Мысли затягивали и в то же время пугали…
      В них Стив вновь и вновь возвращался во вчерашний день.  Он снова стоял перед матовой ширмой, а из-за нее шуршала льющаяся вода, и звучали призывные не то слова, не то уже стоны:
      - Хочешь… хочешь… хочешь…
      Но если вчера он испугался, то теперь отчаянно жалел, что оказался столь слаб.  Перед глазами стоял расплывчатый силуэт.  Он манил прикоснуться, почувствовать теплоту женского тела, нежность кожи… Отчего-то Стив знал, что ощущения должны быть именно такие. 
      Пугали лишь кровавые разводы.  Даже в мыслях они появлялись снова и снова.  Расплывались бесформенными пятнами.  Словно коконом укутывали незнакомку.  И от этого становилось больно.  Стив наяву чувствовал, как в животе разрастается жжение, словно при сильном отравлении. 
      Внезапно голова закружилась.  Царившие в “Вайнсоуле” звуки почти стихли.  Стив судорожно ухватился за барную стойку, что-то опрокинул.  Жжение поползло вверх.  Словно ощеренный острыми гвоздями ком, оно продвигалось выше и выше, по пути разрывая плоть.  Стив кашлянул.  Горло вспыхнуло, разлетелось кровавыми ошметками.  Поток темно-красной крови хлынул на стойку. 
      - Мистер! Что с вами?!
      Голос, вроде, принадлежал бармену, но Стив не поручился бы.  Он продолжал цепляться за скользкую от крови стойку.  Руки скользили, противно скрипели по гладкой поверхности. 
      - Мистер! Очнитесь!
      Стив покачнулся, снова кашлянул. 
      Он по-прежнему сидел за стойкой, пальцы, вцепившиеся в ее край, побелели от напряжения.  Вокруг образовалось кольцо из галдящих посетителей.  Никакой крови видно не было. 
      Стив с трудом разжал руки. 
      - Я в порядке, - прохрипел он и коснулся горла.  Никакого намека на рану.  - Извините, я лучше пойду. . . 
      - Ему в больницу надо, - сказал кто-то. 
      - Нет-нет, - запротестовал Стив.  - Будьте любезны, вызовите мне такси. 
      Он нарочно обманул Пэм.  Сказал, что пойдет пропустить стаканчик с Тэдди Луином - своим сослуживцем, единственным, с кем успел сдружиться.  На деле же он хотел отвлечься, обдумать вчерашнее.  И что из этого вышло? Стив чувствовал себя так, словно попал под дорожный каток.  Все тело болело, во рту стоял солоноватый привкус. 
      Он потерял счет времени.  Стоя на тротуаре у дома, попытался унять бешеное сердцебиение.  Появляться перед Пэм в таком виде не хотелось.  И без того он расстроил ее вчера. 
      "Надо было купить цветы", - родилась неповоротливая мысль. 
      Он огляделся по сторонам.  Такси давно уехало.  Застланные туманом улицы навевали смутные воспоминания о чем-то, читанном несколько лет назад.  Стив помассировал виски.  Нет, не вспомнить.  Вертится совсем рядом, но не вспомнить. 
      "Что за проклятое место! Уж лучше дождь". 
      По спине пробежал холодок.  Клочья тумана причудливым образом сложились в нечто гротескное.  Летающие твари с длинными, как у комаров, жалами; огромные пауки; нечто и вовсе не поддающееся описанию - огромное, многолапое, с длинными щупальцами. 
      Солоноватый привкус во рту усилился.  Хотелось почистить зубы. 
      Стив моргнул, видения исчезли.  Он помнил, где-то недалеко должен находиться цветочный магазин.  Они с Пэм один раз заходили в него - сразу после переезда.  Пэм купила пару цветочных горшков. 
      Но проклятый туман словно проглотил улицу.  Подслеповатые глаза фонарей смотрели тускло, давали болезненно-белый свет.  Свет, больше подходящий больнице или. . .  моргу.  Стив сделал несколько шагов по тротуару, потом развернулся, прошелся в другую сторону.  Вздохнув, покачал головой. 
      - И черт с ними!
     
      - Что с тобой? - спросила Пэм. 
      Они лежали в постели.