Пока тебя по Долине мотало, мы, кстати, делом занимались. 
      - Оно и видно. . .  Аж побледнели все, исхудали от трудов тяжких, - пробормотал Кронт, сбрасывая промокший до нитки плащ. 
      Оскер холодно взглянул на него:
      - А что ты тут, собственно. . . 
      Кронт, почти не глядя, ударил его в лицо.  И удовлетворенно улыбнулся. 
      - А где барон? Мне с ним поговорить нужно.  Ральфа из-под земли выручать придется. 
     
      Ральф оказался почти в полной темноте.  Только пятно зеленоватой плесени на дальней стене слабо фосфоресцировало. 
      Сидеть Ральф не мог. 
      Он исследовал дверь на ощупь - тяжелая из окованного железом дуба, без ручки с внутренней стороны.  Попытки выбить ее ногой успехом не увенчались. 
      Ральф вытянул руки, как слепой, решился пересечь камеру.  Он шел на слабое сияние плесени и едва не упал, споткнувшись о непонятный предмет на полу.  Присел на корточки, коснулся каменного пола пальцами, потом нащупалось нечто холодное, шершавое.  Ральф ощупал каждую неровность, но восприятие отказывалось сложить все в одну картинку, слишком уж непривычным было изучать мир на ощупь.  Наконец, он коснулся чего-то холодного, металлического, круглого. . .  через мгновение Ральф отпрянул, догадавшись, что дотронулся до кольца на руке человека.  Сердце подскочило вверх, отчаянно затрепыхалось в горле, не давая дышать.  Пленник рванулся к стене.  Сапогами, он, кажется, прошелся по телу, но, к счастью, удержался на ногах.  Сипло дыша, прижался к холодной стене напротив плесневелого пятна.  Свет был очень слабым, но когда Ральф прикоснулся к пятну дрожащей рукой - его ладонь покрылась тонким липким слоем, словно он надел светящуюся перчатку.  Недолго поколебавшись, Ральф вымазал плесенью и вторую руку.  Теперь он мог худо-бедно видеть на полшага вокруг.  Пригнувшись и выставив руки вперед, он направился к центру камеры.  Прошлый раз, когда он шел в темноте, камера показалась огромной.  Сейчас же он только шагнул от стены - и в неровном круге зеленоватого света вырисовалась фигура лежащего навзничь человека.  Скоро Ральф разглядел, что фигур - три, двое мужчин и одна женщина.  Все тела со сморщенной посеревшей кожей, кое-как прикрытой лохмотьями.  Сглотнув, Ральф опустился на колени возле мертвецов.  Он ни на миг не усомнился в том, что души давным давно покинули эти тела. 
      "У них могут оказаться полезные вещи. . .  надо посмотреть". . . 
      Ральф медленно провел светящимися ладонями над мертвецами, но у тех ничего не было, даже колец.  На шее одного из мужчин болталась петля, сделанная из его же пояса. 
      "Он пытался убить себя, чтобы вырваться из тюрьмы.  Но не смог.  Почему?"
      Ральф внимательнее всмотрелся в лица пленников.  Женщина и мужчина с петлей выглядели усталыми и покорными своей участи, третий же сохранял на лице выражение отчаянного упорства.  Его пальцы были исцарапаны чуть ли не до костей.  В правой руке он зажал небольшой острый камень, почти правильной треугольной формы.  Разжав пальцы мертвеца, Ральф взял камушек и бросился к двери.  При свете стало видно, что железная пластина у замка вся исцарапана. 
      "Нет, это дело безнадежное", - подумал Ральф, но все-таки поковырял замок.  Естественно, безрезультатно. 
      - Ну, и что теперь делать? - громко спросил он, обращаясь к безжизненным телам. 
      О будущем гадать не приходилось.  Этих бедняг, видимо, точно также оставили тут, в темноте, предоставив им медленно сойти с ума от холода, голода и одиночества.  "Лучше бы меня бросили в озеро", мрачно подумал Ральф, усаживаясь на пол у стены. 
      Скоро выяснилось, что сидеть очень неудобно, жестко и холодно.  Когда ноги вконец закоченели, пришлось вскакивать и наматывать круги по камере, пока усталость не заставила снова сесть.  В отчаянии Ральф предпринял еще одну попытку выломать замок камнем, но только изранил пальцы.  Он вернулся к трупам и снова придирчиво осмотрел их, теперь уже не гнушаясь прикоснуться, даже перевернул каждый - и ничего не нашел. 
      Ральф уже стал подумывать о том, а не снять ли с шеи мертвеца петлю, как вдруг тяжелая дверь заскрежетала. 
      Тонкий луч света метнулся по стенке, темная фигура с потайным фонарем в руке проскользнула в камеру и поспешно прикрыла дверь. 
      - Ты кто?. .  - начал Ральф и тут же осекся, почувствовав терпкий, такой знакомый запах духов.