- Потому что… потому… - Томми тяжело вздохнул и опустил голову – потому что ты следующий…. 
      За спиной Марка захлопнулась дверь.  Он медленно двигая ногами прошел к ограде, отворил калитку и вышел на улицу.  Только сейчас он заметил, что уже вечер.  Закат окрасил небо в причудливый темно - оранжевый цвет.  Поднялся ветер, он трепал волосы плетшегося по улице Марка.  Людей навстречу ему не попадалось, они уже сидели в своих домах у теплого камина и готовились к вкусному ужину, а затем и ко сну.  Голова Марка сейчас была совершенно пуста, словно из нее вывалились все мысли через огромную дыру в затылке.  Только одно не покинуло его головы, оно было слишком большим и непонятным, чтобы просто выпасть.  Это было воспоминание тех пугающих слов, которые крутились в голове, пульсировали и дико звенели: «Потому что ты следующий», «Ты следующий!», «Следующий!», «Следующий!»…….  я следующий?
     Только одно утешало Марка – с Томми нечего пока что не случилось, он сидит живой, здоровый дома.  Марк не заметил, как оказался перед собственной дверью.  Да – сказал он шепотом, улыбнувшись – глупые сказки! Он постучал в дверь, открыла мама. 
     - Марк, ты что так долго?!
     - Прости мам… Заигрались…
     - Ой, ладно давай мой руки, иди ужинать. 
     - Не мам, я у Томми поел…
     Марк разулся и медленно пошел к себе в комнату, по таким высоким ступенькам. . .  Мама обеспокоенно посмотрела ему в след, но осталась на кухне.  Он лег на кровать, не расправляя её, лицом вниз.  Потом он медленно поднял голову, и взгляд его упал на тумбочку рядом с кроватью.  Она лежала там… Он медленно протянул руку.  Взял её, ощутил её в ладони и слезы безвыходности и неведомого страха хлынули на подушку…
     Утром следующего дня Марка разбудил нервный голос матери. 
     - Марк!
     Марк, не спавший всю ночь из-за проклятых мыслей и страхов, причиненных черной конфетой, еле открыл глаза. 
     - А?. . .  Что?
     - Марк, - мама была очень обеспокоена и была вся растрепана, не успела переодеться после сна – Марк… Томми пропал…
     Марк, еще не совсем понимая, что происходит, тупо смотрел на мать. 
     - Полицейские обходят все ближайшие дома и расспрашивают всех о Томми, не видел ли его кто… Я спросила что случилось а офицер сказал что… что он внезапно пропал вчера вечером!
     - П…пропал? – Марк совершенно отрезвел от пелены сна.  Он приподнялся на локтях и с ужасом смотрел на мать.  Все вчерашние страхи снова вернулись к нему с еще большей силой…
     - Ты вчера нечего странного не заметил? – мисс Иствод подошла и села на кровать сбоку - ты последний его видел. 
     - Я? Нн…ннет… я… я… мы просто играли…
     - Ты уверен?
     - Дд… да – Марк сел на кровати, закрыл лицо руками и молча сидел. 
     - Ладно… Я пойду, скажу офицеру что ты нечего не знаешь.  Наверное, тебя вызовут в полицию допросить… - тут его мать слегка всхлипнула – Ой, надеюсь, что он просто где-то гуляет.  Скорей бы он нашелся! – она погладила Марка по голове.  Поцеловала в макушку и ушла вниз к полицейским. 
     Мама Марка очень беспокоилась за сына.  Это могло стать сильным ударом для него.  Еще одним ударом… По этой причине она сказала ему не всю правду… Умолчала она о том что в комнате Томми все вещи раскиданы, мебель перевернута.  Признаки борьбы… О том что на полу в гостиной идет широкий след крови указывающий на то что труп утащили куда-то на задний двор.  И о том, что маму Томми – миссис Хадсон подозревают в убийстве собственного сына…
     Марк убрал руки от холодного лица.  В его голове ясно прозвучали слова Томми: Ты следующий! Так сказал ОН!!!
     ***
      Марк, слегка дернувшись, открыл глаза и нервно посмотрел по сторонам.  Над ним нависал черный потолок.  Он лежал в своей кровати.  Вещи раскиданы, бабушкино одеяло слегка сползло набок.  Марк почувствовал на лбу капельки пота.  Это был сон… Нет, кошмар…
     Он боялся пошевелить рукой, чтобы стереть неприятный, холодный пот со лба.  Видение растворилось также внезапно, как и пришло, забрав вместе с собой страшные воспоминания, но его пробуждение сделало страх намного сильнее.  Марк словно после теплой приятной, хоть и беспокойной пелены сна оказался в холодном омуте ужаса и бездонной темноты.  Нервы снова напряглись до предела.  Снова… снова чувство, что за ним кто-то следит,… что он добыча.  Ужас и пустота мыслей стали почти твердой на ощупь стеной, из мрака.  Боже, только бы… только бы – Марк судорожно пытался развеять все это, будто все это было сном – только бы со мной этого не сучилось…
     Тишина.  Опять опустошенная тишина давила на разум.  Марк посмотрел на стол, тумбочку, шкаф, стулья.  Вроде бы все было в порядке.  Марк возвратил взгляд к тумбочке.  Он, не отрываясь, смотрел несколько секунд, а потом с трудом осиливая страх медленно вытащил руку из под одеяла и протянул к ней.  С неприятно нарушившим тишину шуршанием, выдвинул ящик, быстро, судорожно поглядывая то на шкаф, то на тумбочку.  Наконец он достал её, быстро спрятал руку под одеяло и зажал в ладони черную конфету.  Обертка была приятной на ощупь.  Почти бархатной.  Появилось странное желание ее открыть, и съесть…
     Внезапно Марк конвульсивно подпрыгнул на месте, его руки сжались, ноги нервно дернулись.  Что?! Что это?! – мысли неслись в голове Марка, задавая один и тот же вопрос.  Он медленно повернул голову к окну боясь увидеть самое страшное, но нечего не случилось.  Господи это же всего лишь ветка! Всего лишь ветка дерева стучала по окну, видимо ветер поднялся еще сильнее.  Сердце бешено и громко стучало в груди, отзываясь на кончиках пальцев.  Всего лишь ветка… Марк, мелено отвел взгляд от окна.  Страх совсем сковал его.  Он повернулся и получше укутался одеялом.  Было такое ощущение, что волоски на его теле от самых малых до тех, что на голове встали дыбом и не хотели ложится обратно.