Вася почувствовал, что упирается лбом в щетинистую поверхность, источающую отвратительный запах. 
     Металлическая решётка вытяжки с грохотом отскочила в противоположную сторону.  Через мгновение парень вскочил на ноги и метнулся к стене, возле которой валялся чудом уцелевший фонарь.  «Колдун» поднял его и осветил тускнеющим лучом помещение.  По всем признакам, это был морг.  Типичная для такого места обстановка: отделанные до потолка белым кафелем стены; широкая ванна из нержавеющей стали – вся в кровавых подтёках; несколько столов с покоящимися на них трупами и чуть в стороне – огромная холодильная установка с множеством ячеек, напоминавших привокзальные камеры хранения.  Что показалось Васе необычным (если, конечно, обстоятельства, в которых он оказался, вообще можно назвать обычными), так это гора трупов, сложенных как попало у стены.  На эту «гору» бедняга и приземлился.  На полу, среди разбросанных фрагментов человеческих тел, валялся хирургический инструментарий, а прямо возле его ног лежала оторванная голова (именно оторванная – не отрезанная) с рыжей запущенной бородой и закатившимися белками глаз. 
     Парня охватил нестерпимый ужас.  Он попытался облокотиться на стоявшие позади носилки, чтобы не упасть в обморок.  Его рука оперлась на лицо лежавшего там трупа, и большой палец угодил прямо в раскрытый рот мертвеца.  В тот момент Вася испытал самое омерзительное ощущение в своей жизни.  От ужаса он вскрикнул, и многострадальный фонарик, выпав из рук, погас теперь уже навсегда. 
     Через мгновение сверху послышался нарастающий шум скользящего по воздуховоду тела.  Спускалась Алёна.  В темноте, на ощупь, «колдун» поспешил в сторону приближающегося звука и принял боксёрскую стойку, подав корпус вперёд и упершись ногой в основание ножки стола.  Это позволяло частично принять удар на себя и тем самым смягчить падение девушки.  Пулей выскочив из короба, Алёна врезалась в подставленное плечо товарища и жестко, но без травм, упала на кафельный пол.  После сильного удара парень снова очутился на куче трупов в обнимку со знакомым мертвецом.  Едва придя в себя, он вскочил и как ошпаренный бросился к девушке, чтобы помочь ей подняться.  Благо её фонарь не пострадал, и ужасное помещение снова наполнилось светом. 
     - Да!!! – произнесла Алена, обводя подрагивающим лучом фонаря «трупный пейзаж».  - Жучки изрядно поглумились над этими телами,
     - Какие жучки? – недоумевая спросил парень. 
     - Там наверху их тьма, – сообщила девушка.  Столб света упёрся в большую корзину, над которой высилась груда разорванного и окровавленного тряпья.  – Один из таких жучков напал на нас, когда ты чуть не свалился на станки. 
     - Ничего себе жучок! – Вася подошёл к освещённой корзине.  – Тот был самым настоящим монстром, – он брезгливо двумя пальцами поднял кусок оранжевой тряпки, на которой обозначилась окровавленная нашивка знака биологической опасности. 
     - Знакомый комбинезончик, – Алёна внимательно рассмотрела обрывки одежды.  – Вероятно, вся эта униформа снята с находящихся здесь трупов. 
     - Ты думаешь, эти твари каким-то образом забрались сюда и устроили кровавое пиршество? – парень взглянул на плотно закрытую дверь, часть которой виднелась из-за матовых стенок стеклянного шкафа, затем на чёрное пятно воздуховода, которое до их падения было закрыто прочной решёткой. 
     - Они разделались с этими людьми где-нибудь в другом месте.  Сюда доставили уже обезображенные тела.  Но это всего лишь мои догадки.  Может они… – девушка посмотрела на погибших мужчин и женщин, изуродованных и теперь лежавших скрюченными в нелепых позах, – может их постигла совершенно другая смерть.  Например, транспортная катастрофа! В любом случае нужно поскорее выбираться отсюда.  Ребята нас заждались и, наверное, переживают.  Необходимо как можно быстрее найти путь к чугунным воротам и попытаться их открыть.  Сообща будет проще разобраться в этом кошмаре. 
     Алёна подошла к белой двери и опустила вниз серебристую ручку.  Вопреки пессимистическим ожиданиям преграда, скрипнув, подалась вперёд.  Они очутились в служебном помещении, где, кроме стола с остатками заплесневелой пищи, разложенной вокруг электрического чайника, да шкафа, забитого служебной одеждой и обувью, больше ничего не было.  Алена и Вася пересекли помещение, прошли через следующую дверь и, свернув за угол, отправились дальше по длинному коридору. 
     
     Пред ребятами стояла трудная задача – не имея ориентиров разыскать в незнакомом месте нужный путь, и всё это после часового мытарства по лабиринтам воздуховода.  Дежурное освещение и информационные таблички над дверями оказались кстати.  Минуя бойлерную, друзья пересекли широкую столовую.  Немного запутавшись в хитросплетениях плохо освещенных коридоров, они вскоре очутились перед вывеской «Производство № 8БИС17». 
     Алена, взяв в руки пистолет, извлекла обойму. 
     - Негусто, – вздохнула она, обнаружив всего три патрона.  – Случись что-то серьёзное, нам конец, – девушка вставила обойму на место, передёрнула затвор и осторожно приоткрыла дверь. 
     -То, что нужно! – произнёс Василий, очутившись внутри промышленного комплекса, состоявшего из нескольких конвейерных линий, несметного количества станков и другого современного высокотехнологичного оборудования.  Заметив вдалеке покорёженную секцию воздуховода, едва не ставшую причиной его гибели, парень окончательно убедился, что они на верном пути. 
     Помещение оказалось гораздо больше, чем могло показаться сквозь щели решётки воздуховода.  Цель близка.  Зелёные ворота, за которыми их поджидали товарищи, находились в дальней стороне огромного цеха размером со стадион. 
     
     Костя стоял как зачарованный рядом с гигантской головой штрекового червя.  Прямо перед ним, на расстоянии вытянутой руки, задыхаясь и корчась от боли, погибал товарищ.  Константин пребывал в шоке.  Он не понимал, что можно сделать в этой ситуации.  Как помочь другу? Парень успел рассмотреть чудовище, точнее ту его часть, которая являлась, судя по всему, головой подземного монстра.  Его шкура состояла из плотно прилегающих друг к другу ороговевших пластин, напоминавших чешуйчатый покров змеи.  Но ЭТО не было змеёй.  У существа отсутствовали зубы, и, скорее всего, он питался, как дождевой червь, пропуская через себя тонны земли и используя в пищу всё, что попадалось.  Впрочем, как выяснилось, он оказался ещё и плотоядным.  Одним из способов его охоты была та коварная ловушка, в которую попали друзья.  Червь сначала проделывал в почве нору, где неподвижно залегал с раскрытой пастью.  Всё живое, что забредало к нему в утробу, оставалось там навсегда, медленно перевариваясь в гигантском брюхе – крысы, пауки и другие местные обитатели. 
      Роговой покров огромной головы существа отливал тёмно-оливковым глянцем, но вокруг рта он принимал розоватый оттенок, переходя в мягкую телесную ткань.  Костя заметил и это.