Ничем иным, как падением огненной сферы, объяснить увиденное Вивьен не мог.  Странно еще, что дело не дошло до пожара.  Все указывало на то, что взрыв был страшным. 
     Словно оставленная огромным плугом борозда, лес рассекла глубокая полоса выжженной земли.  А в паре десятках футов от себя, алхимик разглядел дымящуюся воронку.  Именно она венчала борозду.  Именно здесь, судя по всему, перестала существовать сфера. 
     Почувствовав себя лучше, Вивьен сделал несколько пробных шагов.  Голова больше не кружилась, хотя тяжесть никуда не делась.  Добравшись до воронки, он осторожно заглянул в нее.  От обугленных стенок исходил сильный жар - такой, что у воина перехватило дыхание. 
     Никого. 
     - Мили! - негромко крикнул Вивьен и прислушался.  В ответ лес отозвался гробовой тишиной.  Лишь где-то в стороне со скрипом упало дерево. 
     Поиски не заняли много времени.  Совсем скоро алхимик наткнулся на чародейку.  Мили лежала под завалом из тяжелых сучьев.  Борясь с головокружением, Вивьен осторожно высвободил ее, оттащил к одному из уцелевших деревьев.  Удостоверившись в том, что девушка дышит, а новых видимых ран на ее теле не прибавилось – царапины не в счет, он отправился на поиски спасенного в лагере личей мужчины.  Тот нашелся в смешанном с грязью и пеплом ручье. 
     - Мы все еще живы? – будто не веря собственным глазам, спросила Мили, когда пришла в себя.  Ее мутный взгляд коснулся сидящего перед ней Вивьена. 
     - Тут подушка знатная, - улыбнувшись, пояснил он и для наглядности надавил кулаком на дерн.  Тот прогибался и пружинил.  – Упали бы среди камней – костей бы точно не собрали. 
     - Ну и ладно.  Знаешь, устала я.  Никогда не думала, что можно устать жить.  Тем более всего за несколько дней.  Тем более в мои годы. 
     С лица алхимика сползла улыбка. 
     - Уже раз сто задавала себе вопрос – что меня дернуло откликнуться на злосчастное письмо Брика? Задавала, думала, но ответа так и не нашла.  Нет, не так.  Достойного, веского ответа.  В голове все крутятся какие-то глупости.  Ну и дура я.  Скажи мне, отшельник – почему мы не ценим то, что имеем? Ты же долго жил один.  Наверное, много думал. 
     - Жить среди людей – не значит быть не одному.  А если живешь в городе, то совсем не думаешь?
     - Не передергивай, - девушка вздохнула.  – Хотя да, получается, что не думаешь.  Я-то уж точно.  От мягких перин, белоснежных простыней, ласковых…
     - Давай об этом позже, - не повышая голоса, оборвал ее Вивьен.  – Нас личи могли видеть? Как мы улетали. 
     Мили пожала плечами. 
     - Подумай, прошу.  И еще – можешь нас снова спрятать?
     - Возможно, и видели, - раздраженно ответила чародейка.  – Даже скорее всего.  Если ты о том – стоит ли нам опасаться их появления? Да, непременно.  Когда? Не знаю.  Может быть, сразу ринутся в погоню, может быть, сначала поплачут на пепелище.  А могут и разделиться.  Нет у меня больше сил.  Мы и так зашли дальше, чем должны были. 
     - Но…
     - Я не воительница, отшельник.  Не пылающий меч возмездия.  Да – боевой маг.  Да – сильный.  Но силы истощаются.  И ладно, если только физические или магические.  Я пуста внутри.  Понимаешь? Там осталась лишь боль, и она сжигает меня.  Именно поэтому я бы предпочла упасть не на мягкий дерн, а на острые камни. 
     Вивьен слышал слова девушки и узнавал в них себя после смерти жены и ребенка.  Тогда у него тоже не было ни сил, ни желания жить.  Физическую боль успешно заменяли душевные муки.  И что? Он смог совладать с черной апатией.  Один, никем не поддерживаемый.  Пусть и ценой одиночества.