Она направила луч фонаря на фосфоресцирующий шарик, затем разломила его и стала разглядывать пористую плоть.  - На первый взгляд обыкновенный гриб… только светящийся.  На обратном пути нужно взять образцы и отправить в лабораторию. 
     - Где ты их нашёл? – спросил Стас, разглядывая самодовольное лицо Германа. 
     
     - Оказавшись в узком штреке, я стал с опаской пробираться вперёд, – начал рассказ «следопыт».  – Метров через десять торфяной рукав повернул вправо, затем круто пошёл в низ.  Я спускался дальше по подобию ступенек, пока коридор снова не принял горизонтальное положение.  Если в начале пути приходилось идти пригнувшись, задевая локтями стены, то дальше я передвигался свободно, выпрямившись в полный рост, не опасаясь при этом разбить себе лоб.  Затем вдалеке показалось таинственное свечение.  Словно десятки гигантских светлячков притаились в тишине.  Я инстинктивно выключил фонарь.  Мне сразу вспомнился первый поход в планетарий – так красиво и завораживающе выглядел этот свет. 
     Не буду кривить душой – я сильно перепугался.  В голове возникли образы двуглавых крыс, гнездящихся в потаённом логове.  Потом показалось, будто огромные пучеглазые мокрицы уставили на меня горящие бельма.  Но затем в сознании всплыла огромная яма, в которую я едва не свалился во время нашей командировки, и светящиеся грибы.  После я без труда провёл аналогию, взял себя в руки и, включив фонарь, подошёл к светящимся шарикам.  Продвигаться дальше было невозможно.  Ветхая штольня заканчивалась крутым завалом.  Что ни говори, а одному жутковато в этом подземном краю.  Взяв несколько грибов, я поспешил обратно. 
      - А что в соседних штреках? – Гера с любопытством посмотрел на ребят.  – Вы что-нибудь обнаружили?
     - Ничего особенного.  Оба прохода через несколько десятков метров упираются в огромный валун.  Пройти дальше нереально.  А вот тебе повезло, – Станислав плеснул на руки «грибнику» немного воды, протянул бумажную салфетку, а затем подал пластиковый стаканчик с кофе и бутерброд. 
     - Даже если мы больше ничего не найдём, – произнесла Лиза,- эти изумительные грибы ещё принесут нам известность.  Одно это открытие делает нашу поездку полезной и ненапрасной.  Жаль только, что все эти тоннели ведут в тупик, – с сожалением добавила девушка, и на её миленькое личико опустилась тонкая паутинка грусти. 
     - Оставайтесь здесь.  Мы скоро! – Ник посмотрел на друзей и, встретившись взглядами со Стасом, добавил: – Пойдем посмотрим. 
     Взяв некоторые инструменты, ребята направились в таинственный штрек.  Добравшись до завала, который расстроил дальнейшие планы группы, Ник обнаружил справа от насыпи приваленную грунтом нору.  Рядом пролегала натоптанная тропка с множеством отпечатков когтистых лап. 
     - Что скажешь? – Ник взглянул на друга. 
     - Я думаю, ты и сам догадался, – ответил Стас, пытаясь просунуть длинную доску в загадочную нору. 
     - Полагаешь, крыса?
     - Ну не бобёр же! – произнес Станислав, проталкивая глубже застрявший на полпути горбыль.  – Нора не прямая, – он сместил деревяшку немного в сторону, и она продвинулась ещё на несколько десятков сантиметров. 
     - Стас, как ты думаешь, почему грибы растут только здесь, рядом с завалом, а дальше, смотри, – пусто?
     - Я размышлял над этим.  По-видимому, они родом из тех мест, – он кивнул в сторону обрушения, – а сюда их споры занесли животные на своих лапах, или насекомые.  Но здесь им, судя по всему, не очень комфортно.  Может, среда другая или воздух не тот.  Они словно увядают. 
     - Действительно! – Ник поддел мыском ботинка кучку почерневших шариков, и они рассыпались в прах. 
     - В любом случае нам необходимо заглянуть по ту сторону завала, а уже потом делать выводы и высказывать предположения. 
     - Тогда чего мы ждём? Давай копать! – Ник взял в руки кирку. 
     - Здесь, пожалуй, можно обойтись одними лопатами, – сказал Стас, и друзья принялись за работу. 
     
     - Куда вы пропали? – раздался голос Геры из дальнего конца коридора.  – Лиза волнуется.  Три часа здесь торчите, – он спустился с земляных ступенек в тот момент, когда лопата Стаса пробила сквозную дыру в остатках торфяного заслона. 
     - Есть! – воскликнул Станислав, и ребята втроём принялись расширять образовавшееся отверстие. 
     Через четверть часа от завала остались лишь разрозненные скопления грунта. 
     - Путь свободен! – радостно произнёс Ник. 
     Картина, возникшая перед взором подуставших ребят, поражала своей красотой и праздничным убранством.  Мрачная штольня неожиданно обрела сказочный вид.  Сияющие шары находились повсюду: на потолке, стенах, на полу.  Электрические фонари оказались лишними – настолько насыщенным было свечение.  Через некоторое время вся группа была в сборе.  Друзья с нескрываемым восхищением любовались природной иллюминацией.  Беспокойный Лео неоднократно порывался пройтись по освещённому коридору, но его будто что-то удерживало.  Наконец, набравшись смелости, он с разбега влетел в светящийся тоннель и, ступив на грибы, заскользил, словно на коньках.  Проехав несколько метров, он с пробуксовкой ринулся обратно и спрятался за спинами безудержно хохочущих ребят.  Весёлое ликование и смех ещё долго раздавались под сияющими сводами старой штольни. 
     
     Вскоре группа двинулась дальше.  Люди шли по неоновому ковру, оставляя за собой слизкие лепёшки из раздавленных грибов.  По мере продвижения вперёд растений не становилось меньше.  Напротив, они заполонили подземное пространство, словно вездесущая плесень, оккупировавшая заброшенный подвал. 
      Забыв о времени, ведомые любопытством и жаждой познания, исследователи наконец оказались в необычной пещере, напоминавшей полость глиняного кувшина, откуда брали начало несколько новых проходов.  Это были уже не рукотворные штреки, по которым друзьям приходилось пробираться до настоящего времени, а рукава пересохших каналов, где по стенам некогда бежали неудержимые потоки грунтовых вод. 
     - А ведь прав был Михаил Александрович, высказав фантастическую гипотезу по поводу подземных лабиринтов (впрочем, она оказалась не такой и фантастической), – вспомнил Стас своего коллегу по экспедиции.