Их можно было понять: ребятам впервые предстояло вступить в смертельную схватку. 
      - Давайте паковаться и грузиться, – сказал Иван.  – Все возникшие вопросы обсудим по дороге. 
      Все вещи были перенесены и уложены в хвостовой части автобуса.  Они заняли почти треть салона.  Рита, как всегда, села рядом с Максимом.  Иван тоже расположился в салоне на диванчике напротив.  Влад сел за руль.  Заурчал мотор, и машина тронулась с места.  Если на минуту забыться, то можно было подумать, что они едут на обычную загородную прогулку. 
      Максим похлопал по одному из тюков рукой:
      - Хорошо ты упаковался, – сказал он, обращаясь к Ивану, – Прям, как на зимовку, на Северный полюс. 
      - Во-первых, не я упаковался, а мы, – ответил Иван.  – Во-вторых, ты зря иронизируешь.  Подобные путешествия полны неожиданностей.  Возможно, несколько дней придется жить в машине, вдали от всех благ цивилизации.  Вот тогда-то ты по достоинству оценишь мою предусмотрительность.  И зачем отказывать себе в элементарных удобствах, если есть возможность.  Ты пойми, там, куда мы едем, нет ни нормальных магазинов, ни гостиниц.  И не надо забывать, что с нами девушка. 
      Максим, конечно же, был согласен с Иваном, его даже забавляла манера старшего друга все так подробно объяснять.  Он высвободил руку и осторожно обнял приникшую к нему Риту. 
      - Представляю, что сейчас делается в тех районах, – вдруг сменил тему Иван.  – Реакция населения на такие события примерно одна и та же: укрепляют двери и окна.  Днем и ночью охраняют хлева и сараи, в которых содержится скотина.  У кого есть возможность - отправляют детей и женщин к родственникам.  А то и все вместе уезжают.  По крайней мере, до тех пор, пока, по их мнению, все не уляжется.  Это нельзя назвать паникой, но люди чувствуют опасность и как могут, стараются защититься.  Они понимают, что реальной помощи им ждать неоткуда. 
      Объявлять особое положение, эвакуировать деревни, оцеплять район никто не будет.  Вот и получается, что кроме нас с вами никому до этого нет дела. 
      Иван замолчал, уйдя в собственные мысли, глядя вперед на бегущее под колесами в свете фар темное шоссе. 
      Максиму было интересно, о чем сейчас он думает.  О чем думают Влад и Рита.  Все ехали молча, сейчас никто не хотел разговаривать.  И хотя спать совершено не хотелось, мягкое покачивание автобуса, и полумрак салона располагали к спокойным раздумьям.  Но у Максима спокойно размышлять не получалось.  Что-то его тревожило.  И это было не интуитивное чувство опасности или беды.  Это было новое ощущение сродни страху.  Что было еще удивительнее.  Макс хорошо знал себя.  И он знал, что если на что-то решился, то этому чувству просто не было места в его сердце.  Холодный расчет, разумная осторожность, но только не страх.  Что же это тогда?
      Тут машину слегка тряхнуло на ухабе, и голова Риты коснулась его щеки.  И тут Макс внезапно понял.  Да, он боялся, но боялся не за себя, а за нее.  Впереди ждала неизвестность.  С одной стороны Макс прекрасно понимал, что Рита по своей природе прекрасный боец.  В ее ловкости и силе он не раз убеждался во время их игр-тренировок на прогулках.  В обращенном виде она не уступит никому в отваге и свирепости.  И, в конце концов, сражаться с оборотнями-волками было ее предназначение.  Но с другой стороны его человеческая сущность не могла примириться с этим.  Ему было очень неприятно думать, что его любимая девушка вступит в единоборство с огромным кровожадным монстром.  Невольно перед глазами вставала картина ее нежного тела, лежащего на сырой земле с разорванным горлом.  В эти мгновения он хотел только одного: закрыть ее своей грудью, защитить даже ценой собственной жизни, предотвратить возможную трагедию.  Максим тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли.  Что-то слишком сентиментальным он стал, дает волю воображению, что для бойца недопустимо.  Рита не просто девушка, она рысь-оборотень.  И с этим ничего не поделаешь.  В конце концов, Иван не будет необдуманно бросать их на верную смерть! Все будет рассчитано и возможность гибели будет сведена к минимуму.  Но все равно он, Максим, постарается постоянно быть рядом с Ритой.  И пока жив, не допустит, чтобы с ней что-нибудь случилось. 
      Макс грустно улыбнулся в темноте.  Теперь у него появилась слабость.  Первая и единственная.  Нельзя рысичу-бойцу к кому-то до такой степени привязываться.  Он должен быть морально неуязвим со всех сторон, подчиняя себя единственной цели, больше ни на что не отвлекаясь.  Но теперь говорить об этом поздно - Рита есть.  Она прочно поселилась в его сердце.