Случай представился, когда Свободовец остановился перед распростёртой посреди дороги
     аномалией.  Выбор у него был невелик - свернуть вправо, и обойти "жарку", или повторить
     подобный манёвр, повернув влево. 
      Зверь и кровосос напряглись.  Теперь и мутант заметил человека.  Злобно сверкая глазами, они
     ждали, какое действие предпримет человек в экзоскелете. . . 
      Свободовец шагнул вправо, и тут же в спину ему вцепились мощные лапы мутанта. 
     Чудовище швырнуло жертву на траву, но вдруг остановилось. 
      -Эй, братишка! - Окрик Зверя заставил мутанта обернуться. 
      Существо в балахоне стояло сейчас перед ним, без страха глядя на свисающие до земли
     щупальца.  Это не был человек.  Кровосос понял это, как только заметил странного хищника. 
      Мутант несколько секунд смотрел на Зверя, а Зверь смотрел на мутанта - глаза в глаза. 
      Два хищника встретились, и каждый хотел забрать добычу себе.  Кровосос оскалился, обнажая
     кривые, желтые зубы.  Оскалился и Зверев, убрав с головы капюшон. 
      Вновь тяжелый, испепеляющий взгляд - глаза в глаза.  Один из них должен был сдаться,
     понять, что слабее и уйти.  Первым сдался кровосос.  Он взревел, ударил человека в экзоскелете и
     перешел в режим "стелс".  Испугался.  Запаниковал.  Чисто человеческие чувства проявились в этом
     существе.  Невидимый человеческому глазу, кровосос бежал прочь, а Зверь неотрывно следил за
     ним, пока мутант не скрылся из виду. 
      -Спасибо тебе, сталкер.  - Свободовец вскочил на ноги, словно только что не ощутил
     сильнейший удар.  - Меня зовут Батрак, а тебя?
      -Макс.  - Отозвался Зверев. 
      -Макс.  Прямо как одного парня из нашего клана.  Того тоже зовут Макс. . .  - Сталкер стянул с
     головы шлем. 
      Только теперь Зверев увидел его лицо - широкое, загорелое, с трехдневной щетиной и
     маленькими, серыми глазками.  Макс не знал этого сталкера, никогда раньше его не видел, но что-то
     во взгляде жертвы напоминало Звереву его самого, когда адепты греха спасли ему жизнь. . . 
      Свободовец сейчас думает, что его спасли, и не подозревает, какая участь ему уготована,
     прямо как Макс год тому назад. . .  Нет, этого человека он есть не станет.  Просто не сможет оборвать
     уже данную ему надежду.  Просто. . .  Просто в Звереве ещё не умер человек, способный сострадать. . . 
      Он найдёт другую жертву, другого бедолагу, который отдаст жизнь, чтобы напоить своей
     кровью его холодеющее тело. 
      Макс пригляделся, и увидел идущего вдоль насыпи одиночку - сталкера в камуфлированной
     куртке, с обрезом двустволки в руках.  Вот кто был его ужином. 
      -Мне пора.  - Прохрипел Макс, глядя на удаляющегося одиночку.  - Завтрак стынет. 
      -В бар? - Батрак воодушевился.  - Так я как раз туда иду.  Можем через Милитари рвануть.  Там
     тебя примут как родного. 
      -Я же сказал, завтрак стынет.  - Зверев развернулся, и пошел вслед за новой жертвой. 
      Сегодня он планировал устроить себе маленький праздник. . . 
      Макс сам не понимал, почему пожалел этого странного свободовца, когда была возможность
     убить его.  Инстинкты? Может быть, он на уровне звериного чутья понял, что лучше пойти за
     новичком, чем сцепиться с опытным ходоком? Зверев сам хотел бы в это верить. . . 
      Кусок мяса, называемый человеком, оказался проворным.