В отсветах фонаря, висящего над дверью ближайшей каюты, глаза пирата демонически поблёскивали. 
     - Меня зовут Жан-Скорпион, - представился незнакомец.  – Слыхал о таком?
     Он был дьявольски спокоен и будто не замечал того, что за его спиной разворачивается кровавая резня.  Рейли слышал, как со звоном скрещивались на палубе сабли, как кричали смертельно раненые люди…
     - Я хотел взять корабль себе, - чуть смущенно произнёс назвавшийся Жаном человек, - но Волки никогда бы не взяли трофеем насквозь провонявший потом британцев корабль. 
     С противным лязгом незнакомец вынул из ножен саблю и коротко взмахнул ей. 
     - Нет! – только и успел выкрикнуть Рейли. 
     Лезвие, разрывая одежду, впилось в плоть капитана в районе сердца.  Вскинутая рука британца тут же безвольно опустилась. 
     - Я сделал то, о чём ты просила, - услышал Рейли голос Жана, а потом пират выдернул саблю из тела жертвы. 
     Джеймс уже не услышал, как в ужасе вскрикнула белокурая девушка, словно бы материализовавшаяся из клубов дыма.  Не видел он, как, с презрением взглянув на тело британца, поднялся на палубу пират, назвавшийся Жаном, как блеснула в его руке остро отточенная сабля, рубя очередного подданного короны.  Капитан Джеймс Рейли был мёртв.  Над его бездыханным телом, обхватив голову руками, сидела молодая, красивая девушка.  Её тонкие черты лица, казалось, окаменели, глаза наполнились слезами. 
     - Тесс, - произнесла она, - что же ты наделала? Что же я… Что же я сделала, Боже?!
     С немым воплем она прильнула к губам мертвеца, попыталась обнять его, но внезапно, словно лишившись разом всех чувств, поднялась на ноги и медленно вышла на палубу.  Там кипел бой: трупы, струящаяся меж истерзанных тел кровь, ломаные тени, мёртвой хваткой вцепившиеся друг в друга пираты и сыны Альбиона. 
     Девушка перевела взгляд на «Пти галуа», казавшийся сейчас зеркальным отражением британского фрегата.  С пиратского корабля ловкие, будто обезьяны, перемахивали на палубу «Тесс» вооруженные до зубов головорезы, называемые волками. 
     - Всё, - Тесс опустилась на колени, с ужасом наблюдая, как впитывается в подол её платья струящаяся по палубе кровь.  – Всё!
     Она зажмурилась и с минуту вслушивалась в крики экипажа агонизирующего фрегата.  Корабль «Тесс» умирал, чтобы повторить судьбу Тесс – её судьбу.  Резко распахнув глаза, девушка увидела перед собой улыбающегося капитана волков и в ярости прокричала:
     - Всё!
     «Всё-ё-о-о-о!» - заплясало эхо, отражаясь тысячекратно в утробе британского корабля.  Казалось, этот скорбный девичий вопль ожил.  Пробежался по палубе, звонко хлюпая босыми ногами по кровавым лужам, взвился к парусам и, подобно крысе, принялся шнырять по каютам «Пти галуа».  Эхо искало пороховой погреб. 
     - Что ты делаешь? – отрывисто пискнул полный ужаса голос Монфора и угас в грохоте взрыва. 
     Палуба «Пти галуа» лопнула, будто перезрелый арбуз, и из её недр вырвался столб огня. 
     - Что-о-о-о?! – хрипел оглушенный взрывом Жан, пытаясь подняться на ноги. 
     В последний раз девушка оглянулась на тело своего возлюбленного и шагнула навстречу Монфору. 
     - Так не должно было быть, - словно извиняясь, прошептала она, а потом в недрах британского фрегата что-то громыхнуло. 
      «Пти галуа» к этому времени уже тонул.  Пытавшиеся спастись пираты прыгали за борт, и их тут же затягивало под уходящую на дно тушу корабля.  А ядовито-желтое пламя глодало «Тесс», опаляло паруса.  Британский корабль продержался на плаву несколько минут.  За это время выжившие моряки успели покинуть тонущие суда.  Боцман Купер поведал потом, что, выбравшись на берег, увидел удаляющуюся вглубь острова девичью фигурку в белом платье, но пьянчуге никто не поверил. 
     Многим позже портовые острословы рассказывали подвыпившим морякам историю о гибели отважного капитана Джеймса Рейли.  Они добавляли, дескать, злобный пират Жан-Скорпион, оглушенный взрывом, сам прыгнул в пенные воды бухты.  Рассказчики уверяли, что сделал это бездушный Монфор, чтобы всегда быть с девушкой по имени Тесс.  Разумеется, это была всего лишь байка, хотя… спустя неделю после гибели Рейли налетел на рифы британский сторожевой корвет «Фелиция».  Выжившие моряки клялись, что за миг до кораблекрушения видели на палубе странную пару – высокого худощавого мужчину и изящную белокурую девушку…
     
     Август 2011 года
     .