И хотя рысья мордочка не обладает такой же мимикой, как и человеческое лицо, Максим понял по ее глазам, что Рита улыбается.  От нее все так же дурманяще приятно пахло, только теперь запах казался сильнее.  «Удивительно - подумал Максим.  – Среди зимы и снега запах моря и цветов. . . »
      Тут они услышали голос Ивана:
      - Эй, ребята. 
      Мужчина стоял под деревом, задрав голову. 
      - Сейчас подождите Влада и погуляйте втроем.  Я побуду здесь.  Дальше чем на два километра уходить не стоит.  Да, Максим, забыли тебе сказать.  У того, кто остается на подстраховке есть ультразвуковой свисток. 
      Иван вынул из кармана небольшую пластиковую трубочку. 
      - Мое личное изобретение.  В случае чего, я воспользуюсь им.  Это сигнал к немедленному возвращению.  За два километра вы его легко услышите.  Это для всяких непредвиденных обстоятельств.  Но к счастью, мы пока им еще ни разу не пользовались. 
      Иван коротко дунул в трубку.  Максим услышал неприятный, вибрирующий звук, похожий на комариный писк, только еще противнее.  Он прижал уши и тряхнул головой.  Иван внизу рассмеялся:
      - Знаю, неприятно.  Зато эффективно. 
      Да, через часика полтора пускай кто-нибудь из вас, меня сменит.  Не заигрывайтесь там. 
      Тут полог палатки хлопнул и на снег буквально выкатился, зацепившись о высокий порог, Влад.  Но он тут же вскочил на все четыре лапы и энергично отряхнулся от налипшего снега.  Максим с интересом уставился на своего молодого друга.  Такого он не ожидал.  Если бы Максим мог, он бы рассмеялся.  Влад оказался довольно крупным рысяком, хотя и поменьше Максима.  Но самое удивительное, что он был ярко-рыжего цвета.  Черные пятна только усиливали впечатление.  Макс еще подумал, что с такой мастью почти невозможно маскироваться в зимнем лесу.  И еще у Влада была необыкновенно длинная и пушистая шерсть.  Он очень напоминал большую мягкую игрушку.  Максим не выдержал и соскочил вниз.  Потом обошел вокруг рыжего кота, тихо урча.  Вдруг Макс услышал, или скорее почувствовал голос Влада, возникший у него в голове: «Чего ржешь, лучше посмотри на себя.  Переросток».  Сначала Макс слегка опешил, но потом вспомнил, что при желании рыси-оборотни могут общаться между собой на телепатическом уровне.  Он сосредоточился, посмотрел в желтые глаза Влада, и мысленно произнес: «Извини».  Вместо ответа Влад кивнул пушистой головой, уселся на снег и задней лапой почесал себе ухо, в которое, наверное, попал снег.  Максим опять внутренне улыбнулся.  Одно дело самому быть рысью, другое, смотреть со стороны.  Тут Максим почувствовал легкий толчок в плечо.  Он повернул голову.  Рядом стояла Рита.  Макс даже не услышал, как она спустилась с дерева.  Определенно, она была мастер подкрадываться.  Почти тут же он услышал голос Риты, возникший в голове:
      «И долго вы собираетесь здесь топтаться? Догоняйте!» И она огромными прыжками кинулась вдоль просеки.  Максим и Влад, не сговариваясь, бросились следом.  Но догнать ее, оказалось не так-то просто.  Рита была гораздо легче и проворнее их.  Ее пушистые сильные лапы, казалось, едва касались снега.  Рита то бежала по краю просеки, то резко сворачивала под деревья.  Эти неожиданные маневры очень усложняли погоню.  От мелькания ее лап и черного кончика хвоста у Макса начало рябить в глазах.  Один раз он чуть со всего маху не врезался в дерево.  И только чудом увернулся.  Максим и Влад стали уставать и задыхаться.  Первым сдался Влад.  Максим понял это, когда перестал слышать за собой хруст снега и тяжелое дыхание.  Сам же он еще некоторое время, из чистого упрямства, гнался за Ритой.  Но, в конце концов, и его силам наступил предел.  Максим остановился и уселся в снег.  Его бока тяжело вздымались.  Ему нужно было еще несколько минут, чтобы отдышаться.