В нескольких сотнях метров вниз по откосу виднелись кубические постройки.  Отсюда они больше всего походили на скопление ржавых ящиков, стоящих в окружении одиноко торчащих металлических остовов. 
     - Так бы сразу и говорил, - растаял Гракх.  – Неужели сами построили?
     - Куда там, - невесело хмыкнул Абель.  – Хотя, пока все привели в божеский вид, потратили уйму сил.  Здесь планировался сборочный конвейер для каких-то автомобилей.  Достроить не успели, но несколько корпусов возвели.  Их мы и используем.  Но что я - все сами увидите.  Идем. 
     Поселок встретил путников тишиной.  Однако он не был заброшен.  Глаз без труда выискивал признаки, указывающие, что место все еще обитаемо.  Это и свежие кострища, и многочисленные следы в пыли, и даже сохнущее на натянутой между двумя деревьями веревке белье.  Внимание привлекали два двухэтажных здания.  Их, без сомнения, переделывали под свои нужды уже после войны.  Обшитые толстыми листами металла стены, закрытые арматурой окна, подобие перевитых колючей проволокой крепостных зубцов на крышах.  Окон вообще оказалось мало.  По всей видимости, те, до которых можно было легко добраться с земли, заварили наглухо, оставив лишь несколько, расположенных на втором этаже.  Да и те больше походили на бойницы. 
     Гракх уважительно покачал головой.  А вот Кэр даже не взглянул на превращенные в крепости здания. 
     - Похоже, нападение вас ничему не научило, - скривился он, уставившись на колышущийся под порывами ветра внушительных размеров бюстгальтер.  – Или, напротив, – используете его для устрашения?
     Абель замялся и, как показалось Дезире, смутился. 
     - Женщины… - только и сказал он. 
     - Так где все? – спросил Кэр. 
     Вместо ответа Абель засунул в рот грязные пальцы и засвистел.  Свист состоял из чередующихся длинных и коротких звуков. 
     - Морзянка? – состроив брезгливую гримасу, спросил Кэр. 
     - Знаток? – вопросом на вопрос ответил Абель. 
     - Нет, слышал пару букв.  Так я прав?
     - Снимаю шляпу.  Все правильно. 
     Их диалог был прерван ответным свистом.  Он донесся с крыши одного из зданий.  Затем над зубцами поднялась человеческая фигура, помахала рукой.  Человек был облачен в грубый, но хорошо подогнанный по фигуре защитный костюм, бронежилет и скрывающую лицо маску.  В руках он держал винтовку с оптическим прицелом.  Маска и костюм были грязно-коричневого цвета и вполне могли скрыть своего обладателя среди камней или пожухлой травы. 
     - Нас признали, - улыбнулся Абель.  – Милости прошу домой…
     
     * * *
     
     Их приняли настороженно, но весьма радушно.  Местных жителей оказалось почти тридцать человек.  В основном – женщины и дети.  Мужчин всего пятеро.  Стариков не было видно вовсе. 
     - Все случилось две недели назад.  Ночью, - рассказывал местный староста – усталого вида, седовласый, со свежим шрамом через все лицо человек.  Звали его Петром.  - Тогда в нашем распоряжении было до сорока хорошо вооруженных и обученных стрелков.  Каждый знал свое место на случай нападения, каждый имел личное пристреленное оружие.  Это не то, что ваши обрезы.  Одних снайперских винтовок было четыре штуки.  И не какой-нибудь самопал, а заводские: Keppeler KS-V.  Отличное оружие для нашей глуши!
     - Не помогло? – скучающим голосом спросил Кэр. 
     - Нет.  Этого оказалось недостаточно.  Знаете, мы ведь предвидели нечто такое.  Готовились.  А оказалось… - он вздохнул, ненадолго замолчал.  – В общем, атака случилась ночью. 
     - Проспали? – снова спросил Кэр. 
     - Нет, в том-то и дело – часовые подняли тревогу вовремя.  Те гады еще только на подступах были – у развязки. 
     - Вы же тут как у бога за пазухой, - удивился Кларк.  – Можно было даже не высовываться в темноте – отсидеться до утра.  А там уж, как в тире…
     - Можно было… - в очередной раз вздохнул староста.  – Мы бы их и ночью перестреляли, если бы были в себе…
     - Перепились что ли? – хохотнул Гракх. 
     - Нет.  У нас с этим строго.  Все, что случилось в ту ночь, можно описать, как общее помешательство.