Выхватив из кобуры пистолет, Алиев трижды выстрелил в сторону мародёров, и
     небольшой отряд укрылся за бетонными блоками.  Так капитан пытался отсрочить
     неминуемый конец. 
      После того, как отстреляли мародёры со спецавтоматами, их место занял отряд с уже
     привычными Калашниковыми.  Тут-то и начался кошмар.  Теперь, лёжа в траве с полупустой
     обоймой "ПМ", Алиев понимал, как глупо он поступил, не ретировавшись с началом
     заварушки.  Да и успел бы? Наверное, нет.  Ведь не напрасно эти хантеры всё так ловко
     придумали. 
      Но это в прошлом, и как говорил мудрец, прошлого уже нет.  Нужно было жить
     настоящим, и капитан это прекрасно понимал.  Перекатившись к вагончику, он выдернул
     автомат из рук мёртвого долговца и выпустил короткую очередь в просвет между блоков.  В
     бликах затухающего пламени дёрнулась фигура человека, и тут же исчезла, оставляя на
     бетоне кровавый след. 
      -Алиев, уходим! - Голос был настолько громким, что капитан отшатнулся в сторону. 
      Только теперь он увидел командира блокпоста.  Долговец стоял у правого моста
     трактора, беспорядочно паля в темноту.  Этот парень появился здесь только вчера, когда
     загрипповавший Прапор ретировался на базу.  Первый день в качестве командира, и сразу
     такое. 
      -Уходим! - Вновь выкрикнул долговец, но в этот момент его прошил насквозь луч
     винтовки Гаусса. 
      Сталкер отшатнулся, и, рухнув на траву, рассыпался грудой пепла.  Да, это был конец и
     для Алиева.  Он видел, как в дальнем конце заставы погасли вспышки долговских орудий. 
     Если кроме него в живых кто-то и остался, то этот "кто-то" был настолько тяжело ранен, что
     не мог держать оружие. 
      Капитан замер, присев на корточки.  Выстрелы стихли, и до офицера донесся звук
     шагов.  Он вновь поднял оружие, но на месте, где должен был возникнуть хантер, появился
     человек в военной форме.  Судя по всему, он был один, потому что натовская винтовка и
     броский шлем от западного же костюма, никак не могли считаться формой.  Но солдат ещё не
     замечал Алиева.  Он медленно шел через двор, пристально глядя на тела долговцев.  На лице
     визитёра читалось не то разочарование, не то усталость. 
      Капитан хотел было позвать бойца, но в этот момент на фоне розовеющего неба
     возникла фигура второго человека.  Он был невысокого роста, но это недостаток скрашивал
     эффектно развивающийся плащ.  Под плащом капитан сумел разглядеть чёрного цвета
     бронекостюм, несколько ремней с контейнерами, закреплённые на манер ковбойской кобуры,
     и ножны с тремя небольшими предметами.  Странные вещицы напоминали нечто среднее
     между ножом и спицей - вытянутое, узкое лезвие без рукояти. 
      -Ты ждал большего? - Проговорил человек в плаще, и солдат покачал головой. 
      -Это же ещё зелень, хозяин.  Зачем же так?
      -А ты вспомни, кто тебя на пять дней в "мухоловку" бросил? Забыл? Долговец и
     Монгол!
      -Я понял.  - Тихо отозвался солдат.  - И всё же мы слишком резко начали.  Сначала
     Шива, потом Заречный.  Так и Лукаша с Ворониным можем на перо поставить. 
      -Можем.  - Незнакомец глубоко вздохнул.  - Нужно менять декорации. 
      -А как быть со Стекольщиком, хозяин?
      -У меня на него далеко идущие планы, Коля.  Он выведет меня на своих покровителей,
     а те уже будут полезны.  Понимаешь, какой расклад?
      -С трудом.  - Солдат повернулся к Алиеву спиной, и капитан увидел на
     бронепластинах несколько выходных отверстий. 
      Нет, это определённо не был человек.  Странный солдат не мог выжить после
     подобного. 
      -Всему своё время.  Грядёт миг, когда мы зальём Зону кровью. 
      Собеседник солдата воздел руки к небу, и добавил:
      -Мы, собственно, за вами, капитан Алиев. 
      От таких слов капитану захотелось превратиться в прах, как это случилось с
     командиром блокпоста. 
      -Выходите, Алиев.  - Проговорил солдат, и теперь капитан разглядел нашивку
     блокпоста. 
      Это значило, что спутник странного незнакомца служил на блокпосте "Кордон". 
      -Выходите, капитан.  - Человек в плаще шагнул вперёд, и направил в лицо офицеру
     луч фонаря. 
      -Что вам от меня надо? - Попытался оправдаться Алиев. 
      -Ваша рация, капитан. 
      Незнакомец вытянул вперёд левую руку, и принял от офицера рацию. 
      -Вызывай базу, Коля.  Скажи, что отряд Заречного входит в зону радиомолчания.  У
     отряда всё нормально. 
      Незнакомец широко улыбнулся, и добавил, обращаясь к капитану:
      -Меня зовут Адептом зоны, но ты можешь называть меня хозяином. 
     
     * * *
     
     Настоящее время. 
     Территория Периметра. 
     
      Снимок со спутника оказался слишком уж противоречивым.  С одной стороны,
     присутствие на территории Зоны людей никого бы не удивило, а вот их расположение. . .