Она покраснела. 
     — Именно так! — вдруг прищурился Правитель.  — Невинна, лишенная радости, непривычная к богатству и украшениям, вдруг оказалась в центре внимания и на виду! Да, да! Я согласен! Но, позвольте, зачем вам камень?
     — Ну как это зачем? Колоть орешки.  Это горсть земли с моей родной планеты.  Но землю таскать неудобно, а камень — он не рассыплется и красивый.  Бывает, держу его в руках и вспоминаю…
     Мать рассмеялась, обнимая ее. 
     — Странно, но мне кажется, что именно этот камень могут оставить, а все остальное, как повезет, — весело сказала она, стараясь поддержать Анну. 
     — Мы попробуем это устроить, — рассмеялся Зарт.  — Ваш выход, правительница Анит.  Имерит Карлози набирает девиц для смотрин кандидатов для союза с содружеством Борди, которые состоятся завтра в империи Богрук на дворцовой площади.  Избранницам обещают звезду и родственные отношения.  Я надеялся, что габоррцам уже некуда падать, но есть — они занялись работорговлей, используя Правителей, как рабов.  А это Правитель Книрт, который представит тебя своей внучкой Альмирой.  Имя мы подобрали созвучно тому, которое так расстроило Богрука.  Правитель Книрт разорен по вине Бесхора и Богрука.  Дочь его и ее мужа скормили медузам. 
     — Я догадывался, и Правитель Бесхор подтвердил мою догадку под присягой, — сказал Правитель в летах, но с ясными молодыми глазами и без единой морщинки в лице.  — На Габорре у меня около десяти звезд, которые сложно удержать, а империя, то, что от нее осталось, на Родоме.  Я не особо поддерживал отношения с моей дочерью и тем Правителем, с которым она вступила в союз.  Они строили империи, и мы как раз планировали создать содружество.  От них остался ребенок ваших лет, а я в настоящее время ее опекун.  Она побудет на крейсере Зарта, пока мы проворачиваем с вами наше дельце.  На Родоме у нее пока одна звезда, которую ей успели передать родители.  Правители Олеома любезно согласились выкупить мои звезды, кроме тех, которые в Габорре, для торговых путей, предоставив взамен небольшую равную по стоимости империю на Аэльлое, которая закрыта пространством Олеома.  Мне не надо много, я еще молод и построю империю заново — ядро, чтобы на него опереться. 
     — Я хорошенько это запомню, — слегка наклонила голову Анна. 
     — Но где же наши помощники? — развел руками Книрт, заглядывая ей за плечо. 
     И отскочил, когда рядом оказались демоны и заполнивший все пространство кабинета демоночервь, сразу же ужавшись наполовину. 
     — Боже! Боже, боже, боже… Это кто?! — Правитель Книрт тупо уставился на демоночервя, быстро и испуганно моргая. 
     — Подземельный Бог демонов, который решил им немного помочь. 
     — И нам, конечно же! Я рада, что у тебя есть такой друг, — мать придирчиво осмотрела Тайкина.  — Это он был с человеком? Правитель Зарт рассказал мне…
     Анна кивнула. 
     — Удивительно… Удивительно! Вы выжили! Вы выжили, упав на Черную Дыру?! Объеденные медузами?!
     Сам не свой, Правитель Книрт упал в кресло, мгновенно вспотев и разволновавшись. 
     — Простите, я так много слышал о вас! Все Правители, которые участвовали в сражении, только об этом и говорят… О молодой охотнице. 
     — Я охотник лишь на половину, — рассмеялась Анна.  — В Габорре четверть таких правителей. 
     — Но лишь один имеет силу охотника, которая способна управлять медузами!
     — Управлять?! — одновременно вскинулись и Анна, и Правитель Зарт, и Правительница Айра. 
     — Да… А вы разве не знали?! — в изумлении уставился на них Правитель Книрт.  — Охотники умеют дать медузе свою силу и заставить ее слушать себя. 
     — Вот это номер! — оторопела Анна, нащупав рукой еще одно кресло, и плюхнувшись в него.  — А чего же мы рисковали так собой?! — рассмеялась она. 
     — Там… И я… Все уверены, что вы заставили убивать Правителей и разъедать корабли, а после уйти на Черную Дыру.  Нет, я вас не обвиняю, мы искренне сожалели о вас и благодарны… До конца дней! Но… разве можно выжить — там?!
     — Можно, если душа демон!
     — Но как?!
     — Почаще спрашивайте Бога об этом, и однажды он обязательно расскажет, — усмехнулась мать, не давая Анне раскрыть коммерческую тайну. 
     — Мне так стыдно! — Правитель Книрт поднял вымученные глаза на Правителя Зарта.  — Я должен был соглашаться без условий, но… Я вынудил вас пойти на уступки… Но у меня внучка…
     — Правитель Книрт, мы бы никогда не допустили, чтобы после вас убили, как других Правителей, — Правитель Зарт подал Книрту, у которого дрожали руки, стакан воды.  — У вас даже демона нет, чтобы защитить себя. 
     — Теперь есть! — радостно отозвался Правитель Книрт.  — Демон с Аэльлои любезно согласился нас охранять за определенную плату.  Очень умный, воспитанный и дружелюбный демон. 
     — Мы, демоны Габорры, тоже предоставляем такую услугу, — живо отозвался Вождь дикого племени, предложив: — Мы можем позаботиться о ваших звездах на Габорре, укрепив их.  За приемлемую мзду.  В наших интересах, чтобы ваша империя процветала. 
     — Да, конечно… но… — Правитель Книрт уставился на демона, который слегка приблизился к нему.  — А разве вы не служите демону Богрука? Аграбу? Я думал, все демоны слушают только его!
     — Мы свободный народ! — рассмеялся Вождь, угрожающе раздаваясь в стороны.  — Мы не подчиняемся никому, кроме себя и данных нами обязательств. 
     — Правитель Книрт, хочу представить моего друга, Вождя демонов центральной Черной Дыры Габорра, которые помогли нам там выжить.  Демоны Габорры собирают средства на крейсеры, чтобы добывать землю, восполняя таяние вещества.  Вы можете ему доверять. 
     — Вот как! Тогда… — Правитель Книрт торопливо встал, вдруг просияв.  — Извини, Зарт, Айра — он откланялся, — моя империя здесь уже может не понадобиться мне, и я ничего не теряю, если передам этому мудрому демону координаты моей собственности.  Когда-то, пока здесь не обосновалась организация «Рука Бога», многие покупали звезды, чтобы иметь растяжку.  Теперь они для многих стали обузой, а иногда ужасом.  По связке легко найти империю, и были прецеденты… Галактика молодая, а теперь и самая близкая к новой галактике Дарнеба, и я хотел бы… Я согласен, я сделаю все, что от меня требуется.  Это так неожиданно! — он остановился перед Вождем, простирая к нему руку. 
     — Да, идите, — удовлетворенно кивнул Правитель Зарт. 
     — Сдается мне, Вождь, у вас будет много заказов! — подбодрила его мать. 
     Зарт остановился перед Анной, поднимая ее с кресла за плечи и вглядываясь в лицо. 
     — А вы собирайтесь, завтра с утра вас доставят в империю Имерит.  Олеом решил дать вам добро, чтобы избавить себя от головной боли — от вас! — он усмехнулся.  — Мы будем скучать по тебе и долго оплакивать.