Это происшествие не могло не заинтересовать Шмеля. 
      На следующий день он вернулся, принеся с собой специально купленного кролика, и запустил его в проход.  Кролик исчез.  Тогда Шмель убедился, что это действительно «заколдованное» место.  И что интересно: он сам и в человеческом виде, и в рысьем, много раз проходил через орешник туда и обратно.  И с ним совершено ничего не происходило.  Да, совсем забыл.  Шмель рассказал мне, что в очередной раз, когда он пришел к этому месту, наткнулся на своего кролика, который спокойно пасся около кустарника.  Откуда кролик появился и где был - неизвестно.  Он отметил еще одну интересную вещь.  От шерсти кролика сильно пахло хвоей.  А ведь там не было ни одной елки.  Осины, орешник и болото.  А то, что зверек сделал огромный круг по лесу и вернулся на прежнее место, маловероятно.  Вот тогда-то у Шмеля и возникла мысль прогнать через этот проход более крупное животное.  А покупать для этой цели корову или даже козу и потом тащить их через буераки по лесу было глупо.  Загнать дикого зверя в орешник в одиночку тоже очень проблематично.  Тут ему и пришла в голову мысль устроить эту охоту и поделиться со мной своим открытием.  А так театрально и таинственно все обставил потому, что хотел произвести на меня должное впечатление.  И у него получилось. 
      Потом мы вместе прошли сквозь орешник туда и обратно.  Ничего особенного.  Кусты как кусты.  Но все равно мы пришли к определенным выводам – предположениям.  Какими бы фантастическими они не казались, но ни к чему другому мы не пришли.  Вероятно, в этом орешнике существовала какая-то «дверь» в другой мир или измерение.  И свободно пропускала через себя только животных.  Человеку туда хода не было.  И что, если бы мы были не оборотнями, а обычными рысями, мы наверняка тоже смогли бы пройти в этот закрытый мир.  Может быть, и человек мог пройти этой «дверью», но не каждый.  Ведь исчезали же люди в этих местах бесследно.  И вовсе не факт, что все они погибли в болоте или еще как.  Но тут возникали новые вопросы.  Кто вел этот отбор? Почему никто из пропавших не вернулся? Как могут отличать оборотня от обычной рыси? И не стоит забывать о страшной психологической атмосфере этого места, которая как бы пытается отогнать людей или заставить идти в обход. 
      Иван поднял голову и улыбнулся.  Давая понять, что его рассказ подходит к концу. 
      - Все эти вопросы так и остались без ответа.  Как-нибудь при случае я обязательно покажу вам это место.  Может быть, вместе мы что-нибудь придумаем.  Но сообщать об этом кому-нибудь еще я почему-то не хочу.  Не знаю, почему, но я уверен, что эта тайна не должна стать известной другим людям.  Последствия могут быть совершенно непредсказуемые. 
      Иван замолчал.  На секунду лицо стало грустным.  Наверное, в этот момент его посетили какие-то не совсем веселые мысли.  Максим подумал о том, сколько разных событий, плохих и хороших, веселых и странных произошло в жизни этого мудрого и немолодого человека.  А со сколькими тайнами он сталкивался? И о скольких еще может поведать?
     
      ***
     
      Вдруг Рита, до этого тихо сидевшая, прижавшись к плечу Максима, подалась вперед и сказала:
      - Иван, я понимаю, конечно, что уже поздно.  Все устали.  Но не мог бы ты рассказать специально для Максима ту историю, которую рассказывал нам с Владом. 
     Иван слегка нахмурил лоб, пытаясь вспомнить. 
      - Ну, ту.  Про вампира – напомнила Рита. 
      Иван по-доброму улыбнулся, глядя на девушку:
      - Во-первых, существо или явление, с которым я столкнулся, нельзя назвать вампиром.  Правильнее будет сказать, что оно вызвало у меня такие ассоциации - напомнило чем-то вампира, но подтверждения этому у меня нет. 
      - Это неважно, - не унималась Рита.  – Я уверена, Максу будет очень интересно.  И мы с Владом с удовольствием послушаем еще раз. 
      Влад утвердительно угукнул.  Он даже не притрагивался к своему компьютеру.  Рассказы Ивана его тоже увлекли. 
      Максим же всем своим видом показывал готовность слушать. 
      Иван вздохнул, уступая просьбе Риты.  И сказал:
      - Ладно.  Слушайте.  Несколько лет назад я выслеживал оборотня – волка одиночку, на окраине маленького городка в Тверской области.  И, хотя информацию о нем я получил достаточно быстро и прибыл на место почти тут же, эта тварь успела натворить бед.  В этом городке он орудовал всего второй месяц, а на его счету уже было пять человек.  Это был достаточно редкий случай, когда волк-оборотень решил охотиться в городе.  Наверняка, это был очень дерзкий или совсем спятивший от одиночества зверь.  Сначала правоохранительные органы подумали, что в городе появился сумасшедший маньяк.