- А не жалко, капитан? У нас только пять останется. 
     - Конечно, жалко! Придумал: вызови «Дырокол» и дай Сенцову радио за моей подписью.  Попроси их, пускай направят к нам в тоннель бустер с патрульного «Меча».  Они там перетопчутся, а нам нужно.  Будем возвращаться – верну. 
     - А мотивировка?
     - Ты же уже сообщила Сенцову о посторонних сигналах? Вот и скажи: помехи – ретранслятор из бустера сделаем.  Иначе, связь пропадёт. 
     - Принято, капитан, радиограмма ушла. 
     - Хорошо, а теперь учёных подключи. 
     - Минутку.  Там сейчас «вы» вроде задаёте вопрос Ларину.  Включаю. 
     Из динамика местной связи донёсся голос, в котором капитан с некоторым удивлением узнал свой собственный:
     - Скажите, профессор, а почему тоннели сходятся в коллектор? Я раньше читал, что они должны соединять все тела Солнечной системы отдельно. 
     - Это очень упрощённая трактовка теории, вульгарная, я бы сказал.  Впрочем, так бы и было, если бы во Вселенной осталось только два тела и один тоннель.  Если же их несколько, то тоннели взаимно притягиваются и интегрируются в иерархическую систему, которую мы и наблюдаем.  Извините, капитан, мы отключимся на некоторое время.  Нам нужно обменяться впечатлениями и обсудить полученные данные в своём кругу. 
     - Да, пожалуйста. 
     Лаборатория отключилась.  Но в разговор вступил удивлённый старшой, ранее безмолвствовавший в своём ложементе.  Раньше ему не как-то не удавалось вставить свой вопрос:
     - Капитан, извините за глупый вопрос, а кто это, «Маруся»?
     - Это, майор, псевдоинтеллект с моего судна.  Я прописал её аватару в комп «Меча». 
     - А как же Арнольд? Вы его стёрли?
     - Добрый день, майор! – раздался в динамике бархатный голос Арнольда.  – Со мной всё в порядке, мы с Марусей отлично ладим.  Она столько знает, и многому меня научила.  Спасибо, что беспокоитесь обо мне. 
     - Ну и дела! Похоже, она у вас, мастер, действительно многое умеет!
     - Глаз, да глаз нужен! Вот и сейчас: там моё компьютерное «альтер эго» не слишком глупые вопросы учёным задавал? Или задавало? Вон, Ларин даже не знал, как отвязаться!
     - Ну, что вы, кэп! Вы даже употребляли такие словесные конструкции как: «многомерный пространственно-временной континуум» и «анализ топологии тоннелей Макарова».  И ещё упомянули про «графики Минковского». 
     - Гм. . .  А кто это? Ладно, ты мне потом расскажешь.  А сейчас. . . 
     - Извините, что перебиваю, кэп, получено радио от Сенцова, вывожу на дисплей. 
     - Ага! «Соблюдайте осторожность». . .  ля, ля, ля.  «Не провоцируйте». . .  ля, ля, ля.  «Сразу же сообщите…» А, вот самое главное: бустер отправят через сорок минут.  Это хорошо! Лови его, Маруся.  Ты код управления приняла?
     - Приняла.  Будет сделано!
     - Давид! Как у нас с обедом?
     - Всё готово, капитан, - отозвался Давид.  - Мне только от боевого поста до камбуза добраться и можно разливать. 
     - Принято, спасибо.  Команде: отбой боевой тревоги, половина личного состава приступить к обеду, остальным оставаться на постах.  Потом обедает вторая половина.  Василий Александрович, я схожу Маркиза проведаю и покормлю, а то он там замаялся в своём ящике.  Да и сам поем, а то не завтракалось мне сегодня перед стартом.  Через полчаса тебя сменю.  Если бустер раньше времени прилетит, ты его не упусти, а то, вовек не расплатимся!
     - Так точно! Никак нет, мастер, не упущу!
     
     Почти шесть часов потребовалось на «уговоры» компа бустера, вынырнувшего из родного юпитерианского тоннеля, пока он «согласился» интегрироваться с зондом-ретранслятором.  И ещё три часа ушло на проверку работы, как ретранслятора, так и его нового носителя.  Инженерная группа несколько раз надевала тяжёлые защитные скафандры и выходила на внешнюю оболочку «Меча».  На тяжёлых скафандрах настоял командир, хотя причин для этого, вроде, и не было: фон был невелик, в тысячи раз меньше, чем в радиационных поясах Юпитера. 
     
     Тем не менее, когда инженеры уже готовились вернуться со «свежего воздуха», уровень радиации вдруг подскочил на два порядка, о чём немедленно сообщила Маруся.  И если б милитары, подчинившись приказу «перестраховщика» командира, не надели свои неуклюжие скафандры, то каждый схлопотал бы в итоге порядочную дозу. 
      По информации Маруси «протонный заряд» пришёл из «исходящего» тоннеля и проследовал в тоннель, ведущий к Солнцу.  Причём, основная масса протонов летела по оси тоннеля, по «линии наименьшего сопротивления», как пояснили подтвердившие этот феномен научники. 
     Таким образом, интуитивное предчувствие командира, ощущавшего явный дискомфорт при нахождении «на оси» также получило своё подтверждение.  Хотя этот заряд, даже и в точке своей максимальной концентрации не пробил бы защиту судна.  Но в следующий раз он мог бы быть и мощнее. 
     
     Учёные продолжали выдавать «на гора» данные наблюдений и свои прогнозы топологии и свойств тоннелей.  Хотя и эти доклады сопровождались зачастую жаркими спорами, вплоть до переходов на личности.  Суть академических разногласий, правда, ускользала от капитана и старшого, прилагавших все усилия, чтобы сохранить мир в учёном коллективе.