Уходить в небытие уже совсем расхотелось - пусть слова Вернона о том, что Кронту суждено стать легендой, были всего лишь лестью, но все же грели тщеславное сердце наемника.  Совсем было бы неплохо вернуться в Империю, посмотреть как там дела, разыскать кое-кого из старых товарищей. . .  Тем более теперь, когда и смерть не страшна, когда любую битву солдаты Вернона уже заранее выиграли. 
      Несколько взбодрившись от этих мыслей, наемник встал с кровати, натянул сапоги и вышел на балкон - оглядеться и глотнуть свежего воздуха.  Тусклое желтое пятно солнца подбиралось к зениту, сосульки под крышей истекали водой.  Сугробы тоже немного подтаивали - и не из-за оттепели, нет, в воздухе пахло самой настоящей весной.  Еще неблизкой, несмелой, но неотвратимо приближающейся. 
      Собрав с перил немного мокрого снега, Кронт протер им заспанное лицо, вздрогнув от холода. 
      - Ну что, в замок? - громко спросил он у сидевшей на соседней березке синицы.  - А может. . .  да-а, пожалуй, стоит перед отъездом с драгоценнейшим приятелем Хэнком разобраться. 
      Наемник вернулся в комнату, прикрыл дверь на балкон и, прихватив зажженную свечу, вышел в темный коридор.  Он избегал смотреть прямо на пламя, яркие краски по-прежнему резали глаза. 
      К счастью, в зале было так накурено, что, казалось, там стоял густой туман.  У стойки бара какая-то долговязая фигура наяривала на гитаре, а между столиков, изредка натыкаясь друг на друга, кружились пары.  Музыка с трудом продиралась сквозь дым, а девочки в цветастых платьях виднелись неясными расплывчатыми пятнами. 
      Насвистывая в такт мелодии, Кронт развалился на стуле у барной стойки.  Жестом попросил у подошедшего Хэнка сигару и прикурил от полуоплывшей свечи. 
      - Ну, что, хозяин, - проговорил наемник, с наслаждением затягиваясь, - настало время поговорить о делах. 
      Хэнк обошел стойку и присел рядом. 
      - Я всегда открыт для делового сотрудничества, - усмехнулся он.  - Особенно с приятелями барона Вернона. 
      "О, конечно", - мрачно подумал Кронт.  - "Сначала ты всех нас ему продал, а теперь, когда я на стороне Вернона, вдруг стал таким предупредительным и сговорчивым.  Что ж". . . 
      - Я хочу войти в долю, - негромко сказал он.  - Баш на баш - половина тебе, половина мне. 
      - Половина чего?
      - Твоего дела, естественно.  Я говорю о таверне. 
      - Что?
      - Я хочу стать совладельцем, - терпеливо разъяснил Кронт.  - У меня есть несколько идей по улучшению.  Прибыль честно поделим пополам. 
      Хэнк нахмурился. 
      - Я думаю, - продолжал Кронт, - Вернон тоже будет заинтересован.  Сам он таверной заниматься не может, слишком занят.  Так что считай меня его посредником. 
      - А если я. . .  не приму твое предложение? - Хэнк поднял бровь.  - Что ты мне сделаешь? Убьешь, что ли? Так я уже давно. . .  того. . . 
      - Я тебе кишки через задницу вытащу и на шею вместо галстука намотаю.  Я человек простой. 
      - У меня есть друзья.  Много друзей. 
      - У меня есть целая армия. 
      Хэнк подозвал к себе одну из девушек и приказал принести бутылку крепкого.  Разлив напиток по рюмкам, он мгновенно осушил свою.  Кронт последовал его примеру, понимая, что лучше дать трактирщику обдумать.  На этот раз спиртное пошло хорошо, ни тошноты, ни мерзкого привкуса во рту.  Выдохнув, Кронт выпил вторую рюмку.  Внутри разливалось приятное тепло и он, дружелюбно подмигнув Хэнку, сказал:
      - Вполне возможно, скоро у меня появится немало денег, нужно же будет их куда-то вкладывать.  Можно будет купить пианино, полы покрасить. 
      Хэнк задумчиво кивнул:
      - И снаружи надо бы отделку обновить. . .  Ладно, по рукам. 
      Он снова налили обоим, они чокнулись и выпили. 
      - Слушай, а откуда у тебя клиентура-то, - спросил Кронт.