Взгляд полный горечи.  Она словно прощалась, стараясь запомнить этот момент.  А возможно, вспоминала нечто из того, что успело стать ей близким и родным. 
     - Мили! – окрик Вивьена вырвал девушку из ступора. 
     Та преобразилась, в последний раз бросила взгляд на почти вплотную приблизившихся существ – жалких и грязных.  Все, что они могли сделать, – умереть в угоду своему хозяину.  Могли, но отчаянно этого боялись, до последнего оттягивая момент схватки.  И лишь когда вой раздался в третий раз, они подобрались.  А потом первые ряды, неуклюже потрясая кулаками, атаковали. 
     
     * * *
     
     Вивьен вполголоса выругался и уже готов был бросить тело мужчины на пол, когда увидел алое мерцание.  Оно обволакивало их небольшую группу сплошной подрагивающей сферой.  Совсем не то, что выставляла Мили на ночь вокруг лагеря, но смысл, скорее всего, был тот же.  И в этом он убедился уже в следующее мгновение. 
     Первые существа достигли сферы и попытались пройти сквозь нее.  Не было ни взрывов, ни искр или шумов.  Просто бестии начали сгорать – так же, как плавится кусок масла на сковороде.  Твари отпрянули.  Повалил дым, зал наполнился запахом паленой плоти.  Раздались тонкие, на самой грани слышимости, крики.  Скорее, даже писк.  Вновь подталкиваемые к убийственному мерцанию, существа упирались, затравленно зыркали на путников, словно именно у них ища защиты.  Но задние ряды и не думали останавливаться.  Они напирали, превратившись в плотную бледно-серую массу. 
     - Неплохо, - уважительно сказал Вивьен.  – А личей она тоже остановит?
     Мили ничего не ответила, пожала плечами.  А потом закрыла глаза.  Лицо ее стало напряженным и сосредоточенным.  Алхимик почувствовал, как тело покрывается мурашками от тысяч невидимых, впивающихся в кожу игл.  Но больно не было. 
     Заволновались и твари.  Они приостановили самоубийственное наступление, недоуменно завертели головами, вжимая их в сутулые узкие плечи. 
     И снова вой!
     На этот раз алхимику показалось, что он звучит куда как ближе.  Неужели неведомое чудовище отчаялось дождаться своих нерадивых слуг? Неужели само решило подняться за добычей? Или тоже что-то почувствовало?
     Вивьен ощутил нарастающую панику.  Обострившаяся жажда стала почти нестерпимой.  Он облизал распухшие губы.  Те покрылись жесткой растрескавшейся коркой.  Горло превратилось в древний пыльный колодец, из которого много лет назад ушли последние капли воды. 
     Под ногами послышалось шуршание.  Сначала еле слышимое, но вскоре ставшее громом огромных вращающихся жерновов.  Твари с неведомо откуда взявшимся остервенением вновь бросились на мерцающую сферу. 
     От жестокого шума, в который слились вой и гром, раскалывалась голова.  Пол под ногами заходил ходуном, будто путники стояли на палубе попавшего в шторм корабля.  Со стен посыпался раствор, клочья паутины и мелкое каменное крошево.  Где-то под потолком натужно заскрипели деревянные перекрытия. 
     - Не сожрут, так завалит, - произнес Вивьен.  – Везет нам на такие катастрофы.  Не находишь?
     Но Мили молчала.  Она словно в трансе покачивалась из стороны в сторону, и алхимик совсем не был уверен, что девушка сможет устоять на ногах. 
     Чародейка не упала.  Напротив, она словно остолбенела, став со скрипящим полом одним целым.  Будто вросла. 
     - Проклятье, - прошептал Вивьен, всматриваясь за спины бледных тварей.  Там, раскидывая пищащие тела в стороны, из темного провала поднимались многосуставчатые щупальца.  По крайней мере, алхимику они виделись именно щупальцами.  Массивные, покрытые множеством шевелящихся отростков, истекающие какой-то темной дрянью, они были сложены все из тех же кусков гниющей плоти. 
     Щупальца качнулись, а потом резко выпрямились.  Отростки, которые сначала показались алхимику чем-то вроде толстых волосков или шипов, - оторвались и устремились в сторону сферы.  Некоторые долетели и сгорели без следа, другие же попадали на пол и на притихших бестий.  Касаясь твердой поверхности, они тут же сворачивались в спираль и лежали в таком положении, пока не начинали светиться коричневым.  Будь в зале темнее, алхимик не смог бы разглядеть этого свечения, но сейчас оно настойчиво притягивало взор. 
     Потом отростки распрямились и поползли.  Ассоциации с ядовитыми волосками медуз тут же растаяли.  Черви-переростки, с предплечье взрослого человека размером.  Они собирались у одной точки сферы, и один за другим бросались на нее.  Именно бросались – словно пружины срываясь с места. 
     - Чтоб вас разорвало, - зло проговорил Вивьен, но тут же осекся. 
     Алый цвет сферы в том самой точке, которую атаковали черви, начал темнеть, пока не сделался коричневым.  Словно наливное красное яблоко на глазах покрывалось гнилью. 
     - Мили, если ты еще тут, то самое время что-то сделать.  Еще немного и нас будут рвать.