно двигались в сторону остатков отряда Граевского. 
     
     -Не раскисать никому, - свистящим шёпотом скомандовал тот.  – Если молиться, то очень тихо и про себя.  Азат, ты как?
     
     -А нам татарам всё одно, - вроде бы спокойно, но с заметной дрожью в голосе отозвался тот.  – Только вот думаю, как нам с ними драться то? Ходють они, конечно, как куклы, но ведь ходють? И куда их бить-то надо? Что б они ходить перестали, шайтаны. 
     
     Та же мысль занимала и Граевского. 
     
     -Крылов, - позвал он. 
     
     -Да понял уже, Константин Фёдорович, - отозвался тихий шелест из-за дерева.  – Проверить?
     
     -Делай уже, - скомандовал Граевский, - чего спрашивать?
     
     Громыхнул выстрел.  Один из передовых костяков получив пулю в бесстыдно открытый всем позвоночник, просвечивавший через решётку грязных рёбер, вроде бы как слегка уменьшился в росте, но движения не замедлил.  Чёрт!
     
     -В голову попробуй, - посоветовал Граевский. 
     
     Грохнул ещё один выстрел.  Обтянутый высохшей кожей череп скелета превратился в белесоватое облачко костяной пыли.  Секунду-две простояв вертикально оживший костяк завалился навзничь и больше не двигался.  Его место тут же заняли другие. 
     
     -Ага, - пробормотал Граевский.  – Все усекли? Серёжа, теперь с Володей попробуй. 
     
     В ту же секунду пуля из крыловской винтовки пробила окровавленный колтун на голове загребающего перед собой землю трупа бывшего пулемётчика.  Тот ткнулся лицом вперёд и затих. 
     
     -Все поняли? – не оборачиваясь, поинтересовался Граевский.  – Бить только в голову.  А теперь, господа, огонь!
     
     Раздался частый град выстрелов.  Почти десяток идущих во главе страшного отряда мертвецов осели на месте.  С глухим треском превращались в пыль высохшие черепа мёртвых много лет тунгусов, со влажным чмоканьем разваливались головы вчерашних чоновцев.  Но остальные продолжали переть вперёд, как ни в чём не бывало.  Много их было, очень много. 
     
     - Офицер!!! - раздался из-за спины истошный вопль, и Граевский обернувшись наткнулся на бешенный, вытаращенный взгляд Глодова.  – Батька, как там тебя, Грай, маму твою! Руки развяжи нам! Не продам, не ссы, а подыхать как курёнку неохота!
     
     Граевский колебался лишь долю секунды, после чего коротко кивнул есаулу.  Тот скользнул к двум связанным пленникам и через секунду те уже облегчённо потирали освобождённые от верёвок руки.  Точнее, потирал только Товарищ Егор, Глодов же моментально метнулся к забытому впопыхах Азатом у костра тяжёлому топорику.  После чего присел возле Грая. 
     
     -Не остановим мы их, - опытным взглядом оценив ситуацию сообщил он Граевскому, - в рукопашную придётся.  Твои-то как сдюжат?
     
     -Увидим, - как равному ответил Константин.  – Медленные они очень, - Граевский, понятно, говорил о мертвяках, - может и есть шанс.  Сейчас ты, есаул и Азат в прорыв пойдёте, а я… Есть у меня один сюрприз. 
     
     Глодов кивнул. 
     
     -Командуй. 
     
     Отряд мертвецов, меж тем, медленно, но верно, оставляя за собой многочисленные недвижимые тела приближался к поваленным стволам, за которыми засели остатки отряда.  Пули Крылова и Азата разили без промаха, но нападавших меньше как бы и не становилось. 
     
     -В рукопашную!!! - дико, сам себе удивляясь, заорал Граевский.