— Дальновидно.  Никогда не знаешь, с чем наступит будущее. 
      Корабли, соединенные между собой цепями и связками, с громоздким оборудованием, в полном безмолвии плыли на некотором расстоянии от галактики Акронос, удивляя своей живучестью.  Защитные поля все еще работали, включаясь ненадолго, когда к ним приближались другие объекты, распыляя их или отводя в сторону. 
     — В перспективе я планировал кое-что перенять у древних кораблей, — весьма увлекся Правитель Каффа, разбирая свой вещмешок, проверяя на месте ли его плесень, сыпнув горстку в ладонь и понюхав. 
     — Значит, дед и раньше баловался войнушками, — удовлетворенно присвистнула Анна, сканируя пространство и подпространство вокруг.  — О чем мы тогда переживаем? Ему не впервой дразнить Галактический Совет. 
     И замерла, нащупав нечто живое.  Демоны тоже насторожились, проявляя крайнее удивление.  Замер и Каффа, внезапно дернувшись и просыпав драгоценную пыль. 
     — Черт, — выругался он, расстроившись. 
     — Надо проверить, — забеспокоился Зарт, сканируя существ, которые обжили несколько кораблей.  — Гидры?! Странно, я думал, они все погибли… — он растерянно пялился на монитор развернутого компьютера, который выдал странное многоголовое существо. 
     — Какая гидра? — Анна тоже уставилась на монитор.  — Она в подпространстве живет!
     — Удивительное и редкое животное, — кивнул Каффа, испытывая волнение, засовывая мешочки с плесенью обратно в рюкзак, протягивая Анне и Зарту сухой паек.  — Вот, значит, где их надо искать… В свое время на них охотились, как на медуз морока.  Говорят, очень на вкус напоминают курицу. 
     — Чем же они тут питаются?! — испытующе взглянув на Каффу, полюбопытствовала Анна, решив, что гидры их тоже заметили и насторожились, проявляя беспокойство. 
     — Всем, что перепадает.  Возможно, на некоторых кораблях реакторы еще работают.  Им нужна энергия.  В то время, когда вселенная только зарождалась, они присасывались к другой подвселенной, как пиявки.  Потом, когда образовалась поднебесная, миллиарды их погибли в огне, а те, которые выжили, ищут такие места, где тепло и темно.  Похоже, они распознали в нас Правителей… Никогда бы не подумал, что они что-то способны помнить. 
     — Они весьма напуганы, — констатировал Зарт, сканируя корабли с гидрами. 
     — Они не просто напуганы — это отчаяние! — испепелив взглядом обоих, выступила Анна в защиту гидр.  — Никто никого есть не будет! Дай, попробуй наладить с ними контакт.  Я могу отдать им последнюю звезду.  Она слишком радиоактивна, чтобы поселить там людей. 
     — Глупо! Сила аккумулирует тепло звезд, размножаясь в особях, — брезгливо обронил Каффа.  — То, что перепадет гидрам, никогда не вернется к Правителю. 
     — Ты и тепла пожалел?! — подавилась Анна от возмущения. 
     — Ну, интересно же попробовать то, чем питались первоживущие! — оправдал себя Каффа. 
     — Я ж говорю, на Имере Акроноса крышу сносит, а обратно никак, — раздражаясь, поддержал Анну Правитель Зарт.  — Зара, помоги Даю, у меня тоже есть пара горячих планет вдали от населенных мест.  И мы на вкус напоминаем курицу! — сердито бросил он Правителю Каффе.  — С кого начнешь, с меня или с нее?!
     — С вас обоих! — усмехнулся Правитель Каффа. 
     Два демона перебрались на корабли с гидрами, открывая для себя новую расу разумного народа, который пострадал от Правителей больше, чем демоны.  Через какое-то время Анну и Зарта позвали, чтобы те поклялись на мечах, что не собираются причинить гидрам вред.  Гидры встретили их настороженно и испуганно, не слишком доверяя, пока клятва на мече не была принесена.  А когда им сообщили координаты и код доступа на обозначенные звездные системы, заволновались, окружая и выползая из всех щелей. 
     Вблизи пространственно-подпространственный народец выглядел несколько иначе, чем когда они смотрели на них через свои чувства.  Подпространственный их язык в пространстве сильно смахивал на шипящий и свистящий язык демонов, а обликом они напоминали сгусток тьмы с едва различимыми контурами, который поверху едва светился радиоактивностью.  Сгустки вытягивались, как змеи, чтобы перемещаться в невесомости, и так же, как демоны, выпускали щупальца, на концах похожие на головы с глазом и зубами.  Но в подпространстве они смотрелись зрелищно.  Радужное ядро, в котором, очевидно, помещалось некоторое количество сознания, а вокруг горячая крона.  Некоторые гидры имели потомство — маленькие комочки, присосавшиеся к ядру.  Еще темные, но уже со своим искоркой-ядрышком.  Наверное, многие из них болели, сама крона едва светилась, а перемещались в пространстве они тяжело, поддерживаемые другими гидрами.  На кораблях было слишком холодно, а значит, голодно.  За долгие миллиарды лет ядерного топлива почти не осталось.  Уран из вскрытых реакторов складывали кучами, прижимаясь к нему, чтобы не ушло ни грамма излучения. 
     Потребовав не причинять вреда империи, Анна и Зарт поклялись, что отдают им планеты обозначенных звезд в вечное владение, и готовы защищать от внешних врагов, как свой народ.  Клятву скрепили мечами, предоставив демонам закачать в них информацию о местонахождении их новой родины.  И вернулись к Каффе, который в их отсутствие разобрался с управлением, включив аварийное питание.  При включенном свете осмотрели корабль еще раз, выбрав две каюты.  Одну для Каффы и Зарта, вторую для Анны. 
     Время тянулось медленно.  Прошло не менее шести суток, прежде чем вернулись демоны, которые доставили обратно разведчиков гидр и еще нескольких демонов, которые должны были помочь им перебраться на новое их место жительства, а так же пищу для Правителей.  Гидры сразу зашевелились, разбудив тех, которые спали от немощи.  Их оказалось много больше, чем предполагали, и многие особи достигали громадных размеров, едва помещаясь на корабле.  Спящие гидры не подавали никаких признаков жизни, и когда все они выползли наружу, Анна слегка перепугалась, внезапно сообразив, что они могут оказаться бессмертными существами, как Правители и демоны. 
     — Нет, они в принципе безопасны, — успокоил ее Зарт.  — Пиявка и пиявка.  Размножаются редко, только когда слишком много больных и умирающих тварей.  Никогда не думал, что они имеют разум, который способен собирать информацию.  Их так давно не видели, что почти забыли о них.  Я где-то читал, что редкие особи от отчаяния забирались на планеты, обживая дикие места.  Но на них сразу объявляли охоту.  И никогда не слышал, чтобы они размножались.