А вместе со мной не видел Гракх, Кларк, Ани… может быть кто-то еще. 
     - Это не твое дело. 
     - Разумеется, - Марна пожала плечами.  – Просто подумай на досуге: последнее время мы ходим по краю.  Что будет завтра - не знает никто.  Может быть, стоит спрятать свой гонор и сделать так, как подсказывает сердце?
     - Не надо меня учить, женщина! – вспыхнул эрсати.  – Место самки возле своего мужа, и только с его позволения она может давать советы.  Я не намерен выслушивать твою болтовню!
     - Дурак ты, - спокойно произнесла Марна.  – Глупец и дурак. 
     Прежде чем эрсати успел сказать еще хоть что-то, она развернулась и ушла.  Кэр дрожал от ярости.  Он готов был провалиться сквозь землю.  Провалиться от душившей его злости, от бессилия перед услышанными словами, от стыда…
     Никогда в жизни он не чувствовал себя столь паршиво.  Да, не раз случалась боль физическая: от нее хотелось кричать, бежать, грызть землю.  Но, как оказалось, ее вполне могут заменить терзания моральные.  От них не удавалось скрыться, они не стихали, отравляя каждую минуту, оставляя в голове лишь сумбурную кашу. 
     - Проклятье! – сквозь зубы прошипел он.  – Чтоб вас всех! Умных, опытных…
     Долгое пребывание среди людей явно не шло на пользу.  Виданное ли дело? Чистокровный эрсати бледнеет перед полукровкой.  И ладно бы красавицей.  Так нет - ничего особенного, обычная девчонка, к тому же слепая. 
     Кэр присел на расколотую пополам бетонную плиту.  Боль в перевязанном боку ненавязчиво кольнула, но она была даже кстати.  Что во всей этой поганой ситуации было самым противным, так это то, что он великолепно понимал причину своей нерешительности.  Причиной был страх! Страх быть отвергнутым, осмеянным. 
     “Когда все это началось?” – задавал он себе вопрос, но не находил ответа. 
     Рассеянная, нерешительная - Дезире сначала смешила его, потом раздражала, потом… Что случилось потом? Когда возник тот переломный момент и все начало медленно сваливаться в болото? Вот, похоже, и дно.  Неопределенного вида жижа колыхается под самым носом.  Еще немного - и можно смело поджать ноги, вдохнуть побольше воздуха и…
     - Чтоб вас всех! – повторил он и встал. 
     
     * * *
     
     - Решила?
     - Да. 
     - И что?
     - Я иду с ними. 
     Йарика и Рурк разместились возле того самого здания-крепости, где состоялась последняя схватка с грайверами.  На аккуратно расстеленных на земле чистых тряпицах был разложен весь имеющийся арсенал оружия.  Как собственного, так и трофейного. 
     - Зачем?
     - Не знаю, - рассматривая пулемет наемника, пожала плечами шивера.  – Хорошее оружие, только теперь бесполезное.  Патронов не найти к нему. 
     - Зачем?
     - Вот ты настырный, - деланно возмутилась “демонесса” и надула губы.  – Когда женщине что-то хочется, мужчина не должен задавать вопросы.  Он должен удовлетворять ее желания.  А мне хочется…
     - Твой контракт завершен.  Можешь возвращаться. 
     - Ой, что бы я без тебя делала? Спасибо тебе, мой добрейший хозяин, - шивера изобразила шутовской поклон.  – А я-то, бедняжка несчастная, думала, что здесь оставишь меня пропадать, среди…
     Верхняя губа вурста приподнялась, послышался сдавленный рык. 
     - Грозен, грозен, - покачала головой Йарика.  – Иду - и все, что тебе? Может быть, я тоже хочу посмотреть на этот таинственный Феникс? Знаешь ли, но честной девушке непросто жить среди грязи и мусора.  Хоть иногда, но хочется тепла и комфорта. 
     - Знаю, - затрясся всем телом наемник.  Его смех походил на грохот небольшого камнепада. 
     - Тьфу на тебя, - отвернулась шивера. 
     - Он не для тебя. 
     - Ты же знаешь, милый, что мне нельзя отказать. 
     - Слышал. 
     - Ну вот, - Йарика вновь обратила взор на наемника, ее ресницы трепетали, как крылья.  – Я поиграю чуть-чуть и отдам.  Мне не жалко.  Пусть дальше пользуется эта… как ее? Ну, слепая. 
     - Стерва. 
     - Знаю, милый…
     
     * * *
     
     - Ты как крыса, - недовольным голосом проговорил Кэр, обращаясь к склонившемуся над столом Гракху.  – Так и норовишь в какую нору залезть. 
     Зарккан неопределенно хмыкнул, но ничего не ответил.  Он сосредоточенно копался в небольшом приборчике, который разобрал чуть ли не до последней микросхемы.  Благо в беготне последних дней ему удалось сохранить универсальный инструмент: громоздкий, но выбирать не приходилось. 
     - Чем занимаешься? – заглядывая через плечо, спросил эрсати. 
     - Тебе зачем?
     - Ну, интересно.  Брось, только не начинай, мне и так погано. 
     - Бедняжка, - усмехнулся зарккан, но развивать тему не стал.  – Когда мы смывались из Генка, я случайно поднял одну вещицу.  Она просто прыгнула мне в руку, я и сунул ее в карман.  Вот решил посмотреть, что за дрянь такая.