У каждого в руках был длинный металлический шест. 
     - Убью обоих, если провалюсь, - шипела Йарика.  В состоянии трансформации она стала тяжелее даже зарккана. 
     Первые шаги еще обламывали хрупкие края плохо застывшей жижи, но на малой глубине это было нестрашно. 
     - Мы сейчас великолепная мишень, - не унималась Йарика.  – Им даже не надо целиться.  Стреляй под ноги, а потом смотри, как два идиота корчатся в судорогах, пытаясь удержаться на плаву. 
     - Это песня красавчика, - ухмыльнулся Гракх.  – Хотя… почему только два идиота? А ты?
     - Я могу не дышать минут сорок.  Как-нибудь выберусь.  Ты так можешь?
     Гракх не стал отвечать. 
     Вскоре они добрались до настила. 
     Ближайший к троице цех не был самым высоким.  Никаких окон или заметных вытяжных отверстий.  Всего одна, но зато огромная дверь, сейчас плотно закрытая.  Вся ее поверхность на высоту роста зарккана усеяна выпуклыми геометрическими узорами. 
     - Вот это я понимаю – настоящий цех! – восхищенно проговорил Гракх.  Он провел рукой по стене.  С виду она была пористая, словно губка.  – Он дышит!
     - Кто он? – спросила Йарика. 
     - Цех, разумеется!
     - Это как?
     - И чему вас только учат! – пробубнил зарккан.  – Это не тот бетон, который используют люди.  Наш - настоящее произведение искусства.  Он пористый.  Цех работает по принципу большого термоса.  Зимой сохраняет тепло, летом – прохладу.  Никакой сырости, отличная вентиляция!
     - Ага, свет он тоже пропускают, - хмыкнул эрсати. 
     - Остряк! В болотах - среди испарений, под гигантскими деревьями, света не хватает даже днем.  К чему делать лишние дырки в хороших стенах?
     - Ладно-ладно, внутрь-то пустишь?
     - Сейчас попробую…
     Гракх подошел к двери, начал водить по ней руками.  Пальцы скользили по узорам, ощупывая каждый сантиметр поверхности.  Внезапно раздался щелчок, небольшая часть двери отошла, открыв сенсорную, еле светящуюся поверхность.  Зарккан обтер ладонь о штаны, приложил ее к сенсору. 
     - И что? – спросила Йарика после минутного ожидания. 
     - Идет опознание, - ответил Гракх. 
     - А ты тут, что ли, уже бывал?
     - Зачем? Любой зарккан может войти в любой цех. 
     - Тогда в чем смысл?
     - Любой зарккан! – он сделал ударение на последнем слове.  – Больше никто.  Ни один чужак. 
     - А если я тебе руку отрежу? – голос шиверы звучал буднично. 
     - Тепловой сенсор сразу определит обман. 
     - А если…
     Двери дрогнули и бесшумно скользнули в стороны. 
     - Вот это действительно впечатляет, - сказал Кэр.  – Столько лет - и ни звука. 
     - Сколько лет - и все еще работает! – поправила его шивера. 
     - А я о чем?! Компьютерные технологии людей оказались очень удобны.  А уж в нашем исполнении так и вовсе бесценны! – проговорил Гракх, беря “Плевок” наизготовку. 
     - Это еще зачем, если здесь только свои могут быть? – спросила Йарика
     - На всякий случай…
     
     * * *
     
     Марна сидела возле Дезире, меняла ей на лбу компрессы.  Больше она ничем не могла облегчить метания девушки.  Суетившуюся рядом Ани отправила с Хилки на улицу.  Старик раздражал своей непосредственностью.  Он вел себя так, словно все происходящее было само собой разумеющимся.  Но при этом не мог ничего толком объяснить.  Его пространные рассуждения о том, что Дезире проходит какую-то стадию не то адаптации, не то инициации, выводили из себя. 
     Вслед за Хилки и Ани отправился Кларк, который должен был следить, чтобы веселая парочка не отошла далеко.  Мужчина начал было возмущаться, не желая тащиться за стариком и девчонкой, но Марна пригрозила тем, что в случае их исчезновения на поиски отправит именно его. 
     Рурк снова занял место на мачте.  Из всей оставшейся общины ему Марна доверяла больше всех.  А потому не беспокоилась за безопасность. 
     Дезире снова заметалась, потом выгнулась дугой. 
     - Что же с тобой?! Абель, держи ее!
     Мужчина бросился к бьющейся в судорогах девушке, прижал ее плечи к полу. 
     - Не нравится мне все это… - громко прошептала Марна. 
     Внезапно Дезире обмякла.  Тело, мгновение назад напряженное до предела, расслабилось. 
     - Ей вроде лучше, - неуверенно сказал Абель, ослабляя хватку. 
     Губы Дезире дрогнули:
     - Где все?
     - Да тут, рядом, - опешила Марна.  – Кто тебе нужен?
     - Я чувствую, должно случиться что-то плохое.  Совсем скоро.  Надо ехать назад! Это мертвая дорога!
     Голос девушки становился все тише, слова она произносила все быстрее. 
     - Дез, успокойся, - Марна провела ладонью по ее лбу - холодный.  Жар ушел без следа.