Правда, не очень успешно.  Окна на первом этаже были лишены стекол, и заставить их все оказалось невозможно. 
     - Не разбегаться! – снова крикнул Гракх.  – Собираемся здесь и держим оборону.  Потом на прорыв! Остальное здание к чертям! Всем проверить оружие!
     - Чего ты сказал? – Кэр зевнул. 
     - Гееры! - рявкнул Гракх. 
     - Ты где-то самогонку раздобыл и один вылакал? Какие гееры? Они не могут жить в каменистой почве. 
     - Я тоже так думал.  Но, видимо, мир меняется.  И не в лучшую сторону. 
     Кэр сосредоточенно почесал затылок.  На творящийся вокруг бедлам он не обращал ни малейшего внимания. 
     - Чушь какая-то… А что с девчонкой случилось?
     В углу, обхватив колени руками, сидела Эльза.  Она раскачивалась из стороны в сторону, что-то беззвучно шептала.  Растрепанная, с искусанными в кровь губами и серыми кругами вокруг запавших глаз, девушка производила гнетущее и в то же время отталкивающее впечатление, словно была безумна. 
     Рядом суетилась Марна. 
     - А ты попробуй ей объяснить, что на самом деле геер здесь не может быть и те, кто оставили от ее парня одну голову и потом выбросили ее из норы, – всего навсего полевые мыши. 
     Впервые за весь разговор в глазах эрсати появилось нечто, кроме скуки. 
     - Голова, говоришь? Знак начала охоты?
     - Извини, я не спрашивал, - буркнул Гракх.  – Но все указывает именно на это. 
     Кэр достал оба пистолета, передернул затворы. 
     - Тогда у нас огромные проблемы. 
     Постепенно окружающая круговерть стихла.  Все были здесь, все при вещах и оружии.  Люди с опаской поглядывали друг на друга, проверяли крепость возведенных баррикад, пересчитывали патроны, но взгляды то и дело останавливались на зарккане. 
     За стенами послышался настойчивый скрежет.  Кто-то скребся по дереву, пытаясь проникнуть внутрь здания. 
     - Все слушать сюда! Времени на вопросы нет! – крикнул эрсати.  – У нас гости.  Судя по всему – гееры.  Кто не знает – очень неприятные зверюги.  Впиваются в ноги и уже не отпускают.  Но бегают не очень быстро.  Видимо, мы в пределах гнезда.  В следующие полчаса их будет здесь до сотни.  Стены не спасут.  Единственный шанс – прорыв.  Кто не попытается – умрет.  Кто отстанет – умрет.  Разобьемся на группы – умрем все.  Выходить надо немедленно.  Стрелять по всему, что движется в пределах пяти шагов. 
     Кэр замолчал, давая людям время осознать услышанное.  Он отлично понимал, что насильно заставлять кого-то прислушаться к его словам – глупо, а в одиночку даже не стоило пытаться пробиться. 
     Ход размышлений подтолкнул повторившийся скрежет.  На этот раз он звучал с разных сторон.  Холл, в котором находились беженцы, имел несколько, сейчас заваленных, дверей.  И почти из-за каждой слышались не предвещающие ничего хорошего звуки. 
     - От нас мало толку, но мы готовы, - нарушила молчание Марна.  Она поддерживала под руку Эльзу. 
     Кэр понятия не имел, что она наговорила девчонке, но выглядела та однозначно лучше, чем в самом начале.  Лицо по-прежнему белое, но глаза ожили, из них исчезло тупое отрешенное выражение.  Рядом, с Ани на руках, стояла Дезире. 
     Эрсати снисходительно улыбнулся. 
     - Я слышал, как кричал Винс.  Слышал, как его рвали заживо.  И потому не хочу на его место… – прозвучал голос Кларка - глухой, как никогда.  – Так кого ждем?
     
     * * *
     
     Бегство, или, как сказал Кэр, – прорыв, слился для Дезире в один стремительный кошмар.  Когда мужчины раскидали наспех возведенные баррикады и распахнули двери, ей показалось, что небо вот-вот рухнет им на головы.  Одновременно прозвучавшие выстрелы перекрыли все звуки, оставив после себя долгой протяжный звон в ушах. 
     Девушка прижимала к себе Ани, старалась закрыть ей глаза, а в моменты относительной тишины сказать хотя бы пару успокаивающих слов.  Малышка держалась молодцом – не плакала, не пыталась вырваться, лишь вздрагивала каждый раз, когда рядом раздавался очередной выстрел или кто-то кричал особенно громко. 
     Сама Дезире не могла отстреливаться и потому держалась в ощетинившемся кругу, извергающимся пламя.  Люди пытались двигаться слаженно – плечом к плечу, не оставляя брешей.  Но не всегда это получалось. 
     Если бы не луна, то прорыв мог закончиться, даже не начавшись.  Свет фонарей не был способен выхватить из ночи распластанных на земле существ.  Некоторые из них постоянно перемещались и атаковали.  Другие же действовали более разумно: они оценивали траекторию движения спасающейся группы и прятались на ее пути.  Выпрыгивая из-под самых ног, твари мертвой хваткой впивались в руки и ноги людей.