Мысли путались.  И хуже того - проснулось уже привычное безумие.  Языки пламени прорвались сквозь пол, только теперь они были темнее, чем обычно. 
      "Вернон"!
      Кронт, то проваливаясь в беспамятство, то снова приходя в сознание, брел к башне.  Несколько раз он падал на винтовой лестнице, и у него болели все бока, когда он наконец вышел на обзорную площадку.  Чутье подсказало ему, что здесь он найдет барона - и Вернон действительно стоял у парапета. 
      Идти оказалось невозможно - тугой ветер сбивал с ног.  Кронт подполз к Вернону.  Тот что-то сказал, а потом достал фляжку и заставил Кронта отпить глоток.  По телу прошла судорога, но боль немного отпустила, и в голове прояснилось. 
      - Что?. . 
      - Луна, Кронт.  Посмотри. 
      В самой высокой точке небесного свода багровела луна - поменьше остальных, не такая яркая. 
      - Мы называем ее луной убийц, - продолжал Вернон.  - Она действует на каждого, кто убивал.  В первый раз особенно сильно, потом будет легче. 
      - Ты уверен?
      - Ну я же привык.  Значит, и ты привыкнешь. 
     
     
      Глава 7
      Меченые
     
      Дождь вбивал в землю желтые листья, размазывал свет факелов по мокрым камням.  Осенний запах прелой листвы перебил тонкий аромат цветов, и Ральфу на миг почудилось, что он снова в Долине.  Вместе с Марраксом они сидели под естественным каменным навесом, укрывавшем вход в пещеру меченых.  Тяжелая, окованная железом дверь была закрыта - гостей никто не ждал.  Марракс зажег факелы, а теперь тщательно выстукивал сигналы по тонкой металлической трубе, уходившей вглубь пещеры.  Ральф, закутавшись в драный плащ, сидел на скамье с резной спинкой, смотрел на дождь и думал о Долине и о теплом очаге. 
      Возле навеса прихотливо изогнулось вишневое дерево - капли дождя сбивали с веток карминно-красные листья и нежные белые цветки, а образовавшийся ручей уносил их вдоль дороги.  Светлые лепестки налипли на сапоги Ральфа, когда он входил в убежище. 
      Марракс отбросил со лба мокрые волосы:
      - Что-то долго никто не идет.  В самую глубь, небось, залезли. . . 
      Ральф равнодушно пожал плечами:
      - Может, никто и не придет? Может, нам стоит выломать дверь?
      - Не говори ерунды.  Нужно просто ждать. 
      Он снова застучал по трубе, а Ральф угрюмо уставился на ручеек, который становился все шире.  Было холодно, мокрая одежда прилипала к коже, а фляжка самогона, захваченная Марраксом в дорогу, уже давно опустела. 
      Ральф встал и, шаркая по каменному полу, подошел к факелу - хотя б руки погреть. 
      Тут труба загудела.  Марракс вскочил на ноги:
      - Услышали! Счас придут. 
      - Скорей бы. . .  - Ральф чихнул, едва не потушив факел. 
     
      Ждать действительно пришлось недолго, скоро за дверью послышалась возня и чьи-то приглушенные голоса.  Ральф поспешно пригладил волосы и расправил одежду - впрочем, он понимал, что теперь больше похож на отчаянного бродягу, чем на аристократа из клана Коэн. 
      Дверь со скрежетом распахнулась, и из темного коридора вышли двое с факелами в руках.  Один из них был с ног до головы закован в блестящую сталь, другой, напротив, надел множество плащей и накидок, а на голову водрузил огромную войлочную шляпу с обвисшими краями. 
      - Марракс? Кто это с тобой? - спросил человек в латах. 
      - Это Ральф Коэн.  Недавно тут. . .  не бойся, Рыцарь, он не враг. 
      Рыцарь хмыкнул.  Его черные блестящие глаза сквозь прорези шлема уставились на чужака. 
      - Ну ладно, пущай заходит, коли ты ручаешься за него.  А уже были неприятности с этими недавно попавшими. . . 
      Он жестом предложил Марраксу и Ральфу пройти в коридор, сам вместе с напарником стал закрывать дверь. 
      - Давайте я вам факел подержу? - предложил Ральф. 
      - Угу. . .  блаадарствую. . . 
      - Вы только что говорили про неприятности. . .