Хотя это зрелище было и ожидаемо, тем не менее, в реальности, на экране мониторов было завораживающим: зрители увидели себя летящими вдоль оси совершенно зеркальной, круглой трубы, не определимого на глаз диаметра.  Но труба виделась не гладкой, её поверхность была покрыта рябью, волнами и небольшими воронками.  Отсветы прожекторов от этого волнения слепили глаза даже на экране монитора, и капитан распорядился уменьшить силу света. 
     Когда-то давно, чуть ли не в другой жизни, он уже видел подобное зрелище: отдыхая на каникулах в Крыму, ему с друзьями пришла причуда пойти понырять в море с маской и ластами ночью.  Нырнув и посветив фонариком вверх на поверхность воды, он увидел подобную картину.  Как это было давно! Впрочем, не отвлекаться, прозвучали доклады о полной исправности и отсутствии иных проблем. 
     - Принято.  Комп, доложите обстановку. 
     - Докладываю, кэп.  Связь с «Дыроколом» была утеряна в момент перехода.  Затем восстановлена на других частотах.  Похоже на эффект Доплера. 
     Диаметр тоннеля 1800 метров, немного меняется.  Имеется гравитация, вектор направлен от стенок к оси.  Поэтому по инерции судно движется по оси тоннеля. . . 
     - Стоп, принято.  Задай судну смещение от этой траектории на, скажем 500 метров, мало ли что тут ещё по оси летает! Продолжай!
     - Наша скорость относительно входной мембраны 520 метров в секунду.  Её уже не видно за поворотом, поскольку тоннель несколько изгибается.  Внимание! Впереди локатор обнаруживает неоднородность.  До неё 47 секунд полёта. 
     - Сбавь скорость, будь готова эээ… готов, дать задний ход!
     - Принято, кэп! Похоже, впереди выход из тоннеля.  Но не в пространство, а в более широкий тоннель. 
     - Хорошо, выходи и затормози. 
     - Принято!
     И в оптике и на компьютерной реконструкции тоннель расширился.  Кишка превратилась в то, что капитан про себя назвал желудком: Зеркальные стенки раздвинулись на десяток километров, на них зияли отверстия иных тоннелей, диаметром, пожалуй, не меньшим, чем тот, из которого вылетел «Меч».  Два тоннеля выделялись среди прочих, диаметр их был, судя по компьютерной реконструкции, не менее пяти километров.  Расположены они были на противоположных стенках «желудка». 
     - Капитан, профессор Ларин.  Разрешите дать свои соображения?
     - Пожалуйста. 
     - Похоже, мы вышли в тоннельный коллектор.  Теория Макарова постулирует, что тоннели от всех крупных тел Солнечной системы должны собираться воедино.  Мы как раз находимся в точке их объединения.  Поскольку диаметр тоннеля это функция массы тела, то можно предположить, что один из двух самых широких тоннелей ведёт к солнечному порталу, тот, что на реконструкции под номером пятым ведёт к Сатурну, прочие, к другим планетам.  Чуть позже мы сможем определить, к каким именно. 
      - Профессор, а куда ведёт второй широкий тоннель?
     - Хороший вопрос, капитан! Мы полагаем, и коллеги с «Дырокола» нас в основном поддерживают, что этот тоннель ведёт к коллектору высшего порядка, куда сходятся тоннели от всех светил «Солнечного Мешка». 
     «Солнечным Мешком» когда-то, в прошлом веке, назвал окружающие Солнце звёзды один писатель.  Название прижилось и стало использоваться и в научном обиходе. 
     - А тоннель от коллектора «Солнечного мешка» ведёт к галактическому коллектору?
     - Скорее всего, нет! Не сразу.  Наверно существует ещё несколько градаций иерархии тоннелей, прежде чем мы выйдем на уровень даже галактических ветвей Стрельца или Ориона. 
     - Принято, профессор! Твои замечания Мару… тьфу, Арнольд! Впрочем, надоело! Маруся, хватит притворяться! Доложите теперь свои наблюдения и выводы. 
     - Хорошо, кэп! Мы полностью согласны с выводами учёных.  Полагаю, мы смогли определить, какой из широких тоннелей ведёт к Солнцу, а какой к коллектору Солнечного Мешка.  Тот, который на вашем мониторе под номером два, шире на несколько процентов.  Мы думаем, это как раз исходящий.  Кроме того, извините капитан, я отключила учёных, сейчас они слышат мои разглагольствования на тему теории Макарова и ваши вопросы. 
     - Что случилось?
     - Случилось то, что из этого тоннеля исходят мощные радиосигналы неземной и нечеловеческой природы. 
     - Может помехи?
     - Нет, не помехи, капитан.  Сигналы когерентные и промодулированные, а значит искусственные.  Модуляция вроде нашей кодово-импульсной.  Есть и другой тип сигналов: с шумоподобной модуляцией.  Арнольд сейчас пытается дешифровать, но вряд ли получится.  Капитан, это не люди!
     - Это сигналы для нас?
     - Думаю, нет.  Скорее всего, тоннели используется чужими как волновод для междусистемной связи.  Или для связи со своими космическими кораблями в тоннелях.  Так что, мы имеем большой шанс встретить чужаков. 
     - Мы постараемся никого не провоцировать.  Эту информацию передай на «Дырокол» в закрытом режиме для руководства. 
     - Принято.  Боюсь, что если мы продолжим продвижение по тоннелям то связь с «Дыроколом» скоро пропадёт.  При выходе в этот коллектор мне уже пришлось перейти на узкополосный режим.  Помехи очень сильные. 
     - Может в створе юпитерианского тоннеля подвесить ретранслятор? Какой-нибудь зонд приспособить?
     - Можно, конечно.  Я запрограммирую разведывательный зонд, подвесим его около створа. 
     - Только не на оси тоннеля!
     - Ясно.  Но ресурса рабочего тела надолго не хватит.  На несколько дней, максимум. 
     - Почему?
     - Ему придётся постоянно компенсировать гравитацию стенок и подруливать, чтобы не унесло в другой тоннель. 
     - А можно интегрировать зонд-ретранслятор и бустер? Ему то ресурса надолго хватит.