Он вспомнил про охотничий нож, закреплённый на поясе и, выхватив его, принялся яростно кромсать студенистую плоть.  Большого вреда такой махине парень причинить не мог, но, очевидно, червю это не понравилось, и он с неохотой ослабил хватку.  Воспользовавшись замешательством земляного колосса, Костя что было сил принялся тянуть приятеля за руки.  Сдавленное тело немного подалось вперёд, и через мгновение Алекс кубарем выскочил из смертоносных тисков.  Не ожидая такой наглости от никчемных букашек, монстр оторопел.  Червь хорошо помял свою жертву, но большого вреда всё же не причинил.  Два человека – один прихрамывая, другой его поддерживая – бежали изо всех сил, пытаясь оторваться от трубящего, словно разъяренный слон, гиганта.  Несмотря на свои размеры, червь передвигался уверенно, совершенно не собираясь упускать по праву принадлежавший ему обед. 
     
     Саша сидел на полу, навалившись спиной на чугунные ворота, и сильно нервничал из-за долгого отсутствия друзей.  Уже больше часа он оставался в неведении, совершенно один, даже не догадываясь, что с ними происходит.  Парень старался отогнать дурные мысли, но они снова и снова возвращались и бередили душу.  Внезапно он ощутил спиной легкий щелчок, словно сработало электромагнитное реле, после чего массивные створки ворот начали медленно расползаться в стороны. 
     - Ребята, это мы! – раздался возбуждённый голос Алёны. 
      Саша немедленно вскочил на ноги.  В то же мгновение со стороны тоннеля послышался трубящий рёв.  Он приближался очень быстро.  Вскоре оттуда выбежали люди.  За ними, на расстоянии двадцати шагов, гналось невиданное чудовище, издававшее леденящие кровь звуки.  Александр стремглав рванулся на помощь.  Поддерживая Алекса, ребята бросились к полураскрытым воротам. 
     - Быстрее закрывайте двери! – выкрикнул Саша, забегая с друзьями в помещение.  Алена не мешкая нажала на кнопку.  Тяжёлые створки с протяжным скрипом стали смыкаться и плотно закрылись прямо перед головой безобразной твари.  Потерпев неудачу, монстр издал душераздирающий вопль, после чего за воротами стало тихо.  Только шаркающие звуки грубой кожи удивительного создания ещё некоторое время раздавались в гнетущей тишине. 
     - Вроде уполз! Можно разговаривать, – Саша подошёл к сидящему на полу Алексу.  – Ты в порядке? – он подал пострадавшему руку, и тот поднялся на ноги. 
     - Рёбра болят, но вроде целы, – Алекс осторожно ощупал свои бока.  – А вот ногу, кажется, вывихнул.  Наступать очень больно.  Но ничего! Скоро пройдёт.  Авось не впервой. 
     - А мы… – Алёна принялась рассказывать о том, что приключилось с ней и Василием.  Её голос часто вздрагивал, когда речь заходила об острых моментах их похождения, и наоборот – речь текла ровно, когда описываемые события не требовали эмоциональной окраски.  – Саша! Что происходит? Куда мы попали? – девушка села на пол, у основания одного из станков, прислонившись головой к холодному металлу.  – Что с нами будет? Мы, наверное, скоро все погибнем.  Патронов почти нет, продукты тоже на исходе.  Даже воды осталась последняя бутылка. 
     - Честно говоря, я нахожусь словно в кошмарном сне, – стирая ветошью с лезвия ножа остатки кровянистой слизи, произнёс Константин.  – Мне даже порой кажется, что я вот-вот проснусь, но, ущипнув свою руку, вновь осознаю, что всё это реально, – он задрал рукав, показывая друзьям оголённое запястье, покрытое маленькими синяками. 
     - А я – наоборот, – присоединился к разговору Василий, – после этих похождений стал более оптимистично смотреть на жизнь.  Мне кажется, что все испытания, выпавшие на нашу долю, посланы свыше.  И я верю, что если мы не падём духом, то все эти трудности выдержим с честью, и всё в итоге будет хорошо. 
     - Ты меня удивила, – Костя посмотрел на притихшую Алёну.  – Всегда такая настойчивая, смелая, бескомпромиссная к трудностям девушка – взяла и раскисла. 
     - Действительно! Возьми себя в руки! – Александр тонко коснулся плеча девушки.  – Не всё так уж и безнадёжно.  Наверняка, где-то поблизости есть люди.  Об этом свидетельствует многое: электричество подключено, отопление работает.  А часы над воротами… присмотрись к секундной стрелке – она движется! Это символично.  Значит, и для нас время ещё не остановилось.  Насчёт продуктов горевать, я думаю, не стоит.  Ты сама рассказывала, что вы с Васей проходили через помещение столовой.  Если там покопаться в холодильниках и кладовке, то, наверняка, найдётся что-нибудь съестное и тем более вода, – Саша обвёл друзей взглядом, отметив для себя, что они немного повеселели, а значит, его жизнеутверждающая речь оказалась полезной.  – Судя по всему, червь убрался восвояси.  Сейчас мы попробуем приоткрыть ворота и забрать наши вещи. 
     - К чёрту сопли!– произнесла Алена, поднимаясь с пола.  – Простите, ребята мне минутную слабость? – она подошла к электрощиту, нажала кнопку выключателя и снова отпустила.  Гигантские створки немного разошлись и застыли.  Этого промежутка вполне хватало, чтобы пройти человеку, но недостаточно для жирного червя. 
     
     После того как снаряжение перенесли внутрь помещения, исследователи разбрелись по цеху в поисках полезных вещей, которые могли бы им понадобиться в дальнейшем. 
     - Я нашёл связку арматуры, – раздался голос Кости откуда-то из глубины цеха, – и наждак.  Можно нарезать металлических прутков и заточить их.  Всё, какое ни есть, оружие!
     - Хорошо! Займись этим! – отозвался Александр.  – Только больше не кричи.  Давайте разговаривать тише – на всякий случай. 
     - А как же я заточу арматуру? – недоумевая, снова выкрикнул Костя, – от этого будет столько шума!
     - Ну… это уважительная причина.  Действуй! – Саша направился к застеклённой кабинке, где, вероятно, располагался кабинет цехового руководства. 
     Среди деловых бумаг и прочих документов, лежавших на полках и столе, Александру попались чертежи узлов и деталей стрелкового оружия.  В толстых зелёных папках, выстроившись ровными рядами, словно книги в городской библиотеке, размещалась технологическая документация.