– Но могла бы придумать версию поправдоподобней.  Призраки - они, знаешь, все больше в замках гремят цепями.  Что, если мы отнесем эту чудесную жидкость в полицию? Что они в ней найдут?
      - Я не знаю, - Пэм закрыла лицо руками. 
      - Может быть, какой-нибудь галлюциноген? Хочешь меня в психушку упрятать?!
      Пэм, сотрясаемая рыданиями, уже не отвечала. 
      Стив чувствовал, как в нем кипит злость. 
      - Я любил тебя! Зачем ты со мной так?!
      Руки дрожали.  Стив взглянул в зеркало и обомлел.  За ним стояла не его Пэм.  Нет! Тварь из ночных кошмаров!
      - Хочешь меня… - услышал он. 
      Тварь ощерила беззубую пасть и бросилась на него.  Стив ударил.  Что было сил.  Ударил так, как не бил никогда, даже в студенческую бытность, когда приходилось доказывать: он не из тех, кто будет плясать под чужую дудку. 
      Тварь тонко вскрикнула и отлетела к душевой…
     
      - Пэм? - Стив на дрожащих ногах опустился возле жены.  Та без движения лежала на кафеле.  – Пэм, милая… я не хотел…
      Спутанные волосы закрывали ее лицо, но Стив не решался их убрать.  Он боялся. 
      По голубоватой плитке растекалось алое пятно. 
      - Нет, милая…
      - Ты все сделал правильно, - послышался из-за спины насмешливый голос.  – Я же говорила: ты мой! А она помогла, стала проводником…
      Стив медленно развернулся. 
      В паре шагов от него стояла обнаженная девушка.  Красивая, но какой-то холодной, мертвой красотой. 
      - Ты… - выдавил Стив.  – Ты все подстроила!
      - Я, конечно, я.  В прошлый раз ты сбежал от меня, оставив неудовлетворенной.  Как тебе не стыдно? – на лице отразилась обида.  – Нельзя оставлять девушку в таком состоянии. 
      - Это ты ее убила! – выкрикнул Стив.  – Ты!
      - Если это тебя так волнует, я позабочусь о ней…
      - Нет! Я убью тебя!
      - Ты? – она рассмеялась, и в этом смехе слышалась издевка.  – Глупый! Ты еще не знаешь, кто я.  Но мы это сейчас исправим. 
      Глаза Стива расширились. 
      Девушка начала меняться.  Обнаженное тело дергалось, оплывало, словно состояло из воска.  Проступили ребра.  Руки сделались тонкими, а пальцы длинными.  Рот превратился в бездонный провал. 
      - Ты не против капельки боли? – просипела она. 
      Стивен Хьюз закричал. 
     
      ***
     
      Кап. . . 
      Звук падающих капель молотом бьет по голове.  Что это? Китайская пытка? Нет, там было иначе. . .  Мне так кажется… Звук застревает в висках, отдается в затылке.  Я слышу, как трещит кость. 
      Кап. . . 
      Звук превращается в гвозди - длинные, рифленые, тупые. . . 
      Кап. . . 
      Очередной гвоздь холодом обжигает кожу, проламывает череп.  Боли нет - мозг мертв.  Но что это? Крик… Я совсем позабыла о тебе, моя названая сестра.  Что, не нравится? Ты привыкнешь! Я же привыкла.  Поверь, это еще не боль.  Да, сейчас… Ты чувствуешь, как сталь пронзает тебя.  Ничего не напоминает? Конечно, нет.  Но ты сравнишь, у нас есть время. 
      Кап. . . 
      Капли тяжелые, словно налитые свинцом.  Ударяются о кафель, разлетаются тысячью мельчайших брызг.