— Демон? — нахмурился червь.  — А разве они не все одинаковы?
     Он снова заглянул в память человек, отыскивая то время, когда кто-то бросил его к порталу.  Да, это был демон.  Тот самый, о котором вспоминал Правитель. 
     — Он сбежал, — кивнул червь.  — И взорвал производство.  Кажется, зарядных устройств.  Обставил минами, а тот Правитель нажал кнопку.  Нечаянно.  Я слышал, как они собирались меня использовать вместо него. 
     — Демон?!.  Сбежал?!.  Взорвал?!.  — человек потрясенно открыл рот, уставившись на червя.  Мысль была у него не в голове, а где-то выше, и он не мог ее нащупать.  — О-о-о! — выдавил он из себя, продолжая смотреть изумленно.  И, наверное, обрадовался, думая о родных и близких.  Теперь его солнце снова могло принадлежать их Правителю, который непременно вернется, и все станет как прежде.  И словно проснувшись еще раз, вдруг перестав дышать, задал вопрос, который мучил его с самого начала: — Ты оброс щупальцами?!
     — Это оказалось легко! — рассмеялся червь, помахав ими в воздухе.  Все члены слушались его, как Бога.  Удивительно, как долго он ждал, что однажды отец разотрет тело и нащупает его природу.  И часто задавался вопросом — кто он? Наверное, в душе он всегда знал, что щупалец у него было много, а не три, и не пять, как у матери.  А после позволит обнять свою мать.  Единственный раз — таков был закон, самец не должен посягать на чужих самок. 
     Человек притих, благоговейно взирая на демоночервя, который разделил с ним его одиночество.  Теперь их было двое, и человек надеялся, что демон — он так думал о нем, — который иногда мог победить Правителя, вызволит их обоих, а он поможет, он найдет и сломает те штуки, которые держат его друга взаперти. 
     — Не найдешь, — покачал головой червь.  — Они в другой вселенной, если стать тобой.  Тебе туда не попасть.  И не одна, их двенадцать, — червь чувствовал их, расставленные по кругу.  Они были за стеной, и пили его силу, обращая ее против него. 
     — Но я все же поищу, — попросил человек, с готовностью собираясь отправиться куда угодно, если червь попросит.  — Мы не должны сдаваться. 
     — Попробуй поискать здесь, — червь кинул камень в ближайшую ловушку, недалеко от стены.  Там он видел воронку. 
     Прихрамывая, человек побежал.  Упал на колени и начал рыть яму, выгребая камни, песок и ил. 
     И вдруг его отбросило назад, а из-под земли поднялась тень, которая направила на него луч.  Червь замер на долю секунды, в ужасе вскрикнув всем своим существом, обращаясь к тому, кто жил по другую сторону подвселенной:
     — Помоги!
     Крик ушел в подпространство и, ударившись обо что-то, вернулся и вошел в него.  И, наверное, скорее, подсознательно, чем осознанно, он выплеснул из себя огонь, метнув меч в сторону тени, который накрыл человека и тень, заставив ее промахнуться…
     — Ты больше… туда не полезешь! — строго сказал он, поднимая человека за шиворот, пригрозив щупальцем, как иногда грозил ему отец.  — Я разберусь с ними сам!
     Человек сидел под деревом и теребил прутик, а червь долго украдкой смотрел на него, пытаясь понять, что заставило его так испугаться за человека, который почти не жил на свете.  Наверное, он не хотел оставаться один, без надежды.  И каждый день вспоминать, как та тварь убила единственное существо, которое, не раздумывая, бросилось на помощь. 
     «Нет, не стоит так рисковать!» — думал червь.  Ловушка разделила его меч, который стал как молния, которую он не мог бросить далеко, но в пространстве он оставался все еще грозным оружием.  Теперь его меч был как человек — по одну сторону, но здесь он никому не позволит даже близко подойти к маленькому червяку.  И жмурился от удовольствия, предвкушая, когда сможет вырвать внутренности и выпить силу Правителей и их демона, которые украли его, сразу лишив и семьи, и будущего.  Рано или поздно, они вернутся и выпустят его, чтобы он защищал их. 
     И тогда у него будет время…
     
     Анна встала и прошлась до края уступа, любуясь закатом кроваво-красного солнца Шаухшух.  Звезда и днем имела розоватый оттенок, с примесью зеленоватых и голубоватых полос в своей кроне.  Почти черный океан с силой бился о скалы, накатывая высокими волнами.  Где-то там бушевал шторм, приближаясь к берегам.  Ветер путал ее волосы, обдувая приятной прохладой.  Днем было жарко, и от земли поднималось густое марево, но сейчас наступила прохлада, когда многие ее творения торопились сделать то, что не успели днем, прячась от жаркого солнца.  На планете было четыре материка, на которых лениво паслись небольшие стада, которые еще не успели расплодиться.  И горы.  Гидры любили высоты, чтобы петь свои песни, а днем погружались в ил или уходили на дно океана.  Там им было комфортно.  Правда, теперь, когда на обоих планетах было много живности, и им иногда мешали. 
     Но что ж, сами попросили…
     — Нет, мы не можем прекратить поиски, я прошу…
     — Мы ищем, но нелегко искать то, что не знаем.  И следим за теми двумя.  Кстати, третий уже на Огре. 
     — Да, я знаю, я предупредила императора, — кивнула Анна.  — Амлахрат шагу не ступит без надзора.  Мне кажется, что тот, кто кричал, в империи одного из тех Правителей, и скорее всего, это империя Богрука.  Я проверила, такая есть, но никто не знает не только где она, но и в какой галактике.  О численности звезд там тоже ничего нет.  Надо позвать голосом.  Он не знает, что мы его ищем.  Если он то, что мы о нем думаем, вряд ли он погиб.