Любители мертвечины и костного мозга поодиночке не представляли особой угрозы для вооруженного человека.  Но, объединяясь в стаи, превращались в грозную силу, противостоять которой могла лишь хорошо подготовленная группа. 
     Внезапно впереди послышался хлопок.  Он звучал немного в стороне от набережной.  По всей видимости, на одной из ответвляющихся улиц.  Кэр постарался сосредоточиться лишь на этом звуке.  В непрекращающемся гуле легко было ошибиться, приняв за хлопок падение камня или попросту ослышаться.  Но он не ослышался.  Вскоре хлопок повторился. 
     - Там кто-то стреляет! – выкрикнул эрсати, указывая на ближайший перекресток. 
     Грайверов становилось все больше.  Первые одиночные тени словно размножились.  Они лезли отовсюду: из развалин домов, канализационных люков, развороченных прямо посреди дороги глубоких рытвин, теснились и переругивались у воды, не в силах забраться по стене.  Большей частью они бежали позади, следуя на приличном отдалении.  Вынырнувшие перед беглецами одиночки отпрыгивали в сторону – скалясь и шипя. 
     - Боятся! – радостно осклабился Кларк и, ненадолго перейдя на шаг, выстрелил.  Мимо.  Разразившись проклятиями, бросился догонять остальных. 
     - Боятся, пока не почувствовали силу.  Потом их будет не остановить, - крикнул ему Кэр, с опаской оглядываясь. 
     Действительно, твари, которые уже могли бы настичь беглецов, чего-то выжидали. 
     - Там у кого-то есть оружие.  Это лишний шанс и для нас, - попытался пояснить эрсати. 
     - Самим бы унести ноги! - бросил Кларк.  – Еще в спасители набиваться…
     - Некогда спорить.  Я туда, - отозвался Кэр и начал отклоняться в сторону.  - Самим не уйти.  Догонят!
     Он и сам толком не знал, почему хлопки вызвали в нем надежду, а времени на объяснения и самокопание не было.  То, что они не смогут уйти самостоятельно, эрсати понял, еще когда Гракх заметил первую тварь.  О грайверах говорили разное, но всегда сходились в одном: до поры трусливые создания, они, собравшись в стаю и доведя себя до исступления, не останавливаются ни перед чем.  А поодиночке они не селились. 
     Грайверы отреагировали на движение Кэра.  Большая их часть последовала за ним.  С серым отливом тела пластались в длинных прыжках, мелькали в проемах зданий, низко стелились по земле.  Город ожил, обратившись из мертвого, недвижимого существа в скопление обезумевших голодных тварей.  За любителями мертвечины тянулся стойкий запах разложения.  Несмотря на широкую улицу и легкий ветер, он расползался во все стороны, обгоняя своих носителей, превращая проспект в подобие выгребной ямы, заполненной разлагающимися трупами. 
     - Чтоб тебя! - рявкнул Гракх, делая сразу три выстрела.  Яркие пятна разлетелись веером, обдавая ближайших преследователей убийственным жаром.  Грайверы, попытавшиеся отрезать Кэра от остальной группы, бросились врассыпную.  Основная часть стаи еще не подоспела. 
     Эрсати не оборачивался на спутников.  Краем глаза следя за тварями, начал прижиматься к правой стороне проспекта.  Он судорожно прикидывал: успеет ли выбраться на нужную улицу раньше, чем будет атакован? А в том, что трупоеды бросятся именно на него, сомнений не возникало.  Одинокая фигура – лакомая добыча. 
     Чертыхаясь на чем свет стоит, зарккан рванулся вслед за Кэром. 
     - Чтоб ты сдох! – выкрикнул он, удачным выстрелом лишив особо ретивого грайвера головы.  Костлявое тело даже в обезглавленном состоянии еще какое-то время продолжало передвигаться – шатаясь из стороны в сторону, неверно переставляя конечности.  В конце концов, оно все же упало, но еще долго дергалось, словно под ударами электрического тока. 
     Кларк лишь фыркнул и продолжил бег, не меняя направления.  Эрик немного замешкался и присоединился к нему. 
     
     * * *
     
     Ани сидела на жестком полу, обхватив руками колени.  Вокруг нее было много незнакомых людей.  Они то уходили, то возвращались, что-то говорили, но на нее не обращали никакого внимания.  Из них всех она помнила только одного того, кого называли старостой.  Он не был похож на их родного старосту, а ужасный шрам пугал и без того напуганную девочку еще сильнее. 
     Она больше не плакала.  Слезы кончились, но внутри было пусто.  Ани чувствовала себя одинокой и покинутой.  Не понимая, что происходит, она все же надеялась, что дверь вот-вот откроется - и появится Дезире – красивая и здоровая, как раньше.  А вместе с ней придет Хилки.  Он снова будет разговаривать с хорьком, но это ведь ничего.  Главное, чтобы был жив.  И все остальные.  Даже вредный Кэр или грубый Гракх.  Ани хотела видеть их всех, даже если они снова станут нехорошо шутить. 
     Время шло, а никто из них так и не появлялся. 
     - А с ней что будем делать? – услышала Ани голос. 
     Отчего-то тон, каким были сказаны слова, ей очень не понравился.  Она подняла голову.