Как раз в этот момент смерть вновь отправила мне воздушный поцелуй - на холме хлопнул выстрел, и в стену дома, на крыше которого я находился, ударил импульсный заряд.  Здание содрогнулось.  Второй заряд впился в выстланную рубероидом крышу в полутора метрах от меня, обрушив часть чердачных перекрытий.  В последний момент я скользнул в лаз, в два прыжка добрался до лестницы, ведущей на второй этаж.  Ещё один заряд угодил в простенок между окнами второго этажа, оставляя на месте кирпичной кладки рваную рану.  Часть кирпичей вместе с кусками цемента разметало по этажу. 
     Ещё выстрел! На чердаке что-то с хрустом обвалилось, и весь второй этаж заволокло строительной пылью.  Но я к этому моменту уже был на первом этаже.  Скрытый за массивным забором, этаж не простреливался с холма, и у меня появилась возможность передохнуть, собраться с мыслями. 
     Грузин, чтоб тебе пусто было! Ваха, ну как же ты так?! Трус! Предатель! Скотина!
     Морщась от боли, потер дважды ушибленную руку и пришел к неутешительному выводу - к утру на месте правого предплечья будет огромный синяк, и я при всем желании не смогу орудовать рукой так же ловко, как раньше.  Ох, как всё не вовремя.  Неужели удача, подобно сказочной избушке, повернулась ко мне пятой точкой?
     Это было бы забавно, учитывая, с каким упоением я рассказывал в баре о том, что в себя лишь, дескать, верю.  А вот те раз – приспичило, и в судьбу поверил.  И в смерть.  И в удачу-чертовку. 
     Ну а как объяснить тот факт, что мне удалось спуститься на первый этаж? Разве инстинкты могли заставить меня взглянуть в нужный момент на склон? Совпадение? Случайность? Не верю в случайности, ибо глупо это.  В себя верю!
     Я засмеялся.  Опять за свое, старый пёс! Всё, отставить философствования! Надо идти. 
     С трудом поднявшись на ноги, я обхватил рукоять пистолета обеими руками, чтобы ноющая от страшной боли правая не подвела в нужный момент, и шагнул к дверному проёму. 
     Удача мне благоволила – перед домом, на перепаханном взрывами пятачке, лежало два сталтеха.  Мои преследователи перед тем, как отправиться в мир иной, успели славно повоевать.  Хоть и недолюбливаю я Орден, надо признать, они воины от бога… или от дьявола… или от кого-то более вменяемого и осязаемого.  Не то, что я.  Прячусь, ищу укрытие.  А надо вот так, лицом к лицу!
     Обогнул дом и тут же отпрянул, поняв, что «лицом к лицу» уж точно не надо. 
     За углом стоял сталтех - рослый детина в защитном костюме.  Если бы не отсутствие у него головы, я бы принял этого товарища за человека. 
     Аккуратно шагнув назад, нацелил пистолет на своего потенциального противника. 
     Эко его обработало - ни крови на одежде, ни остатков мозгового вещества.  Словно горячим ножом отрезали кусок масла.  Была голова, и нет. 
     «Стоп! – мысленно скомандовал я себе.  – Это же один из бойцов Ордена! Тот, которому голову отстрелили». 
     Не мог он сделаться сталтехом так быстро.  Нужен час, не меньше, чтобы скорги заполучили мертвое тело и устроились в организме покойного достаточно уютно.  Час, но никак не десять минут!
     Я сделал ещё один шаг назад.  Завернул за угол и глубоко вздохнул.  Тьфу ты… Кажется, повезло. 
     Проверив наличие гранат, я переместился к другому углу дома, осмотрел холм, с которого не так давно велся огонь по моему укрытию.  Эх, Грузин! Что ж ты, хитрая твоя морда, так далеко от моего холодильника-то стоял… Хорошо бы сейчас тебя прожарило, сволочь!
     Так-так-так… По всей видимости, Грузин уже оставил свое укрытие и сейчас либо дожидается, когда заработает датчик, чтобы с помощью этого гаджета вычислить своего противника, либо засел где-нибудь, чтобы…
     Закончить мысль я не успел.  На центральной улице что-то грохнуло, и из-за угла вылетело тело безголового сталтеха.  Ещё выстрел.  Пытавшийся было подняться киборг получил заряд плазмы в солнечное сплетение и рухнул навзничь. 
     Молодец, Грузин! Здорово ты свою позицию выдал!
     В стороне центральной улицы громыхнуло вновь– сталтехи двинулись на поливающего их огнем человека.  Человеку этому при таком раскладе осталось жить всего ничего. 
     Я развернулся, чтобы покинуть место побоища, но тут же нарвался на мощный удар в живот.  Второй удар пришелся в грудь, и я, не удержавшись на ногах, отлетел к стене дома.  Вскинул голову, чтобы разглядеть своего противника, и едва не взвыл от досады – ко мне приближался безголовый сталтех. 
     Тяжелая поступь пока ещё человеческих ног…
     Он меня не видит, но чувствует. 
     Ещё шаг, ещё…
     Правая рука механоида, словно стрела башенного крана, метнулась вперёд, подняла меня и припечатала к кирпичной кладке.  Левая конечность уже была отведена в замахе. 
     «Всё, - мелькнуло в голове, – один удар, и этот Тайсон от мира техноса раскроит мне череп». 
     Словно в замедленном повторе, рука со сжатым кулаком начала движение. 
     Огромный рычаг, поршень невиданной силы…
     В последний момент я резко дернулся, и кулак сталтеха со смачным хрустом впечатался в стену, дробя кисть.  Согнув ногу, я, что было сил, саданул своего визави коленом под ребра, вывернулся и кинулся к месту, где после неожиданного удара выронил пистолет.  Повезло! Мне определенно повезло, мышцы покойника ещё не приобрели металлическую прочность, иначе мои удары не привели бы к желаемому результату. 
     Безголовая тварь обернулась ко мне.  Не видит. . .  Он меня не видит…
     Словно что-то почувствовав, сталтех бросился в мою сторону, но тут же упал, опрокинутый двумя пистолетными зарядами. 
     Разумеется, за время нашего с противником «братания» Грузин понял, что к чему.  Нужно было немедленно уходить из поселка, пока остальные сталтехи не пожаловали в гости.  Я пересёк двор, присел около лежащих в пятне горелой травы порождений техноса и осмотрел тела на предмет оружия.  Оба киборга были вооружены лучевыми винтовками.  Схватив одну из «игрушек», метнулся туда, где «припарковал» безголового выродка.  Быстрее, быстрее…
     Я лишь на мгновение потерял из виду дверной проем первого этажа, но Грузину хватило и этого, чтобы высунуться из-за кирпичной переборки, выстрелить и вновь скрыться. 
     Как он, черт возьми, умудрился влезть в здание?
     Выругавшись, я метнулся в сторону, со всего маху припечатался грудью о бетонное крошево и, не целясь, выстрелил.  Настроенная на максимальную мощность винтовка хрюкнула, сильно толкнула в плечо отдачей, и мгновение спустя алые сполохи пламени озарили первый этаж дома.  Поведя стволом винтовки вправо, я повторно нажал на спуск, и второй заряд с уханьем филина влетел в оконный проем.