— Сюда идут! Я слышу, как открывают портал! Так сказали!
     Наверное, он оказался у дерева быстрее, чем Лис, на ходу подхватив его и едва успев засунуть в укрытие.  И шепотом приказал молчать и не высовываться, чтобы не случилось.  А после втянул в себя щупальца, чтобы враг не понял, что он сильнее его. 
     
     Два Правителя и демон остановились у самой стены ловушки, не рискнув заступить за черту.  Демон и Правитель, которому он принадлежал, выглядели неважно.  Оба подавленные и злые.  Демон был сердит на Правителя, словно между ними недавно произошла ссора, но прочитать что-то демоночервю не удалось.  А тот, что без демона чувствовал себя легко, словно сбросил с себя груз — он радовался.  Но что-то тревожило и его. 
     — Наверное, пора его покормить, — нетерпеливо произнес Правитель без демона. 
     — Нет, он не голоден, — демон пощупал демоночервя своей силой.  — Я не знаю, как долго их вид может оставаться без еды.  Мне показалось, или, скорее, послышалось, что он зовет своих.  Да, он позвал. 
     — Пусть зовет! — пренебрежительно бросил второй Правитель.  — Добраться сюда можно только через дворец или по связке.  Здесь его никто не услышит.  На моей Черной Дыре бываешь только ты! — хохотнул он, похлопав демона одобрительно, словно подлизывался.  — Ну как там твои самочки?!
     — Лучше, чем когда я их привел, — сухо ответил демон. 
     — Здесь безопасно его держать? — озабоченно поинтересовался другой Правитель.  — Если мы слышим тех, которые вступили в сговор с Олеомом, то и они могут услышать его. 
     — Нет, это не его сородичи, здесь его сородичей нет.  И голос его не дошел бы даже до нашей галактики, — так же сухо доложил демон.  — Использовать его голосовые данные можно лишь неподалеку от объекта.  Даже если бы он мог кричать в подпространство так же, и тогда его никто не услышит.  А те, кто его позвал, нам не страшны. 
     — Пусть придут, я буду им рад, я давно не пробовал ничего, что могло бы сравниться с их щупальцами, — усмехнулся Правитель-отец.  — А еще лучше, если приведут с собой мерзавку с ее демоном.  Пусть зовет, пусть кричит от боли! Теперь я знаю, как ее заманить!
     Правитель засмеялся и пальнул огнем меча, разрезав червя почти наполовину. 
     — Отец! — хмуро, почти срываясь на крик, с болью в голосе вкрикнул второй Правитель, хватая его за руку.  — Я же просил не трогать его!
     — Пусть знает, что от Правителя с демоном можно ждать, что угодно.  Я не доверил бы ему охранять даже тебя, но других вариантов у нас нет, — Правитель-отец снова зло оскалился, похлопав Правителя-сына по спине.  — А ты, ты разве лучше? Ты их не убивал?!
     — Они постоянно атаковали мою империю, чтобы добыть секрет производства зарядных устройств… Да, я не должен был… — мрачно выдавил из себя Правитель-сын.  — Я убивал, но не издевался!
     — И не заметил, как перестал считать их разумной формой жизни, — подсказал Правитель-отец холодно. 
     — Ты еще покупал их для нас, чтобы делать из них оружие и фитюльки для Правителей, — напомнил демон с некоторой брезгливостью. 
     — Да! Да! Я виноват! Виноват! — почти сорвался в истерике Правитель без демона, сжимая кулаки.  — Но неужели это никогда не закончится?! — Он вдруг успокоился и бессильно опустился на колени на траву, схватившись за голову рукми.  — Боже, что я наделал?! Как же я дошел до такого?! Я жалею… Каждый день жалею! Я все потерял — все!
     — Закончится, когда я заполучу девчонку и ее мать.  Мы снова будем править одни.  Без нас, без охотников, они ничто!
     Правитель-сын долго смотрел на отца.  Наконец, покачал головой. 
     — Я тоже наполовину обрак.  Что же ты не скормишь медузам меня?
     — У тебя меч охотника, — засмеялся Правитель-отец.  — Как и у твоей матери.  Да-а, таких, как я, уже не осталось, но мы все еще в силе.  Когда флот половины галактик будет нашим, мир вздрогнет.  Я приведу на них из Бездны миллионы медуз морока! Они забыли, что значит — охотник! Здесь будет жарче, чем на Маттерусе! Да, там мы проиграли, разлом был слишком близко от Престолограда, но здесь далеко.  Слишком далеко, чтобы они успели отправить их обратно.  Мечи охотников поведут их за собой, а моя сила расскажет, как найти самых тучных Правителей!
     — Я сомневаюсь отец, что ты сможешь получить наследника от Правительницы империи Гидра.  Айра слишком сильный Правитель — она не навозная куча, где можно откладывать яйца.  Она подняла империю, за каких тридцать лет и три года! — Правитель-сын поднялся, отряхивая с одежды налипшую грязь.  — Я уверен, девчонку используют.  Ей не разобраться в технологиях, которым не один миллиард лет.  Это сделали Айра и Каффа. 
     — Я знаю, — самодовольно ответил Правитель-отец.  — Но без нее их производство накроется медным тазом. 
     — Она и не разбиралась! — нервно хохотнул демон, пропустив слова хозяина мимо ушей, словно его тут не было.  — Но не Айра, и не Каффа, а демоны и роботы!
     Правитель-отец досадливо махнул рукой, тяжело вздохнул, скривился брезгливо. 
     — Наследники отменяются.  Империю Гидра охраняют лучше, чем империю Карсад.  Теперь я понимаю, что они не тратили время даром.  Можешь забрать ее себе… Да-а уж, — проговорил Правитель-отец протяжно, чему-то загадочно ухмыльнувшись.  — Мы недооценили девчонку.  Таких Правителей, пожалуй, больше нет.  Даже мне не удавались такие фокусы! Так что, — он снова похлопал застывшего с отвисшей челюстью и изумленно смотревшего на демона Правителя-сына по спине, — кормить паршивкой медуз будешь ты!
     — Роботы?! Да, я слышал, в Галактическом Совете снова объявлена боевая тревога… — кивнул Правитель-сын, усаживаясь на траву.  — Но при чем здесь мы, отец? Что не так с этими роботами?
     — Девчонка скупила всю партию роботов, которым ничего не стоит поставить на колени Акронос, — досадливо поморщился Правитель-отец, виновато взглянув на демона.  — Черт, я уже, старый перец, влюбился в эту бомбу… Никогда не знаешь, где и когда рванет! Этот червяк приведет ее сюда, здесь мы будем ее ждать, — он ткнул пальцем в землю. 
     — Роботы? Что за роботы? — поднял голову Правитель-сын.  — Роботы серии ТИНО?! — догадался он.  — Но они же были полным провалом Империи Каффа!
     — Те, которые объявили себя людьми, — усмехнулся демон, откровенно презирая Правителя-сына.