Я повернул демонов назад.  Но я видел, как на них с червем напали медузы, и они, объеденные до кости, рухнули вниз.  Никого из демонов в это время не было рядом. 
     — Вот! — с гордой радостью провозгласил Богрук.  — Мы избавились от выродка обраков! Он сдох, разорванный медузами! Так было — и так будет! Не думай, моя дорога Имерия, ни о чем! Теперь в мире снова один охотник — и он здесь, среди вас! Я долго собирал вас со всех концов земли, дети мой! — голос его дрогнул.  — У каждого из вас меч охотника! Теперь вы знаете, как быстро медузы морока превратят империи перкаров и обраков в пыль, поставив их на колени! И тогда мы! Вы! встанете над ними — весь мир будет принадлежать вам! А если где-то найдется тот, кто не принесет нам клятвы меча и силы — они не возвысят голоса и будут прятаться до конца дней! Нет, дорогая Имерия, — он повернулся к Имерит Карлози, став сразу нежным и мягким, как войлок, — ты не можешь так истязать себя!
     — Нет, я поступлю так же, как ты поступил с Айрой, — настоятельно сухим приказным тоном бросила Правитель Имерит Карлози.  — Я отдам мой меч и силу на хранение демону, пока наш ребенок не появится на свет.  Тогда ему придется взять твою силу и твой меч. 
     Богрук повернулся без слов, на мгновение смешавшись, потом прищурился и о чем-то задумался.  В вымученных его глазах появился лихорадочный блеск. 
     — Я понял! — вдруг вскрикнул он.  — Я понял! Собери мне Правительниц! Дорогая, ты не обязана истязать себя! — он судорожно прижал ее к себе, горячо шепнув на ухо: — Это сделают те, кому мы позволим приблизиться ко мне! Ты привезешь их во дворец! И я выберу… Нет, мы выберем! А после, когда семя будет у нас на руках, мы их убьем! Выбирай Правительниц, которые не связаны узами — молодых, сильных, чтобы семя выжило! Если что-то пойдет не так, ты, любовь всей моей жизни, останешься жить! Правитель не может без силы и меча, мы видели, что они становятся смертными!
     
     — Вот старый пень! — хохотнул Тот, кто наблюдал с Анной за Богруком.  — Сам он уже давно не ищет свою союзницу для супружеского долга.  Он черпает силу в молодых.  Силу, которую не может собрать в бедной империи.  И даже сейчас не готов отказать себе в удовольствии прижать их к себе в подпространстве.  Мысли его, надежно укрытые от демона и своей жены, ведомы мне все до единой. 
     — Ужас! — вздрогнула Анна.  — Это что же, он будет откладывать яйца, чтобы пожрать их тело, когда придет время?! Его семя расползется по всем галактикам — а нам что делать?! Это мое будущее!
     — Я показал, чему надлежит быть вскоре.  Но решать тебе.  Тебе пора уходить, демоны поднимают тебя и Тайкину Радость.  Зарт места себе не находит, узнав, что ты спустилась на Черную Дыру.  Он тоже уверен, что ты погибла, и только ждет известия от демона, которому доверяет. 
     И сразу, будто по мановению волшебной палочки, Анна увидела одинокий крейсер, и где-то там, в глубине его, Правителя Зарта, который нервно мерил шагами правительственный номер, из которого ее так бесцеремонно выставили, мучаясь неизвестностью, и то и дело оборачиваясь на дверь.  Да, он не сомневался, что она погибла.  И не знал, как унять свою боль, сжимая в кулаке два перстня, которые она отказалась принять назад. 
     — Он ведь многому научился от тебя, — усмехнулся Тот, кто собирался выпроводить ее на другую сторону, чуть уняв благодатный огонь, в котором она купалась, наслаждаясь.  — И мне кажется, что Правитель Зарт немного ревнует тебя к твоему парню. 
     — Тьфу на тебя! Тьфу! Тьфу! — поплевала Анна. 
     — Нет, не в том смысле.  В хорошем.  Ему всегда не хватало теплоты и романтики, которые он носил в себе.  И вдруг встретил тебя, зараженную тем же вирусом.  Но ты не прячешься, ты раздает себя налево и направо — и мир платит тем же.  Встретившись с Красом, он понял, чем тот, далеко не такой простой мальчик, присушил тебя.  Та же непосредственность и вера в свои силы, которой недостает многим Правителям.  Теперь он и на Маришку засматривается.  Но не знает, как сказать, что готов к новому.  Он знает, что там, на Сорее, у нее есть поклонники, которым она не сказала да, но не отказывает, принимая знаки внимания. 
     — А что Мариша думает по этому поводу? Они подойдут друг другу? Я вдруг подумала, что каждый раз, когда я вмешиваюсь, бывает только хуже.  По крайне мере, меня не обвинят, если вдруг не заладится.  Почему, когда я с Маришей, или смотрю на Зарта, я чувствую себя виноватой?! Да, он мой дядя, но я же не могу ему приказать! Да, она моя подруга, но я не могу упаковать ее в коробку, перевязать лентой и подарить ему! И почему я ищу повод уйти, когда они рядом?!
     — Не знаю… Им решать.  Я тоже стараюсь не вмешиваться! — вдруг усмехнулся Бог.  — Но отсюда я вижу больше, чем ты, когда примериваешь на себя чьи-то чувства. 
     Он словно кивнул куда-то, и взгляд Анны с удивлением узнал Маару — и Селину во дворце, где она перебирала платья, словно не замечая их.  Глаза ее были устремлены на голографическое видео, где Зарт прогуливался с Правительницей, с которой Анна видела его на дворцовой площади Огры по время праздника, и о чем-то шептал ей на ушко.  Селина вдруг встала на ее место и прижала руки к груди, замерев и закрыв глаза, словно ждала, что Зарт прижмет ее к себе. 
     — Она тоскует и режет сердце, чтобы убить свои чувства и желания, и не находит себе места, умирая каждый раз, когда что-то слышит о нем.  И верит, что и он, и ты — все еще живы, пытая Краса, который часто встречается с Карсадом и, как военный офицер, бывает посвящен в тайны императора.  И понимает, что Зарт ей не пара, и Мариша лучший для него вариант, когда они могут стать содружеством.  У нее никогда не будет империи, только одна звезда, которую она любит больше жизни, и которая слышит и отвечает только ей.  Она часто рассказывает ей о своих чувствах.  И слышу я, но ничем не могу помочь. 
     — Ага! Вот, значит, как?! — выдавила из себя Анна, убедившись еще раз, что чужая душа — потемки.  Оказывается, и о Селине она ничего не знала.  — Но… тогда у Зарта детей не будет, она не сможет выносить ему семя.  Наверное, это ее останавливает?
     — Генная подпространственная инженерия до конца не изучена, это как я на душу положу.  Наверное, глупо напоминать, что Правители старались держать полукровку подальше от себя и Правителей.  Да, возможно, что его семя не станет таким же, как он.  Но что плохого в том, что где-то на просторах его империи его дети примут звезду и построят себе дом? Я создал вас разными.  Одних сделал сильными, других слабыми, одних слабыми в силе, других сильными в слабости.  А возможно, что будут.  Сила и меч передаются по наследству, и кто знает, что оставит семени Зарта Селина? Правители берут от отца меч, а от матери силу.  Возможно, она передаст именно силу, а не человеческую природу.  Он никогда не оставался с Селиной наедине, она старается его избегать, чтобы не ранить ваши с Маришей чувства.  Но иногда ей так хочется рассказать и поплакать. 
     — Ты хочешь сказать…
     — Ну, я все еще нуждаюсь в вашем племени, которое стремительно вырождается.  Кто восполнит утрату Габорры? И кто укрепит пространство в галактиках Каффарус и Дарнеба?! Через пару миллиардов лет, и там и там будет триста тысяч миллиардов звезд.  Я прокляну себя, если не размножу ваше племя.  Ну, давай, все, все, выметайся!
     Анна не увидела, но почувствовала, как Бог сделал тот же жест, которым ее выставил со своего исследовательского крейсера Правитель Каффа.